裴行儉端端正正的坐在了棋局的另一側，拈子應了一著，「誠然如此。不知阿監有何見教。」
柳如月淡淡的道，「不知長史可知自己如今要面對的是哪種局面」
裴行儉默然片刻，微笑道，「便在今日，西州都護府的參軍已報上了歷年的賬目，西州各縣情況類似，拖欠的租調數目都十分驚人。若是逼著他們補齊所欠，大概十戶裡有六七戶只能流亡他鄉。」
柳如月點了點頭，「長史知道便好。我聽說此事後，昨日藉著上香詢問過大佛寺的法師。這才得知，西州的賦稅拖欠由來已久，自郭都護殞命西州、柴都護接手時便已開始，麴氏重返西州之後，更是愈演愈烈。這三年來，都護府每年不過收取三成租調，其餘之數，說是年年催收，其實不過是年年做個樣子罷了，因此才到了今天的田地。如今卻這樣大張旗鼓來讓長史整頓，其用意不問而知。」說著便輕輕點了一目，一小片黑棋頓時被吃死，黑棋的局面更是難看。
裴行儉並不介意，思量片刻，便在另一處長了一步，「阿監所言，我都略有耳聞。」
柳如月毫不猶豫便在黑棋的棋路上一斷，「那長史可知，這局面是因何而來」
裴行儉一怔，笑道，「略有所知，願聞其詳。」
柳如月的神情有些沉重，「長史若與上了些年紀的西州人多談幾次，便能略知郭都護當年在西州推行唐制的狠辣手腕，當時不過兩年多光景，便讓西州上下變得與大唐其他州郡一般無二，城中立市坊，鄉村皆均田，政績報將上去，自然令先皇大悅，然而西州人卻是苦不堪言」
眼見裴行儉已經應了一手，她下子一擋，這才接著道，「長史自然知曉，按我朝制度，每戶丁男授田百畝，每年納兩石粟的租、兩丈絹的調，此外還有每畝兩升地稅，以百畝田之數而言，每年交四石粟米、兩丈絹帛自然算不得什麼，不過長史，你可知西州所謂均田，每丁實際得田多少」
裴行儉神色平靜的落了一子，「我曾用一個多月的時間跑遍了西州人口最多、最少、最富和最窮的幾個鄉，平均算來，真正能用之田地，多者十幾畝，少者也不過十畝左右。」
柳如月吃了一驚，手裡的棋子差點掉了下來，「長史你都已經知曉了」
裴行儉仍然看著棋局，點了點頭，「自然都知道了。我朝授田有廣鄉、狹鄉之分，狹鄉田少則賦低，然而郭都護好大喜功，授田以沙地荒丘充數，竟把西州定為廣鄉。西州自古耕地難得，加上貞觀年間，大批流民與邊軍陸續遷入西州，土地越發緊張，新近授田之丁，能得十畝便算不錯，莫說民眾，便是西州那些勳官也多是有勳無田，白白掛個名頭而已。」
「我還知西州地氣溫暖，一年兩熟，瓜果易得，牛羊可牧，因此雖然得田只有十餘畝，若在豐年，四石之租稅倒也勉強交得出來，只是一遇災荒，多數貧戶便難以為繼，且西州種桑養蠶頗為不易，調之一項更是難以交足，往往要花錢去買外地高價絹帛上交，以至於西州欠調的狀況比欠租更為嚴重。」
「郭都護性情奢侈，手段厲害，當年西州人便是賣房賣地，也不敢拖欠。他之所以身死異域，一半固然是叛軍的計謀，另一半的原因也是因為民怨太深。柴都護接手後，面對的便是這種兩難的局面，若是繼續催繳，則怕民怨沸騰，不催，都護府，特別是軍中的錢糧又無以為繼，因此也就緊一陣緩一陣，西州拖欠租調的苗頭已是初露。這幾年麴氏一面安撫民眾，一面修建工坊、寬待行商，開源節流之下，雖然只收了三成租調，好在西州這兩年也未大動干戈，倒是維持住了目前的局面。」
「如今西州民眾所欠租調已遠比當年更多，且是貧富皆欠，我若是強行動手催繳，一旦激起民憤，大約比郭都護的下場也好不到哪裡去，若是不催繳，今秋大軍一到，西州無足夠錢糧供應軍中，我這負責賦稅之事的長史自然是罪無可恕。」
「所以，這一局棋，我應也是死，不應也是死，是謂死局，便是棋力如你，也可以令我不得翻身」
裴行儉放下手裡的黑棋，嘆了口氣，「我輸了。」
柳如月怔怔的看著他，「長史，我原以為你是初來乍到，不知就裡，才會貿然接手了賦稅之事，我手頭有一樣宮中的秘藥，可以令人突然病倒，外人看不出端倪，本想獻與長史，可長史既然都已知道了，為何還要應這一局」
裴行儉淡淡的笑了起來，指了指面前的棋盤，「因為棋局已然在此」
「西州的賦稅已是死局，麴家又能如何，他們身為高昌王室之後，豈敢對均田之制度，租調之賦稅，說半個不字我今日固然可以裝作得病，甚或故意受傷，以躲開此局，明日呢我只要真正當這西州長史，這一局遲早便得接手。再說，今日之局固然已是死局，可若是拖下去，局面只能更糟，來日他人接手，一旦處置不當，我大唐在西州十幾年的經營便會毀於一旦」
「阿監想來也知道，今秋大唐與西突厥賀魯部必有一戰，阿史那賀魯十萬大軍正嚴陣以待，屆時西州便是唐軍的後營，若是這個後營因錢糧賦稅的隱患，被有心人挑唆，釀成動盪，前軍又如何能打勝這一仗」
「因此這一局，我只能應戰，絕無逃避之理。」
柳如月困惑的皺起了眉頭，「那長史的意思是」
裴行儉伸手在棋盤上隨意一撥，「此局的確是死局，無法可解，只能破之」
柳如月不由唬了一跳，「裴長史，你這是你可知，此事或許能破局，可對你自己卻有百害而無一利」
裴行儉呵呵一笑，長身而起，「世上之事，總不能全然計較於對自己有利或是有害，該做則做，該擔則擔，裴某身為西州長史，此事我不來做，又教誰來做柳阿監的善意，裴某心領了」
小芙的茶卻還沒來得及煮好，忍不住叫道，「長史請稍等」
裴行儉笑道，「今日就不偏小芙的好茶了，前兩日裴某也得了好茶，想起倒是許久不曾煮給家人品嚐，今日風和日麗，正是煮茶的好日子。」
眼見裴行儉笑著拱了拱手，毫不猶疑的大步走出門去，小芙不由有些莫名其妙，輕聲問道，「姊姊，這長史究竟是要做什麼」
柳如月怔了半響，看著被裴行儉隨手一撥，已經混做一團的棋盤，輕輕的嘆了口氣，「他是要，玩火。」