洪勝東一邊在雉堞上磨著腰刀，一邊道：「小湯，老蕭現在好象有點心不在焉啊，昨天那刺客讓他丟了魂了？」
湯維仍在看著手頭的書本，聽得洪勝東的話，抬起頭道：「我也不知道。不過蕭隊官說了，讓我們當心點。」
洪勝東此時已磨好了刀，舉起刀來看了看雪亮的刀鋒，笑道：「腦袋掉了碗大個疤，老蕭這人就是太較真了，反正打得過就打，打不過，這條命交待了也就完了。」
湯維聽洪勝東嘴邊把死活說得如此輕易，不由心驚，強笑道：「勝哥，你好象什麼都不怕？」
洪勝東舔了舔嘴辰，笑道：「打了那麼多年仗，先是跟著屠將軍，後來跟著邵將軍，前前後後，都十多年了。從二十歲到現在，你算算，哪場戰役我洪勝東不是刀頭舐血地過來的，腦袋也一直別在褲腰帶上。小湯啊，」他忽地嘆了口氣，道：「你還是頭一次上戰陣吧？」
湯維臉一紅，道：「是。」他年紀也不算太小了，不過也是剛入伍，一參軍就加入的風軍團，還沒正式打過仗。
「頭一回上陣，大概會嚇得你拉一褲子尿。等你五六場仗下來，看著身邊的朋友一個個少下去，也就沒法子多想了。小湯，不怕你笑，我頭一次上陣時還是冬天，那次厚厚的綿褲都拉得爛溼，結果又被凍住了，叮呤噹啷的，哈哈。」
洪勝東說著這些醜事時，卻毫無拘束之意，便如談別人的事。湯維道：「現在你不怕了？」
「怕也沒用。我算過命，說我這條命是狗命，大難不死，所以我也不怕了。小湯，實話跟你說，刀劍臨頭，你越是怕死，死得就越快。」
他還待再說說自己的英雄氣概，湯維將書往懷裡一放，道：「蕭隊官，你回來了。」卻是蕭子彥板著個臉過來了。洪勝東直起腰，道：「老蕭，鍾將軍有什麼話要吩咐？」
蕭子彥道：「鍾將軍問我們今日能不能發兵。」
洪勝東看了看天，道：「風是大了點，不過還成。只是……」他想到現在風軍團中大多是新兵，現在的天氣勉強還能順利升空，可要是風再大起來，洪勝東自己還有自信，對別人可就沒什麼把握了。
蕭子彥也看了看天空，嘆了口氣道：「叛軍看來也是拿穩了這個天氣進攻，只怕就是對我們有所忌憚。老洪，若風再大起來，只怕只有我和你可以出發了。」
洪勝東道：「怕什麼，就算只有兩架飛行機，我們也能打他們個落花流水！」他說得甚得響亮，只覺豪氣干雲。蕭子彥也沒再說什麼，只是道：「大家集合待命，看來叛軍的使者也快到了。」
共和軍即將攻城。以共和軍進攻的慣例，一般都是先下戰書，戰書上也是「以人為尚」、「以民為本」、「解民倒懸」之類的大道理。現在這使者還沒派來，一旦來了，也就是戰爭正式開始。洪勝東聽蕭子彥這般說，向城外一望，叫道：「來了來了！老蕭你看，那個準是叛軍使者。」
從城頭望下去，一騎打著面白旗過來，已經快到城下了。這人馭馬之術甚是高明，雖然號稱南船北馬，大江以南的人騎術一般沒有北方人高明，此人騎在馬上卻靈便之極。馬行如風，一面旗子迎風獵獵招展，湯維心中大為佩服，暗道：「這人單人獨騎過來，膽子可也不小。」雖說兩國相爭，不斬來使，那是戰爭的慣例，不過湯維覺得若是讓自己充當使者去敵軍營中下戰書，縱然壯足了膽子，自己也沒這般瀟灑。
那使者已來到城下。停住了馬，將白旗揮了揮，叫道：「城上諸人聽真，我是共和軍方若水將軍麾下戚孟雄，現來向東平城鍾禺谷將軍下戰書，請開城。」
這人說得不卑不亢，聲音卻極是響亮。城上士兵已經去向鍾禺谷稟報去了，湯維卻聽得蕭子彥在身後喃喃讚道：「好個漢子！」
鍾禺谷和一隊親兵已大踏步走上城頭，他一上城頭，親兵隊馬上列成隊伍，鍾禺谷大聲道：「開城，讓他進來。」
城門開了，那戚孟雄帶馬進了城，又上了城頭，走到鍾禺谷跟前，行了個禮道：「請問閣下是東平守將鍾禺谷將軍麼？」
鍾禺谷道：「正是鍾禺谷。」
戚孟雄微微一笑，從懷裡取出一卷帛書，道：「鍾將軍，這是我家方將軍所下戰書，請鍾將軍過目。」
他將帛書遞給鍾禺谷，又嘆了口氣道：「久聞鍾將軍英武過人，還望將軍能一思識時務者為俊傑之意，使東平城免遭塗炭。」
鍾禺谷冷冷掃了一眼，展開來看了看，道：「戚將軍，請回吧，鍾禺谷敬候攻城。」
鍾禺谷的話中也不見喜怒，戚孟雄又嘆了口氣，心知多說無益，行了一禮，轉身下城。他周圍盡是帝國軍計程車兵，而這戚孟雄身上全無寸鐵，但他走得坦然之極，好似周圍人等全不放在眼裡。洪勝東在一邊忽然啐了一口，輕聲道：「當真是條大膽漢子。老蕭，南邊人也有這等好漢啊。」
蕭子彥卻沒注意洪勝東在說什麼話，只是盯著鍾禺谷看，聽得洪勝東在跟自己說話，他才回過神來，道：「是麼？你說什麼？」
洪勝東有點哭笑不得，道：「我是說，南邊人中好漢也有不少，這一仗當真有點棘手。」
蕭子彥沒說什麼，只是輕聲道：「老洪，讓弟兄們在這兒等著，我有幾句話跟你說。」
「什麼！」
洪勝東大叫起來，全然忘了蕭子彥要他小聲了。蕭子彥看了看外面，外面的風軍團士兵也被洪勝東這突然其來的一聲大叫嚇了一跳，不過他們都知道洪勝東這人向來一驚一乍的，平時一件微不足道的小事也會吼上一句，倒也並不很在意。蕭子彥道：「你小聲點，別亂說！」