喬泰與陶甘分手後，故意慢慢悠悠向城裡晃去。很快便看到懷聖寺高高的圓塔頂了。那圓塔像一支香燭聳立在寺院內，點亮天燈，俗稱光塔。附近番坊住的胡人都稱作「邦克塔」。——這座清真寺院原系大食回教先賢宛葛素所創立，布宣聖祖摩訶末古蘭經教義，供番坊內的教民做禮拜用。五六月間大食商船乘季候風入廣州港，寺眾登塔建齋，以祈風信，十分隆盛。五仙旅店正開在懷聖寺的後牆根。喬泰租賃的樓上客房，開啟窗戶便可看見那尖光塔，寺內景物歷歷可睹。
喬泰很快換過汗溼的內衫，又重新套了甲鎧，外面再裹一領舊布袍。吹著口哨下樓來，賬房口關照晚些回店，便逛上了大街。
街上正是番坊熱鬧的一角。店鋪樹立，各號番館更是堆滿琳琅滿目的舶來貨。街頭巷尾到處瀰漫著烤炙牛羊肉的香味。喬泰忽覺酒癮漸動，心知不好，不覺加快了腳步。
剛轉折到一條空巷口，迎面卻被一個人堵住。抬頭一看，正是適才酒店裡的那個長鬍子。細看長鬍子已略夾灰白，頭上一頂瓦楞帽也舊破不堪。衣袍長靴上沾滿了泥土，一副寒酸相。
「足下莫非是京師十六衛的軍官，好生面善。」
喬泰聽是長安口音，心中一驚。又上下打量了長鬍子，乃覺有幾分官員氣質。心中敬重，又不敢造次。遂答曰：「我姓喬，相公素昧平生……」
「哈哈，對了，對了。足下正是喬都尉。」他壓低了嗓眼。四覷無人，又道：「狄大人可是來了廣州？」
喬泰乃知是局中人。卻又莫辨忠奸，不敢貿然接應。乃答：「相公是誰？怎的胡亂打聽狄老爺事？」
「在下是誰，喬都尉先莫問。我有急事要見狄大人。望喬都尉引見則個。」說罷又四下張望，十分慌虛。
喬泰略一思索，答允道：「你跟著我走，一路休再問東問西。」
長鬍子道：「喬都尉前頭走，允我落後十來步跟著，只作不認識。到了狄大人處再與你詳說。」
喬泰不便違拗，便踏步向前，又加快步子。長鬍子後面十來步跟上。
這一程街巷正好黑糊糊的，幾無燈光。地上坑坑窪窪、只覺趑趄高低，步履不穩。喬泰走著走著，不覺迷路。想拐上大街來租一頂轎子，卻偏偏老在迷宮似的小巷內兜圈子，轉不出來。忽見前面有一座跨街的騎樓，東端有一人家，隱隱閃出燈火。
喬泰上前爬上十幾階石級輕輕捶門。捶了半日，沒人答應，不覺火起，又狠狠跌了幾腳。回頭叫道：「老夥計，這門內分明亮著燈火，卻不開門……」