狄公、陶甘一番化裝，穿扮如兩個窮酸秀才。頭上青紗皂幘，腳登方平履。一個藍布袍，一個褐布袍。也像是蒙館的先生。一路觀賞街景，慢慢轉悠向花塔寺而來。
且說這日正是觀音菩薩生誕，燒香許願的人分外擁擠。一時士女喧闐，遊人如蟻，香車玉勒，軋軋成堆。廟市也繁華興旺，香燭、泥偶、木魚、佛珠的小攤比比皆是。雜耍獻藝的都拉場表演，圍起一堆一堆人。問卦佔相的最多，一字排有十來個課攤。
狄公見巍峨的山門額上刻著「敕建寶莊嚴寺」六個栲栳般大的金字。山門內蒼松翠柏，交植左右，中間重背石徑，十分齊整。殿宇佛堂巨燭高燒，渲如白日。——心中不由暗暗喝彩。
「這人山人海的，哪裡尋覓蹤跡？無異大海撈針。」陶甘道。
「我們先去花塔四周轉轉，看看那堵牆根。」狄公也覺渺茫。
兩人轉到花塔院內觀瞻一番，不禁噴噴讚歎。峻峨的塔身莊嚴肅穆，飛簷映月，鈴鐸咽嗚。塔內藏有希卉佛骨，寺僧珍重，不啻拱壁。這寶塔又平添一種神秘幽邃的氣氛。——想到柳道遠或就在這裡失蹤，狄公不由打了個寒噤。兩人又細細看了那三面磚牆，卻有好幾處裂罅，一時也沒看出什麼名堂。
狄公、陶甘轉出院門，剛步入觀音殿門檻，忽聽得殿外香爐旁有女子操中原口音講話。回頭一看，原來是個穿紅系綠，兩腮搽抹了厚厚胭脂的窯姐。旁邊站著個乾瘦的虔婆，正在議論香客。
狄公道：「陶甘，你先殿內各處轉轉，我稍後就來。」說著走向那女子拱一拱手。
女子見是個老儒，嫌憎窮酸，愛搭不理。虔婆則搶道：「五十個銅錢，房間就在西院外翠香閣裡。」
狄公京腔問話：「小姐可是北邊的人。我正厭嫌廣州女子醃髒哩，牙齒都是黃的。」
女子乃道萬福，妖妖調調答道：「小女子正是青州營邱縣人氏。」
狄公道：「要與小娘子說句話，可行？」
虔婆笑道：「說話、捧茶、侍夜都一個樣，五十個銅錢。」
狄公從袖中摸出一串銅錢，正一百。拆解半串遞與虔婆。
虔婆接過，笑逐顏開道：「香姐，隨這客人去吧。」
狄公與香姐道：‘你隨我來，六祖堂外有一茶亭，我們去那裡吃口茶吧。」
香姐嫣然一笑，隨狄公轉去六祖堂。
狄公扯定香姐進了茶亭，茶博士端上兩盅珠花茶。狄公付了賞錢，叫香姐坐了。便問：「那老虔婆不像是北邊的人，可與你有親故？」
「非親非故。只是小女子賣身於她，叫她聲阿媽。」
「你是從青州被拐賣來此地的？」狄公又問。
「說來話長，客官也不耐聽。我被賣過幾轉。——阿媽上月剛從水上人家處買我來，正圖報恩哩。」
「如何說要報恩？」狄公不解。
香姐道：「小女子轉賣幾回，最苦莫過於水上人家做媳婦。他們是至輕至賤的人物，官府明令不許與岸上人通婚，也不準在廣州城裡居住。只幽伏在水曲破船上度歲月，世世代代，像蟲豸一樣受人驅趕虐殺。還要接番客過夜，百般凌辱，無處訴苦。城裡的妓館行院從不接番客，就這一點，也夠慶幸的。——阿媽待我好，掙了錢全數給她，也心甘。」
狄公將餘下的五十個銅錢給了香姐。
「今日只想打問香姐個信兒。」
「不知官客要問什麼？小女子但凡知道的，都說得。」香姐收了銅錢納入懷中。
「我有個朋友，也是北邊來的。前兩日說是要來這裡燒香發願，約定今日觀音殿前見面。誰知至今沒尋著他，正焦急哩。——香姐常在此處勾當，不知見過也沒有？」
「你那朋友可是個年輕英俊的，儀表堂堂，關中口音。只是衣衫寒傖，尤勝於你，怕是不像。」
「正是。正是關中口音。香姐莫非見過他了？」
「昨日黃昏還打山門外轉悠哩。我也上前搭過話。因這口音稀罕，故爾留意。——他像是急匆匆尋找什麼人，原來正是與客官相約定的。」
狄公驚異：「今日你可又見過他？」
香姐搖了搖頭。
狄公謝道：「今日有緣，改日再會。還有個朋友觀音殿里正等著我哩。」
香姐抬眼怯聲問：「那邊翠香閣去不去？時辰尚早。」
狄公笑道：「你快回去吧。不是說定捧茶、說話的嗎？」
香姐感激地望了眼狄公，再三叩謝，乃退去。
忽然人群中一聲「噓噓」，只見一頂華麗的大轎吆喝著徑直抬到後殿的白玉階下。