鄭司楚已揀起白木槍翻身上馬，他仍有些氣喘，但還是厲聲道：「閣下神力驚人，我要向你請教。」
陳忠卻似不理會他的挑戰，在馬上向鄭司楚一躬身，道：「鄭將軍，請問尊姓大名。」
鄭司楚一怔，這陳忠對自己相當有禮，似乎隱隱有些尊敬。他道：「我叫鄭司楚！」
「鄭司楚？」
陳忠象是咂摸了一下這個名字，冷笑道：「鄭將軍，若是你能活到五年後，那時只怕你會成為我最大的對手，但今日還不行。回去小心點，不要太相信旁人，活得長些，五年後再來向我挑戰吧。」
「不要太相信旁人」，這句話實是陳忠的肺腑之言，鄭司楚也覺得這話似有言外之意，一時竟有些怔忡。這時陳忠一揮手道：「走吧。」他又向鄭司楚道：「鄭將軍，請你不要動追上來的主意，否則以鄭將軍這等良材美質，今日便要玉碎，陳某也會覺得可惜的。」他原先不苟言笑，一本正經，年紀大了，反倒會說些挖苦打趣話了。
等陳忠他們在小路上離去，程迪文拍馬過來道：「司楚，你沒事吧？」
鄭司楚在馬上晃了晃，嘆道：「好厲害的五德營！唉。」他這一聲嘆氣極是悠長。出發時他躊躇滿志，只覺以自己的兵法槍術，加上火軍團的精銳，敵人定是不堪一擊，可真正接戰後，才知道火軍團實是大有不及之處，而自己的槍術在這敵將的神力之下也毫無用武之地。
五年。五年後，定要讓你再嚐嚐交牙十二金槍術的厲害。
這時一個軍官過來道：「鄭參謀，要不要追？」
鄭司楚還沒說話，程迪文已驚道：「追不得。敵人軍紀極嚴，定已安排妥當，若是追上去會吃虧的。」
鄭司楚點了點頭，道：「不要追了，這些小路我們不熟，還是清點一下傷亡人數。對了，將敵軍的屍首也掩埋了吧。」
這一番惡鬥兩邊都死了數十人，五德營只帶走了傷者，死者便仍留在原地。那軍官帶人過去清點，這時又有一個軍官帶著幾十個人過來道：「鄭參謀，這是護送糧草的軍中弟兄，驍騎向海戰死。」
鄭司楚心中惻然。他請命出來護送糧車，結果糧車還是沒能保住，心中頹然，道：「一塊兒走吧。弟兄們，你們都盡力了，是鄭司楚無能。」
這時剛過來的一個軍官道：「鄭參謀，你也盡力了，只是敵將居然會是陳忠，真想不到。」
「陳忠是誰？」
那軍官道：「鄭參謀不知道麼？他是當初五德營的信字營統領。五德營的五統領，他可是名列第三的，現在也是天爐關裡的第二號人物。」
那陳忠居然有這麼高的身份！鄭司楚吃了一驚。那軍官還在滔滔不絕地道：「當初這陳忠可是副將軍，僅僅比畢將軍低一級……」說到這兒自覺多嘴了，馬上又住口不談。鄭司楚心知他是想起了不得談論前朝的禁令。這軍官已經近四十歲了，是個什長。四十歲了還是個什長，多半也是因為多嘴所累。
整隊回去時，鄭司楚有意走在最後。待沒人的時候，他將那什長叫到一邊，小聲道：「老哥，你知道敵軍多少底細？」
那什長被鄭司楚叫了一聲「老哥」，甚是高興，但還吞吞吐吐地不願說，鄭司楚小聲道：「此時也沒有旁人，快說吧，這可是軍機。」
那什長看了看四周，方道：「那是舊帝國的事了。當初帝國的地、火、水、風四軍團，都是赫赫有名的強兵。」
鄭司楚沉吟了一下道：「火軍團便是畢將軍這一支吧？」
「是的。」
鄭司楚有些茫然。這麼說來，那地軍團五德營當初也是和火軍團並肩與共和軍作戰才對，可是過了這許多年，居然兩支軍團會成為敵人，世界的變化實在不是人想象得到的。
正是因為軍中與舊帝國的軍隊有千絲萬縷的關係，所以舉國都不能談論前朝之事吧。但就算再隱瞞，能永遠瞞下去麼？