狄公失望地問道：「你們誰把那‘白板’藏住了，我多時間只等候著這枚倒霉的牌。」
他們把牌放倒，誰都沒有「白板」，剩下的牌裡亦沒有。
狄公皺著眉頭說道：「這可是作怪了，桌上只有一枚，我這裡一對，另有一枚‘白板’端的生翅飛走了不成？」
「莫不是掉到了地上？」正夫人說道。
他們一齊朝桌底下看，又抖抖衣裙，都沒有。大妾說：「會不會是丫頭忘了放進匣子裡？」
「豈有此理！」狄公氣惱地說。「匣裡倒牌出來時我通數了一遍，每次倒牌我依例都要數過一遍。」
「噓——」的一聲，然後又是一陣震耳的巨響，運河被焰火落下的密雨一般的彩星照亮了。
「尋什麼‘白板’！這紅綠花傘兒一天光星，恁美的景緻都不看了？」正夫人說。
他們急忙站起來，都走到了船欄邊。焰火正從四面升起，爆竹聲連響成一片，人群中爆發出了高聲喝彩，一彎慘淡的銀月在天空掛出。此時競賽的龍船已馳出了白玉橋，觀賽的人們紛紛地議論著他們下的賭注。
「我們不妨也來押個寶吧！」狄公乘興說道。「今夜就是那窮愁小民也都要賭上幾個銅錢。」
小妾拍手贊同：「老爺主張的是，我押三號船五十銅錢。這兩天我手氣正旺。」
「我押五十在卞大夫船上。」正夫人也發了興。
「我押五十在柯先生的船上，我信先祖舊風。」狄公道。
忽然，他們看到兩岸船上的人都站了起來，伸長了脖頸注視著運河轉彎處，賽船就要作最後的衝刺了。狄公和他的妻妾又靠到欄杆邊，緊張期待的氣氛也感染了他們。
兩葉扁舟從岸邊馳出，在彩臺前的運河中分開紮下了錨，船上的仲事官展開了一面大紅旗。
遠處鼓聲隱隱，船雖是尚未見到，但可知是逼近了河彎。
人群亂糟糟呼喊起來，九號船已轉過河彎。狹長的船身內十二名槳手，兩兩並排，應著船中央的大銅鼓的節奏拼命地划著。一條大漢寬胸闊肩，袒露著上身，揚著兩個鼓捶瘋狂地擂著大銅鼓。舵手則把住長長的尾舵，向槳手們大聲吼叫。刻畫著龍頭的船首揚頭翹起，河裡白浪飛濺，岸頭吼聲震天。
「是卞先生的九號船，我贏了！」正夫人禁不住喊了起來。
九號船的龍尾巴後出現了第二條船的龍頭，那龍頭張大著嘴正彷彿要咬住前面的龍尾巴。
狄公道：「那是二號，運河船伕的二號，他們正鼓勁在追趕呢！」
二號船的司鼓是個五短身材的精焊小子，他發狂一般擂著鼓，撕裂著嗓子不住地吼喊。二號漸漸逼近了九號，它的龍頭已咬住了九號的龍尾。人群震耳欲聾的呼喝聲將鼓聲都淹沒了。
又有四條船在河彎上出現，但誰也沒去理會。所有的眼睛都盯住了九號和二號。
二號船速飛快，更逼近了九號，狄公能看清九號船上的司鼓臉上的狂笑。此刻他們離終點只有十來丈，仲事官垂下了大紅旗，指示著終點線。
突然，九號船的大個子司鼓動作停了，右手的鼓捶僵在空中，像是他仰看著這支鼓捶驚呆了，轉眼間便見他撲倒在大銅鼓上。槳手們眼望著他一時都發了愣，幾支槳攪碰在一處，船身略微一傾慢了下來。九號和二號同時從終點的大紅旗下面穿過，但九號落下了半隻船的距離。
「可憐的小子，才要得手，竟是誤了，早不該灌得那麼多。」狄公嘆了一口氣。
兩岸人群呼聲雷動，群情激昂，亦多有驚異惋惜的。
當九號和二號浮到彩臺邊時，其餘的七條船也過了終點線，每條賽船都受到了激動的人群熱烈喝采，一派鼓樂喧動起來，焰火重新從四周升起。
狄公看到一隻小船朝他的官船划來，他對妻妾們說：「敢情是來接我去傳送獎禮了，老管家伺候你們先行回府，少頃我了卻此事，隨後便回。」
三位妻妾轉身拜送，狄公下了官船。卞嘉和柯元良早在擱橋邊上等候著他。狄公下到了那條小船，拱手對卞嘉說：「卞先生，這番輸得卻是可惜了，想是那司鼓病得不重吧？」
「我這就去看看，老爺。他是條雄壯的好漢，許是睏乏了，鬆動了腳力，不消一刻便可恢復的，老爺不必掛慮。」卞嘉說道。
柯元良站一旁沒吭一聲．他心神不安地捋著鬍鬚，雙眉緊鎖著。
他們上了岸，衙官帶了六名衙卒向狄公致禮。卞嘉和柯元良將狄公引上彩臺的懸梯。狄公一登上彩臺，他的中實的的屬僚老參軍洪亮便將他拽到竹漆屏風後的內室，替他換上了一套深綠色錦緞官袍，繫了玉帶，戴上了烏紗帽。
「衙裡都沒什麼事吧？」狄公問道。
洪參軍點了點頭，說：「掾吏、衙役趕早放了班，回家胡亂整理了酒飯都趕來這裡看龍船賽了。」
「你且先去看看九號船的司鼓是什麼回事，才要到終點，竟敗倒了下來。」
狄公裝束停當出來到彩臺前面，彩臺下擠滿了趕熱鬧的人群。衙卒讓龍船的槳手們排列成行，引舵手走上彩臺。狄公好言嘉勉了幾句，發放了獎禮——紅紙包裡一塊印糕和幾文散錢，給輸了的船二號船則是大紅緞檀香盒，盒內二十兩足色紋銀。
末了，狄公祝一州百姓都交鴻運，發財致富。一時人群中大聲鼓掌，喝彩不已。
致辭畢，狄公踱步進行漆屏風後的內室，洪亮面色陰鬱地向他稟報：「老爺，那司鼓死了！仵作道是被人用毒藥毒死的。」