看著案几後的裴行儉越來越沉凝的臉色，倉曹參軍張高再也坐不安穩，站起來想說點什麼，張了張嘴卻找不到一句合適的話。
張高對這位族兄兼上司本就忌憚，嚇得立刻坐了下來。
裴行儉對這一切似乎全未留意，半晌才從文書上抬起頭來，肅然看向張高，「張參軍，西州的稅賦竟然拖欠到了此等地步」
張高「騰」的站起，臉色微紅，「啟稟長史，此事說來話長」
張懷寂也站了起來，毫不猶豫的打斷了張高的話，「長史，西州的賦稅早在貞觀年間柴都護統領西州之時，便已開始拖欠。永徽三年年初，麴都護奉命抵達西州時，西州倉中已是無錢無糧，這三年以來，上至都護，下至雜役，西州都護府的支出一減再減，才勉強維持了目前的局面，但賦稅也是一年年的拖欠了下來，因此才需要長史整治一番」
裴行儉皺眉看向張懷寂，「以參軍之見，該如何整治才是」
張懷寂目光嚴峻，「西州民風彪悍，不用重典無以震懾之，長史應以拖欠最重的武城為點，使出雷霆手段，就如當年的郭都護一般，拒不交租調者，翻倍以家產充公，殺一儆百，令四野刁民膽寒，才能扭轉這拖欠之風」
裴行儉思量了片刻，點了點頭，「參軍此言似乎有些道理。」
張高唬了一跳，想說點什麼，看見張懷寂看過來的眼神，又訕訕的低下了頭。張懷寂這才臉色微松，「長史，非常之期，只能用非常手段，不然大軍一到，糧草無著，豈是兒戲長史身為西州統領政務之官，必然會落得個重罪。」
裴行儉嘆了口氣，點頭道，「參軍所言甚是」
張懷寂臉上不由露出了一絲笑容，正想再接再厲說上幾句，裴行儉已笑著看向了他，「既然如此，此事我便交給參軍，想來參軍定然不會令我失望，令都護失望」
張懷寂不由呆住了，頓了一息的時間才忙道，「長史此言差矣，下官何德何能，焉能當此重任此事自然只能由長史出面，才能迎刃而解」
裴行儉笑得風輕雲淡，「張參軍何必過謙你出身西州名門，如今又是統領六曹的行參軍，論根基論人望，哪一點輸於裴某適才你那般言之鑿鑿，自然是胸有成竹，難不成還能是故意出此下策，來陷我於不義」
張懷寂怔怔看著裴行儉，完全不明白這個平日裡最是溫和不過的長史，為何突然間變得如此言辭鋒利，只能忙不迭的搖頭，「下官不敢，下官絕無此意，只是」
裴行儉斷然截住了他的話頭，「不是便好，去武城催繳賦稅之事，就請張參軍負責，既然要以家產相抵，我便限你在七日之內，將武城的那五百戶家底摸清，七日之後便開始追繳。」
眼見張懷寂還呆立在那裡，他微笑著站了起來，上前扶住張懷寂的手臂，笑吟吟的把他送出了門去，「參軍還是早些回去準備，裴某靜候佳音」
張高與劉悅誠惶誠恐的站了起來，裴行儉回頭溫言道，「你們坐吧，張參軍，這幾年都是你負責這賦稅之事」
張高剛要坐下，忙又挺直了身子，想起這幾年的為難艱辛，正要爭辯，裴行儉輕輕的嘆了口氣，「當真是辛苦了」
張高一呆，看著裴行儉溫和的眼神，想到這幾年來自己落下的埋怨，鼻子突然有些發酸，趕緊低下了頭去。
裴行儉拿起張高和劉悅整理出來的那份文書，語氣感慨，「如今，西州平均每戶欠租、欠地稅三年，欠調五年，西州卻能做到倉有餘糧餘帛，都是兩位的功勞。只是今秋之前，大軍將到，卻不得不勞煩兩位跟我一道來應對眼前的難局，你們下去後也想一想，如何才能過了眼前的難關。」
張高和劉悅相視一眼，胸中都有些激盪，只是想到眼下的局面，終究只能低頭應個「是」字，默默的退了下去。
裴行儉坐了一會兒，抬頭看看窗外天色，將手中的文書整理清楚，放到了一邊，起身走出門去，正待往府外走，守在門口的白三卻低聲道，「長史，有人找您。」
裴行儉一怔，隨著白三的目光掃了一眼，才看見轉角處露出了一個單薄的身影，見裴行儉已然看到了自己，轉眼間便不見了。
裴行儉看著那轉角處，想了想才道，「你們先出去吧。」
白三猶豫了一下，到底還是點了點頭，招呼了另外幾個人便向府外而去。有人忍不住低聲道，「你們誰曾見過住在都護府後巷的那個女子，難不成能比咱們夫人還要生得俊」
白三嗤笑了一聲，壓低了聲音，「什麼話咱們做男人的哪個不是這樣那女子不用比夫人生得俊，只要不是和夫人生得一模一樣便是足矣」
他們的聲音雖低，裴行儉卻也聽了個清清楚楚，臉上不由露出一絲苦笑，站了片刻，到底還是轉向後門，輕車熟路的拐入了那條巷子，心裡多少有些納悶。只是當大門開啟，一眼看見院子裡的柳如月，不由腳步便是一頓。
半個月不見，柳如月那張甜潤秀美的圓臉已經瘦得顴骨畢露，剛剛換上的春衫看上去空蕩蕩的，就像是穿了別人的衣裳，只是一雙眼睛還是極為清亮，看見裴行儉進來，微微屈膝欠身，動作也依然優雅之極。
裴行儉垂眸還了一禮，想了想才道，「裴某曾告知阿監，方兄的相貌裴某不曾見過，無法斷言，但阿監應是有後福的，還望阿監放寬心思，多多保重。」
柳如月淡然一笑，「長史放心，如今我已想通了，對我而言，他不過是去了更遠些的地方，若是有緣，遲早能相見，若是無緣，也有來生可期。今日冒昧請長史前來，乃是有一殘局想請教長史。」說著比了個請的手勢，自己轉身坐在了院中那張放好了棋盤的案邊。
只見棋盤上至少一半之處都已佈滿了棋子，略看一眼便能發現白棋明顯處處佔優，黑棋卻只是掙扎求存。柳如月也不多言，隨手拿起白棋，便在棋盤上下了一子，這才抬頭道，「前日出門，我才聽說，都護府這幾日已在西州五縣十八鄉都張貼出了告示，說長史您要出面整頓賦稅，追繳西州人歷年所欠的租調。」