「你提出一個有趣的問題，」狄公和謁地說，「現在你自己作出了回答。」
他們默默無語地從倒塌了的破房子中間擇路而行，不一會便來到了一片潮溼的開闊地。灰濛濛的霧氣低低地飄浮在連綿不斷的小樹和灌木叢上面，遠處隱約可以看見北門的城牆和門樓。
「這就是你要找的沼澤地了。」秀才怏怏地說。
沼澤地一片寂靜，沒有人影，只有偶爾從遠處的灌木叢中傳來一聲水鳥的怪叫。
狄公沿著一條泥濘的小路朝沼澤地當中走去，同時仔細搜尋著低矮的灌木叢。忽然他看見前面十來步遠的樹叢底下有一團紅光閃出。他飛速跑上前去，靴子在爛泥裡發出呱唧呱唧的聲音。
他分開樹叢一看，果然是一具女屍躺在那兒。屍身用一條金線掐花的猩紅色繡衾包裹著，但顯然已被人翻動過了。
狄公俯下身來細細端詳了死者的臉。
那女子約莫廿五歲上下，杏臉柳眉，麵皮細膩白淨，甚是嫵媚。她面上平靜安詳，了無慍色。一頭縝密的烏黑頭髮卻往後被一根棉線繩胡亂地系作一束，露出晶瑩白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝著幾點血跡。
狄公掀開那猩紅繡衾，又立即蓋上。
「你到路口去看看動靜，」他命令秀才，「見有人影，你就打個呼哨。」
秀才走後，狄公又重新掀開了那繡衾。那個女子一絲未掛，一把匕首深深地插進她的左胸，只留得那柄兒露在外面，柄四周有一圈幹血跡。細看那柄，金銀雕鏤，寶石鑲嵌，雖年歲久了，顏色有點發黑，狄公一眼認出這是一件十分值錢的古董。那個老乞丐不識貨，只偷走了耳環和手鐲。他摸摸胸部，感到粘溼糊糊，再提起一隻手臂，發現仍能彎曲，尚未僵直。他想，這女子很可能就是白天裡被害的。她面色安詳，頭髮蓬亂，赤裸著身子和雙腳。這些又說明她遇害的時候是在床上，而且是在睡眠中，被殺之後兇手才急急忙忙紮起她的頭髮，捲起一條繡衾包裹了身子，把她移到了這兒。
狄公將頭頂上的樹枝椎開，讓月光照著那屍體，根據他多年緝查和鞠刑的豐富經驗，他發現這個女子被人強姦過了。他站起身來，用繡衾仍將屍體包裹好。然後又把屍體搬挪到一處更幽僻的樹叢下，這樣一般的路人就很難發現。於是他回身去找秀才。
秀才正弓著腰坐在一塊大石頭上揉他的胳膊。狄公對他說：「你就在這裡等我，我到那倒塌的房子裡去搜查一下。」
秀才哀訴道：「我一個人呆在這裡害怕。地震和大火時這兒死人最多，陰魂不散，誰都說這裡時常鬧鬼。」
狄公笑道：「這個不礙事，我有法子。」說著就在秀才坐的那塊大石頭周圍不快不慢轉了三圈，口中唸唸有詞。
「現在你可平安無事了，我曾從嶗山老道那兒學得這個禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都無法近得你身！」
秀才將信將疑地坐定了。狄公很快穿過那片瓦礫場，插向了後街。在拐彎處他看見了今天午後和喬泰一起坐在那兒喝茶的那家茶館，再走半截衚衕，便來到縣衙門後院的那扇角門。他急急地敲了敲門。