木桑叫道：「承志，你對付它！」袁承志知是木桑師伯考查他功夫，答應了一聲，雙掌一錯，輕飄飄的縱到猩猩之前。猩猩見他來得快速，轉身想走，袁承志用重手拍的一聲，在它背上重重一掌。猩猩痛得哇哇怪叫，轉身揮長臂來抓。袁承志托地跳開，正要乘隙迎擊，忽覺身後生風，似有敵人來襲。他不及回頭，左腳一點，躍在空中，人未落地，已見襲擊他的原來是另一頭大猩猩。
他上山後練了這些年武功，只與師父拆解，卻從未與人當真動過手，兩頭猩猩雖然獰惡，他卻也不畏懼，展開伏虎掌法與兩獸鬥了起來。此時的掌法勁力，與當年在聖峰嶂忠烈祠中鬥豹之時，自己不可同日而語。
呼喝聲中，穆人清也奔了出來，見袁承志力鬥兩獸，手掌所到之處，猩猩無不痛得呵呵大叫，心下也自欣喜：「這孩子不枉了我一番心血。」兩頭猩猩吃了苦頭，不敢迫近，只是竄來跳去，俟機進撲。
穆人清見袁承志掌法儘可製得住兩頭畜生，要再看看他的劍法，於是奔進去取出長劍，叫道：「接劍！」將劍擲向空中。袁承志縱起身來，右手一抄，接住劍柄，長劍在手，登時如虎添翼，人未落下，一招「穿針引線」，向一頭猩猩肩上刺了過去，那猩猩急忙後退。
袁承志一柄劍使了開來，登時把兩頭猩猩裹在劍光之中。木桑道：「承志，別傷它們性命。」袁承志答應一聲，長劍使得更加緊了，這時候他要刺殺猩猩，已是易如反掌。兩頭猩猩轉眼間臂上、肩上、腿上、頭上，劍創累累，他始終未下絕招，每手都是淺傷即止。
兩頭猩猩頗有靈性，起初還想奮力逃命，後來見微一縱開，劍鋒隨到，只要停步，對方就收招，知他有意不下殺手，忽然同時叫了幾聲，蹲在地下。雙手抱頭，不再進撲，四隻眼珠骨碌碌的轉動，望著袁承志。露出哀求的神色。啞巴見袁承志制服了兩頭畜生，高興得拍手頓足，奔進去取出一捆麻繩來，將兩頭猩猩縛住。雙猩起初還露齒咆哮，但啞巴用力一捏，猩猩筋骨劇痛，不敢再行反抗，只得乖乖受縛，只是嘰嘰咕咕的叫個不休。
木桑與穆人清都贊袁承志近來功力大進，著實勉勵了幾句。袁承志很是高興，用金創藥敷上雙猩傷口，又採些果子給它們吃了。養了七八天，猩猩野性漸除，解去繩子後，居然也不逃走。袁承志大喜，給雄猩猩取名「大威」，雌猩猩叫做「小乖」。穆人清與木桑見雌猩猩如此毛茸茸的一頭龐然大物，竟取了這般小巧玲瓏的名字，都不禁失笑。
大威和小乖越養越馴，袁承志一發命令，雙猩立即遵行無違。這一天，兩頭猩猩攀到峰西絕壁上採摘果子，這絕壁一面較斜，尚可攀援，另一面卻如一大堵平牆，毫無可容手足之處。雙猩摘果嬉戲，小乖忽然失足，從樹上跌了下來，直向絕壁一面溜下。這絕壁離地四十多丈，一掉下去自是粉身碎骨。大威嚇得魂飛魄散，趕到山壁上看時，見小乖幸喜並未掉下，兩條長臂攀在山壁上一個洞裡。這洞穴年深月久，本來被泥土封住，小乖掉下來時在山壁上亂抓亂爬，湊巧抓破封泥，手指勾住了洞穴。只是身子掛在半空，上不得，下不去，十分狼狽。大威無法可施，飛奔下山，來討救兵。袁承志正在練劍，見它滿身被荊棘刺得斑斑血跡，神態驚惶，不住跳躍，口中吱吱亂叫，知道小乖必定出了事，忙招呼了啞巴，一起跟大威出去。大威指著峭壁，亂跳亂叫。袁承志和啞巴奔近一看，見到小乖吊在半空。袁承志回到石屋取了幾條長繩，和啞巴、大威從斜坡爬上絕壁，將三條長繩接了起來，懸垂下去。小乖這時已累得筋疲力盡，一見繩子，雙手雙腳死命拉住。啞巴和大威一齊用力，將它拉了上來。小乖身上被山石擦傷了數處，受傷不重，但它吱吱而叫，把手掌直伸到袁承志面前。袁承志一看，只見它手掌上釘著兩枚奇形暗器，鑄成小蛇模樣，伸手一拔，竟拔不下來，小乖卻已痛得亂跳，知道暗器下面生有倒刺。
袁承志一驚，心想：「難道來了敵人？」忙打手勢問小乖，暗器是誰打來的？小乖指手劃腳，示意說伸手到洞中時刺上的。袁承志很是奇怪，心想這絕壁上的洞穴素不露形，而且上距山頂、下離地面都是甚遠，怎會有暗器藏在其中？想了一會，難以索解，便去見師父和木桑道人。
兩人聽他說明情由，見了小乖掌上的暗器，也都稱奇。木桑道：「我從來愛打暗器，江湖上各家各門的暗器都見識過，這蛇形小錐今日卻是首次見到。老穆，這可把我考倒啦。」穆人清也暗暗納罕，說道：「把它起出來再說。」木桑回到房中，從藥囊裡取出一把鋒利小刀，割開小乖掌上肌肉，將兩枚暗器挖了出來。小乖知是給它治傷，毫沒反抗。木桑給它敷上藥，用布紮好傷口。小乖經過這次大難，甚為委頓。大威給它搔癢捉蝨，拚命討好，以示安慰。那兩枚暗器長約二寸八分，打成昂首吐舌的蛇形，蛇舌尖端分成雙叉，每一叉都是一個倒刺。蛇身黝黑，積滿了青苔穢土。木桑拿起來細細察看，用小刀挑去蛇身各處汙泥，那蛇形錐漸漸燦爛生光，竟然是黃金所鑄。木桑道：「怪不得一件小暗器有這麼重，原來是金子打的。使這暗器的人好闊氣，一齣手就是一兩多金子。」
穆人清突然一凜，說道：「這是金蛇郎君的。」木桑道：「金蛇郎君？你說是夏雪宜？聽說此人已死了十多年啦！」剛說了這句話，忽然叫道：「不錯，正是他。」小刀挑刮下，蛇錐的蛇腹上現出一個「雪」字。另一枚蛇錐上也刻著這字。
袁承志問道：「師父，金蛇郎君是誰？」穆人清道：「這事待會再說。道兄，你說他的暗器怎會藏在這洞裡？」木桑沉思不語，呆呆出神。袁承志見師父和木桑師伯神色鄭重，便也不敢多問。晚飯過後，穆人清與木桑剪燭對談，說了許多話，袁承志都不大懂，聽他們說的都是仇殺、報復等事。
木桑忽道：「那麼你說金蛇郎君是為避仇而到這裡？」穆人清道：「以他的武功機智，似不必遠從江南逃到此處，躲在這荒山之中。」木桑道：「難道這人還沒死？」穆人清道：「此人行事向來神出鬼沒，咱們在江湖中這些年，只聽到他的名頭，果然說得上是威名遠震，卻從來沒見過他面。聽人說他已死了，可是誰也不知道怎麼死的。」木桑嘆道：「這人行事也真古怪，有時窮兇極惡，有時卻又行俠仗義，是好是壞，教人捉摸不定。我幾次想要找他，都沒能找到。」穆人清道：「咱們別瞎猜啦，明兒到山洞去睢瞧。」
次日一早，穆人清、木桑、袁承志、啞巴四人帶了繩索兵刃，爬上峭壁之頂。木桑道：「我下去。」穆人清點點頭，說道：「小心了。」將繩索縛在他腰裡，與啞巴兩人緊緊拉住，慢慢將他縋下去。木桑一手持著精鋼棋盤，一手扣了三枚棋子，溜到洞口，向下一望只見腳下霧氣一團團的隨風飄過，卻不看見地，雖然他輕功卓絕，絕峰險嶺，於他便如平地，這時卻也不由得心驚，轉頭向洞裡張望，黑沉沉的看不清楚，只覺得洞穴很深。洞口甚小，那是鑽不進去的，於是用布包住了手，輕輕到洞裡一探，碰到幾枚尖利之物，插在洞口，一摸之下就知是金蛇錐，輕輕拔了出來，一共拔了十四枚，就沒有了。再伸手進去，直到面頰抵住洞口，也再摸不到甚麼，縱聲叫道：「拉我上來。」穆人清緩緩收索，拉了上來，拉到離崖頂二丈多時，木桑右腳在峭壁上一點，竄了上來，棋盤中託了一大把金蛇錐，笑道：「老穆，咱哥兒們發財啦，這麼多金子。」穆人清臉色卻甚是沉重。雙眉微蹙，說道：「這怪人將這些東西放在這裡，不知是甚麼意思。洞裡還有甚麼？待我下去瞧瞧。」木桑道：「你下去也是白饒，洞口太小，鑽不進去。」穆人清滿腹心事，低頭不語。
袁承志忽道：「師伯，我成嗎？」木桑喜道：「你也許成，但這樣高，你敢下去嗎？」袁承志道：「我敢，師父，我下去好不好？」穆人清尋思：「這個江湖異人把他的防身至寶放在此地，必有用意，便在我居處之側，豈可不探查明白？但只怕洞內有險，讓這孩子孤身犯難，倒令人擔心。」說道：「只怕洞裡有危險呢。」袁承志忙道：「師父，我小心著就是啦。」穆人清見他神色興奮，躍躍欲試，就點頭道：「好吧，你點一個火把，伸進洞去，倘若火熄，千萬不可進去。」袁承志答應了，右手執劍，左手拿著火把，縋繩下去。他遵照師父的吩咐，用火把先探進洞裡。小乖弄破洞外泥封，山頂風勁，吹了一晚，已把洞中穢氣吹盡，火把並不熄滅。於是他慢慢爬了進去，見是一條狹窄的天生甬道，其實是山腹內的一條裂縫，爬了十多丈遠，甬道漸高，再前進丈餘，已可站直。他挺一挺腰，向前走去，甬道忽然轉彎，他不敢大意。右手長劍當胸，走了兩三丈遠，前面豁然空闊，出現一個洞穴，便如是座石室。
舉起火把一照，登時吃了一驚，只見對面石壁上斜倚著一副骷髏骨，身上衣服已爛了七八成，那骷髏骨宛然尚可見到是個人形。他見到這副情形，一顆心嘣嘣亂跳，見石室中別無其他可怖事物，於是舉火把仔細照看。骷髏前面橫七豎八的放著十幾把金蛇錐，石壁上有幾百幅用利器刻成的簡陋人形，每個人形均不相同，舉手踢足，似在練武。他挨次看去，密密層層的都是圖形，心下不解，不知刻在這裡有甚麼用意。圖形盡處，石壁上出現了幾行字，也是以利器所刻，湊過去一看，見刻的是十六個字：「重寶秘術，付與有緣，入我門來，遇禍莫怨。」這十六字之旁，有個劍柄凸出在石壁之上，似是一把劍插入了石壁，直至劍柄。
他好奇心起，握住劍柄向外一拔，卻是紋絲不動，竟似鑄在石裡一般。正想再看，聽得洞口隱隱似有呼喚之聲，忙奔出去，轉了彎走到甬道口，聽得木桑在叫自己名字，忙高聲答應，爬了出去。原來木桑和穆人清在山頂見繩子越扯越長，等了很久不見出來，心中焦急，木桑也縋下去察看。他爬不進去，只得在洞口叫喊。袁承志爬了出來，對木桑道：「洞裡有許多古怪東西。」扯動繩子，上面穆人清和啞巴忙把兩人拉上去。袁承志定了定神，才將洞中的情形說了出來。
穆人清道：「那骷髏定是金蛇郎君夏雪宜了。想不到一代怪傑，畢命於此。」木桑道：「他留的這十六字是甚麼意思？」穆人清沉吟道：「看樣子似乎他在洞中埋藏了甚麼寶物。石壁上所刻圖形，當是他的武功了。這十六字留言頗為詭奇，似說誰得到他的遺贈，就得算他門人，而且說不定會有禍患。」木桑道：「按字義推詳，該當如此，只不知這怪人還有甚麼奇特花樣。」穆人清嘆了口氣，道：「咱們也不貪圖他的甚麼重寶秘術。承志，明兒你再進去，把這位前輩的遺骨葬了，點了香燭在他靈前叩拜一番，也對得起他了。」袁承志答應了。次日清晨，袁承志拿了一把鋤頭，和啞巴兩人爬上了峭壁。這次穆人清和木桑知道洞裡沒有危險，沒再和他們同去。袁承志心想埋葬骸骨，費時不少，特地帶了三個火把，爬進洞後，用鋤頭在地下挖了個小洞，插入火把，用泥土護住，轉身瞧那骷髏。心想：聽師父說，這人生前是一位怪俠，不知何以落得命喪荒山，死在這隱秘的洞穴之中，骸骨無人殮埋，心下惻然，在骷髏面前跪下，叩了幾個頭，暗暗祝告：「弟子袁承志無意中得見遺體，今日給前輩落葬，你在地下長眠安息吧！」禱祝方罷，一陣冷風颼颼的刮進洞來，只覺寒氣逼人，不禁毛骨悚然。他不敢在洞中多耽，便用鋤頭在地下挖掘，心想地下都是堅硬的岩石，倘若挖不下去，只有把白骨撿到洞外去埋葬了。
哪知一鋤下去，地面應鋤而開，竟然甚是鬆軟，忙加勁挖掘，挖了一會，忽然叮的一聲，鋤頭碰到一件鐵器。移近火把一看，見底下有塊鐵板，再用鋤頭挖了幾下，撥開旁邊泥土，原來竟是一隻兩尺見方的大鐵盒。
他把鐵盒捧了出來，見那盒子高約一尺，然而入手輕飄飄地，似乎盒裡並沒藏著甚麼東西。開啟盒蓋，那盒子竟淺得出奇，離底僅只一寸，他心下奇怪，一隻尺來高的盒子，怎地盒裡卻這般淺？料得必有夾層。
盒中有個信封，封皮上寫著八字：「得我盒者，開啟此柬。」拆開信封，裡面有張白箋，年深日久，紙箋早已變黃。箋上寫道：「盒中之物，留贈有緣。惟得盒者，務須先葬我骸骨，方可啟盒，要緊要緊。」信封中又有兩個小封套，一個封套上寫著「啟盒之法」，一個封套上寫著「葬我骸骨之法」。袁承志舉起盒子一搖，裡面果然有物，心想：「師父憐你暴骨荒山，才命我給你收葬，又不是貪得你的物事。」於是拆開寫著「葬我骸骨之法」的封套，見裡面又有白箋，寫道：「君如誠心葬我骸骨，請在坑中再向下挖掘三尺，然後埋葬，使我深居地下，不受蟲蟻之害。」
袁承志心想：「我好人做到底，索性照你的吩咐做吧。」於是又向地下挖掘，這次泥土較堅，時時出現山石，挖掘遠為費力。他此時武功頗有根底，但也累出了一身大汗，堪堪又將挖了三尺，忽然叮的一聲，鋤頭又碰到一物，撥開泥土，果然又是一隻鐵盒，不過這隻盒子小得多，只一尺見方，暗想：「這位怪俠當真古怪，不知這盒中又有甚麼東西。」開啟盒蓋看時，只驚得一身冷汗。原來盒中一張箋上寫道：「君是忠厚仁者，葬我骸骨，當酬以重寶秘術。大鐵盒開啟時有毒箭射出，愈中書譜地圖均假，上有劇毒，以懲貪慾惡徒。真者在此小鐵盒內。」袁承志不敢多看，將兩隻鐵盒放在一旁，把金蛇郎君的骸骨依次搬入穴中，蓋上泥土，點上了香燭，拜了幾拜，捧了鐵盒，回身走出。火光照耀下見洞口是用石塊砌成，想是金蛇郎君當日進洞之後，再用岩石封住。否則的話，從這具骷髏看來，他身材高大，又怎進得洞來？只是時日已久，洞外土積藤攀，又生滿了青苔，卻看不出來，只道洞口是天生這麼細小的。袁承志挖開石塊，開大洞口，以備師父與木桑道人進來檢視。出洞後啞巴將他拉上。他拿了兩隻鐵盒，去見師父。穆人清與木桑正在弈棋，見他過來，便停弈不下。袁承志把經過一說，兩人看了幾封書柬，都是暗暗心驚，又把大鐵盒中寫著「啟盒之法」的封套拆開，裡面一張紙寫道：「鐵盒左右，各有機括，雙手捧盒同時力掀，鐵盒即開。」木桑向穆人清伸了伸舌頭，道：「承志這條小命，今日險些送在山洞之中，要是他稍有貪心，不先埋葬骸骨而即去開啟盒子，只怕難逃毒箭。」
叫啞巴搬了一隻大木桶來，在木桶靠底處開了兩個孔，將鐵盒掃開了蓋放在桶內，再用木板蓋住桶口，然後用兩根小棒從孔中伸進桶內，與袁承志各持一根小棒，同時用力一抵，只聽得呀的一聲，想是鐵盒第二層蓋子開了，接著嗤嗤東東之聲不絕，木桶微微搖晃。
袁承志聽箭聲已止，正要揭板看時，木桑一把拉住，喝道：「等一會！」話聲未絕，果然又是嗤嗤數聲。隔了良久再無聲息。木桑揭開木板。果然板上桶內釘了數十支短箭，或斜飛，或直射，方向各不相同，支支深入木內。木桑拿了一把鉗子，輕輕拔了下來，放在一邊，不敢用手去碰，嘆道：「這人實在也太工心計了，惟恐一次射出。給人避過，將毒箭分作兩次射。」
穆人清搖搖頭道：「若是好奇心起，先去瞧瞧鐵盒中有何物事，也是人情之常，未必就不葬他的骸骨。再說，就算不葬他的骸骨，也不至於就該死了。此人用心深刻，實非端士。承志本來小孩心性，這次竟忍得住手，不先開盒子來張上一張，可說天幸。」從木桶中取出鐵盒，見盒子第二層蓋下鋼絲糾結，都是放射毒箭的彈簧機括。木桑鉗去鋼絲，下面是一本書，上寫《金蛇秘笈》四字，用鉗子揭開數頁，見寫滿密密小字，又有許多圖畫。有的是地圖，有的是武術姿勢，更有些兵刃機關的圖樣。再開啟小鐵盒時，裡面也有一本書，形狀大小，字型裝訂，無不相同，略加對照，便見兩書內容卻是大異。穆人清道：「此人為了對付不肯葬他骸骨之人，不惜花費諾大功夫，造這樣一本偽書，安置這許多毒箭。其實人都死了，別人對你是好是壞，又何苦如此斤斤計較？」木桑道：「這人就是因為想不開，才落得如此下場。不過這偽書與鐵盒，卻多半是早就造好了，要用來對付敵人的。臨死之時，料來也無暇再幹這些害人勾當。」
穆人清點頭嘆息，命袁承志把兩隻鐵盒收了，說道：「此人行為乖僻，他的書觀之無益。那本偽書上更有劇毒，碰也碰不得。」袁承志答應了。
此後練武弈棋，忽忽數年，木桑已把輕功和暗器的要訣傾囊以授。袁承志棋藝日進，木桑和他下棋，反要饒上二子，而袁承志故意相讓之跡，越來越難遮掩。木桑興味索然，自覺這「千變萬劫棋國手」的七字外號，早已居之有愧，明明覺得袁承志的棋藝也是平平，可是自己不知怎的，卻偏偏下他不過，只怕自己的棋藝並不如何高明，也是有的，但說自己棋藝不高，卻又決無是理。這一日大敗之餘，推枰而起，竟飄然下山去了。這時已是崇禎十六年，袁承志也已二十歲了。這十年之間，袁承志所練華山本門的拳劍內功，與日俱深，天下事卻已千變萬化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢無窮無盡的劫難。這些時日中，連年水災、旱災、蝗災相繼不斷，百姓飢寒交迫，流離遍道，甚至以人為食。朝廷卻反而加緊蒐括，增收田賦、加派遼餉、練餉，名目不一而足，秦晉豫楚各地，群雄蜂起。崇禎八年正月，造反民軍十三家七十二營大會河南滎陽，李自成聲勢大振，次年即稱「闖王」，攻城掠地，連敗官軍。其間穆人清仍時時下山，回山後也和袁承志說起民生疾苦，勉他藝成之後，務當盡一己之力，扶難解困，又說所以要勤練武功，主旨正是在此。袁承志每次均肅然奉命。
袁承志兼修兩派上乘武功，已是武林中罕有的人物。不過十年來他一步沒有下山，江湖上自不知華山派已出了這樣一位少年高手。這天正是初春，袁承志正在練武，啞巴從屋內出來，向他做做手勢。袁承志知是師父召喚，走進屋內，見師父身旁站著兩名大漢。這華山絕頂之上除木桑之外，從沒來過外客，他見了兩人，很感詫異。穆人清道：「這位是王大哥，這位是高大哥，你過來見見。」袁承志見是師父朋友，過去拜倒，口稱：「王師叔，高師叔。」那兩人忙即跪下，連稱：「不敢，袁師叔請起。」袁承志聽他們反叫自己師叔，甚是奇怪。
穆人清呵呵大笑，說道：「大家起來。」袁承志站起身來，見兩人都是莊稼人打扮，神情卻是英武矯挺。穆人清對袁承志笑道：「你從來沒跟我下山，也不知道自己輩份多大，別客氣過頭啦！你們誰也別叫誰師叔，大家按年紀兄弟相稱吧。」原來這姓王與姓高的是師兄弟，他們的師父叫穆人清為師叔，但也不是真的有甚麼師門之誼，只不過這麼稱呼、尊他為長輩而已。如此算來，兩人還比袁承志小著一輩。穆人清道：「這兩位大哥從山西奉闖王之命前來，要我去商量一件事。我明天就要下山。」
袁承志道：「師父，這次我跟你去瞧瞧崔叔叔。」他在山上實在悶得膩了，好幾次想跟師父下山，都沒有得到准許，這次又求。
穆人清微微一笑。王高二人知道他們師徒有話要商量，告退了出去。穆人清道：「眼前義軍聲勢大張，秦晉兩省轉眼可得，這也正是你報父仇的良機。你曾幾次求我帶你去行刺崇禎皇帝，我始終沒準許，你可知是甚麼原因？」袁承志道：「定是弟子的功夫沒學好。」穆人清道：「這固然是原因，但另有更重要的關鍵。你坐下聽我說。」袁承志依言坐下。
穆人清道：「這幾年來，關外軍情緊急，滿洲人野心叵測，千方百計想入寇關內。崇禎這人雖然疑心重，做事三心兩意，但以抗禦滿清而言，比之前朝萬曆、天啟那些昏君，總算還是竭力以赴的。要是你為了私仇，進宮把他刺死，繼位的太子年幼，權柄落在宦官奸臣手裡，只怕咱們漢人的江山馬上就得斷送，你豈非成了天下罪人？你父親終身以抵禦清兵、平定遼東為己志，他在天之靈知道了，一定也要怒你的不忠不孝吧？」袁承志聽師父一言提醒，不覺嚇出了一身冷汗。穆人清道：「國家事大，私仇事小。我不許你去行刺復仇，就是這個道理。但現下局面不同了，闖王節節勝利，一兩年內，便可進取北京。闖王英明神武，那時由他來主持大局，哪裡還怕遼東滿洲人入寇？」袁承志聽得血脈賁張，興奮異常。穆人清道：「眼下你武功已經頗有根底，雖然武學永無止境，但我所知所能，已盡數傳你，以後就全憑你自己用功。明天我下山去，要跟高王二人去辦幾件事，你的混元功尚差了最後一關，少則十日，多則一月，才能圓熟如意，融會貫通。下山奔波，諸事分心，練功沒山上安靜。待得混元一氣遊走全身，更無絲毫窒滯，你再下山，到闖王軍中來找我吧。一路之上，如見到不平之事，便須伸手。行俠仗義，乃我輩份所當為，縱是萬分艱難危險，也不可袖手不理。」袁承志答應了，聽師父准許他下山，甚是歡喜。穆人清平時早已把本門的門規，以及江湖上諸般禁忌規矩、幫會邪正、門派淵源、武功家數都說了給他聽，這時又擇要一提，最後說道：「你為人謹慎正直，我是放心得過的。只是你血氣方剛，於‘色’字一關可要加意小心。多少大英雄大豪傑只因在這事上失了足，弄得身敗名裂。你可要牢牢記住師父這句話。」袁承志凜然受教。
次日天亮，袁承志起身後，就如平時一般，幫啞巴燒水做飯，等一切弄好再到師父房裡請安，卻見穆人清和兩位客人早已走了。袁承志望著師父的空床出了一會神，想到不久就可下山，打手勢告訴了啞巴。啞巴愀然不樂，轉身走出。袁承志和他相處十餘年，早已親如兄弟，知他不捨得與自己分離，心下也感悵惘。
忽忽過了七八天，袁承志照常練習武功，想到不久便要離去，對山上一草一木不由得加意愛惜起來。這天用過晚飯，坐在床上又練一遍混元功，但覺內息遊走全身經脈，極是順暢，心下甚喜。正要熄燈睡覺，啞巴走進房來，做手勢說山中似乎來了生人。袁承志要奔出去察看，啞巴示意已前後查過，卻未見蹤跡。袁承志不放心，帶了兩頭猩猩山前山後檢視，果沒發現有何異狀，也就回來睡了。
睡到半夜，忽聽到外房中大威與小乖吱吱亂叫，袁承志翻身坐起，側耳細聽，忽然間一陣甜香撲鼻，暗叫：「不好！」閉氣縱出，哪知腳下陡然無力，一個踉蹌，險些跌倒。那是他從所未有之事，正自大感驚訝，室門砰的一聲被人踢開，一條黑影竄將出來，黑暗中刀風颯然，當頭砍到。袁承志只感到頭腦發暈，站立不定，危急中強自支援，身子向左一偏，右手反擊一掌。那人揮刀直劈下來，削他手臂。袁承志猝遇強敵，不容對方有緩手機會，黑暗中聽聲辨形，欺進一步，左掌噗的一聲，擊在那人肩頭，只是手臂痠軟，使出來的還不到平時一成功力，饒是如此，那人還是單刀脫手，身不由主的直摜出去。外面一人伸手拉住，問道：「點子爪子硬？」袁承志待要撲出追敵，突覺一陣迷糊，暈倒在地。也不知隔了多少時候，方才醒來，只感混身痠軟，手足一動，一驚非同小可，原來全身已被繩子縛住。只見室中燈火輝煌，兩個人正在翻箱倒篋的到處搜檢。
他知遭人暗算，心中自責無用，師父下山沒多天，就給人掩上山來擒住了，那還說甚麼闖江湖報父仇。這時兀自頭暈目眩，於是潛運內功，片刻間便即寧定。
當下假裝昏倒未醒，眼睜一線偷看，只見一人身材瘦削，四十多歲年紀，面容乾枯，另一個頭頂光禿，身軀高大，瞧身形就是適才與自己交手之人。他想：「山上有甚麼貴重東西，值得他們來搶？這裡就只有師父留下給我做盤纏的五十兩銀子。但這二人絕非尋常盜賊，這禿子武功不弱，想那瘦子也自了得。若說是來找師父報仇，為甚麼不殺我，卻到處搜尋東西？」暗運功力，想崩斷手上所縛繩索繩子。不料敵人知他武功精強，已在他雙手之間插了一支空竹，只要一用力，竹子先破，立發聲響。袁承志微微一掙，便即發覺，於是停手不動，尋思脫身之計。那禿子忽然高興得大叫起來：「在這裡啦！」從床底下捧出一個大鐵盒來，正是金蛇郎君的遺物。瘦子臉露喜容，與禿子坐在桌邊，開啟鐵盒，取出一本書來，見封面上寫著《金蛇秘笈》四字。禿子哈哈大笑，說道：「果然在這裡，師哥，咱們這十八年功夫可沒白費。」揭開秘笈，見書頁上畫著許多圖形，寫滿小字，喜得晃頭搔耳，樂不可支。
瘦子忽叫：「咦，那人要逃！」說著向袁承志一指。袁承志吃了一驚。禿子回過頭來，那瘦子手腕翻處，波的一聲，一柄匕首插進了禿子背脊，直沒至柄，隨即躍開數尺，拔出長劍，護住門面。禿子驚愕異常，忽然慘笑，說道：「二十幾個師兄弟尋訪了十八年，今日我和你才得到這寶貝，你要獨吞，竟對我下這毒……手……哈哈……哈哈……你……你當然連石樑派也叛了。可是要瞞過五位老爺子，只怕沒這麼容易，我……瞧你有甚麼好下場……哈哈……」
靜夜中聽到這慘厲的笑聲，袁承志全身寒毛直豎。那禿子反手去拔背上匕首，卻總是夠不到，驀地裡長聲慘呼，撲在地上，抽搐了幾下，就不動了。
瘦子怕他沒死，又過去在他背上刺了兩劍，哼了一聲，道：「我不殺你，怕你不會殺我麼？那又何必客氣？」隨即又在禿子的屍身上重重踢了一腳，說道：「你說我瞞不過那五個糟老頭子？你瞧我的！」他不知袁承志已醒，陰惻惻的笑了兩聲，彈去了蠟燭上的燈花，開啟秘笈看了起來，他身子微微晃動，滿臉喜色。他翻了幾頁，有幾頁粘住了揭不開來，伸食指在口中一舐，蘸了些唾液又去翻閱，這般翻了幾張，袁承志突然想起，書本上附有劇毒，他如此翻閱，勢必中毒，不由得「呀」的一聲叫了出來。那瘦子聽到了，轉過頭來，見袁承志臉上盡是驚惶之色，便緩緩站起，從禿子背上拔出匕首，走上兩步，說道：「我跟你無怨無仇，可是今日卻不能饒你性命。」說著眼露兇光，舉起匕首，獰笑兩聲，說道：「此時殺你，只怕你到了陰間也不知原因。老實跟你說，我是浙江衢州石樑派的張春九。我們石樑派和金蛇郎君是死對頭，他姦淫了我們師妹，逃得不知去向。我們十多年來到處找他，哪知他的物事竟在你這小子手裡。金蛇郎君在哪裡？」說著向窗外一望，不由自主的臉露畏懼，似乎怕金蛇郎君突然出現。
袁承志若是稍有江湖經歷，自會出言恐嚇，縱不能將他驚走，也可使他心有顧忌，不敢隨便加害自己，但此時六神無主，哪想得到騙人？只道：「金蛇郎君早已死了，他……他的屍骨也是我葬的。」張春九大喜，又問一句：「金蛇郎君果然死了？」袁承志點點頭。張春九喝問：「他怎麼死的？」袁承志道：「我不知道，真的不知道。」
張春九滿臉猙獰之色，惡狠狠的道：「你這小子住在華山之上，決非好人，料來跟金蛇郎君蛇鼠一窩，殺了你也不冤。你做了鬼要報仇，到衢州來找我張春九吧。哈哈，不過我今後衢州也永不回去了，只怕你變了鬼也找我不到……哈哈……」笑聲未畢，突然打了個踉蹌。
袁承志知道危機迫在目前，全身力道都運到了雙臂之上，猛喝一聲，繩索登時迸斷，揮掌正要打出，張春九忽然仰天便倒。袁承志怕他有詐，手持斷繩，在面前揮了兩下，呼呼生風。卻見他雙腳一登，便不動了，眼中、鼻中、耳中、口中，都流出黑血來，才知他已中毒而死，俯身解開自己腳下繩索，奔到外室，見啞巴也已被縛，雙目圓睜，動彈不得，忙給他解了縛。又見大威與小乖昏倒在地，心中一驚，去端了一盆冷水從頭上淋將下去，兩頭猩猩漸漸甦醒。
袁承志打手勢把經過情形告訴啞巴。等天明後，兩人把兩具死屍抬到後山。袁承志想這大鐵盒是害人之物，便投在坑裡，與兩具死屍一起埋葬，想起夜來情事，不由得暗暗心驚：「這二人所以綁住我與啞巴，不即一刀殺死，自是為了預備拷問金蛇郎君的下落。若非他們另有圖謀，這時葬在這坑中的，卻是我與啞巴的屍首了。」