「磨難總是讓人成長的嘛，」
馬波不鹹不淡地說道：「他高考都沒有參加就跑到南方區打工，一混五六年。你想想，一個沒有文憑的高中生，能夠混出什麼出息，想必這些年都是在搬磚頭，什麼苦頭都吃過，心思裡、臉上就多了幾分成熟和世故。
你看看，小吃街地攤上那四塊錢一碗的米粉，他像餓死鬼一般能連吃三碗，哪裡像個養尊處優的人？我一提杜豐收，他便忙不迭地答應，這便是圓滑世故的表現。」
「他哪有？他哪有？」徐雪梅十分不滿馬波的歪曲，大聲辯解道：「他吃了什麼苦頭，你好像親眼看過的一樣，就會胡亂編排！說不定是好久沒吃家鄉風味了呢？他表現得那麼平淡灑脫，怎麼會像你說的那麼不堪，哪有世故？
——他定是想來見一見我們這些多年未見的同學，走動走動罷了。」
要走動早走動了，何必等到現在？
馬波心中冷笑著，他眼睛毒辣，也是個極聰明的人，知道與女人辯論是件愚不可及的事情，舉著雙手投降道：「也許吧，畢竟分開太久，並不熟悉。算我錯了，好吧？那麼，到底要不要跟杜豐收說起這事？」
「那是當然！你說說，藍勿語要是知道她當年的追求者，現如今變得這般有男人魅力，會不會放低下身段，來一場羅曼蒂克的閃電式愛情啊？」徐雪梅拍手稱道，臉上露出了兩個可愛的酒窩，上面寫著幸災樂禍。
馬波低聲附和道：「也許吧……」心中卻忍不住地泛酸。
藍勿語也是當年那一屆的四大美女之首，而且她還是才女，那年高考居然力壓群雄，破天荒地以市文科狀元的身份，考上了燕京大學的光華管理學院，成為了一中開校以來的驕傲，後來人的榜樣。倘若身邊這位美女和她做比較，徐雪梅是那讓人心動、親近的清麗蘭花之美，那麼藍勿語就是寒冬中傲然獨綻放的梅花之美。
不可逼視，自慚形穢。
藍勿語去年畢業後，在上海一家世界五百強公司任職一年後，上個月辭職回家來。至於她是要出國呢，還是繼續再深造，一時也沒說法，但現在這段時間總是有空的。馬波有次與徐雪梅一起，見過藍勿語一次，那種冰潔玉暖的美麗，至今難忘。
心裡面想著另外一位佳人，馬波話語便有些不多，路燈昏黃，兩人慢慢朝前走去。
目送了馬波和徐雪梅走遠，陸言並不知道他們在議論自己。當然即使是議論，陸言也只會泰然處之。他左右無事，便沿著橫水江堤岸往前走，散心消食。
橫水江堤岸在縣城的晚上，是一處難得的風景線，一路都是青石巖打磨而致的、具有民族風情的圍欄，路燈是紅色、綠色的彩燈，走了一段路程便能看到橫跨著小江的一座彩色流雲的民族石橋，青石板為底，打過桐油的木頭為體，上覆青瓦飛簷、彩燈縈繞。
橋的對面，前行數百米，便是他以前的學校。
走上橋去，此時天氣寒冷，橋上的風尤為冷冽，呼呼地吹著。陸言今日也是頗為勞累，見空空蕩蕩的橋上無人，心裡也多有失落，興致也減了幾分。看手錶都快十點半了，便返回停車的地方，開車來到一家還算乾淨衛生的賓館，歇了一晚上。
次日清晨，他起了個大早，將汽車加滿了油後，興致沖沖地打了電話給家裡，說他已經到了靖平縣城了，再有一個半鍾，就要到家了。
父親在電話那頭嘆氣。
陸言覺察出不對來，連忙問怎麼回事，父親沉默了很久，還是說道：「你直接到縣人民醫院來吧，我和你媽都在這裡。你進醫院後直接到住院部來，我們在三樓腫瘤科312室；要不然你到了打這電話，我下樓來接你……」
陸言心猛地一痛！
腫瘤……
難怪最近打電話總是父親在接，難怪以前母親總是說想讓他提前回來，難怪上一次父親讓他無比一月六日前趕到家裡——這並不是為了進新屋擺酒，而是讓他趕緊回來見母親一面。
為什麼不早告訴他？
我為什麼不早點回來？有著那麼多隻有數字意義的金錢，反而讓自己的父母遭受貧窮和病痛。如果我早點回來的話，便能夠最早時間發現，不會讓她老人家受了這麼多苦。
陸言心裡巨浪翻滾著，無數的悔恨和自責浮現上來，充滿了他的整個思緒裡，久久不能夠平靜下來。過了好久，他才發現父親並沒有掛電話，顫抖著嘴唇問道：「是什麼病？」
「是……胃癌！你媽這些天一直吃不下什麼東西，總是念叨著你和你哥小時候的事情。她總是講，她最近老是夢見你哥，說你哥給你娶了一個漂亮賢惠的嫂子……
她還老是念叨你，說給你建的房子都好了，你怎麼還是不回來，她還準備給你張羅，找個媳婦呢……」
電話那頭話語顫抖，傳來父親壓抑不住的嗚咽聲：「你媽就是這個倔性子，她不讓我跟你講，也不願意去治病。她說要留這錢給你娶媳婦……嗚，她就是倔，老犟子一個……」
父親寡言少語，向來都是做得多說得少，總是笨拙而小心地隱藏著自己的情感。陸言記憶裡很少見到父親哭的模樣，也沒有見過父親喋喋不休的說著話，然而在此刻，父親那含糊的話語裡，每一個字，都打擊這陸言的心靈最深處，刺得他疼得厲害。
他強忍著心中巨大的悲痛，帶著哭腔地說道：「爸、爸，我就來，我就來……」
話未說完，油門一踩，車子便瘋了一般竄出去。
總盼歸家早，原是回來遲。