大家都在山洞裡,男的站在爐灶前,瑪麗亞在扇火比拉爾已經煮好了一壺咖啡。她叫醒羅伯特-喬丹以後回去根本沒睡過，這時正在這煙霧騰騰的山洞裡，坐在愛子上，縫著喬丹一個背包上的裂口。另一個已經縫好。爐火照亮了她的臉。
「再吃些燉肉吧，」她對費爾南多說。「你肚子裝滿了，就無所謂啦。即使給牛角挑了，也沒有醫生動手術啊。」
「別說這種話，大娘，」奧古斯丁說。「你有條老婊子的舌頭。」
他身子支在自動步槍上，槍腳架折起來貼著有網狀散熱孔的槍簡，口袋裡塞滿了手棺彈，一隻肩上揹著一袋子彈盤，另一隻肩上揹著滿滿一條子彈帶。他正在抽菸,一手拿著一碗咖啡，把碗舉到屏邊，在咖啡面上噴了一口煙。
「你變成一另活動五金店了，」比拉爾對他說。「帶了這些東西,你走不到一百碼遠。」
「什麼話，大娘。」奧古斯丁說。「一路都是下坡路嘛，「「開始下坡之前。」費爾南多說，「哨所那兒有一段上坡路。」
「我會象山羊那樣爬上去的。」奧古斯丁說。「你的兄弟呢?「他問埃拉迪奧。「你那了不起的兄弟溜號了埃拉迪奧正靠墒站著」
「住口。」他說。
他神經很緊張，他明白大家都知道這個。行動前，他總是神經緊張而焦矂不安。他從牆邊走到桌邊，開始往自己衣袋裡裝手櫥彈；盛手榴彈的馱籃揭開了生皮蓋,靠在桌子的一隻腳旁。羅伯特‘喬丹挨著馱籃，蹲在他身邊。他伸手到馱籃裡拿了四顆手榴彈，有三親是橢圓形的、有祺盤格凹紋的米爾斯型手榴彈1，厚實的鐵殼上端有一根用開尾銷扣住的彈簧杆和拉環。
「這些手榴彈從哪兒來的？」他問埃拉迪奧。「這些嗎？是從共和國搞來的。老頭子捎來的，「「好使嗎？」
「分量挺重，不過挺管用，」埃拉迪奧說。「個個都是寶。」「是我捎來的，」安塞爾莫說。「一袋裝六十顆。九十磅重,英國人。」
「你們用過這種手榴彈嗎？「羅伯特‘喬丹問比拉爾。「我們怎麼沒有用過？」婦人說。「巴勃羅就是用這種手榴彈幹掉在奧特羅的哨所的。"
她一提到巴勃羅，奧古斯丁就破口大罵。羅伯特-喬丹在爐灶的火光中看到了比拉爾臉上的表情。
「別講這個了。」比拉爾尖刻地對奧古斯丁說。「掛在嘴上沒用。」
「手榴彈準能爆炸嗎。」羅伯特，喬丹握著一顆漆成灰色的手榴彈，用大拇指甲試試開尾銷是不是結實。
「準能。」埃拉迪奧說。「我們用過的那一批中間沒有一個瞎的。」
「爆炸快不快？」
「扔到之前不會爆炸。不過夠快的。」「那麼這些呢?」
他舉起一隻食品罐頭形的手榴彈，拉環用一條帶子綁著。
1因發明家英國人威廉‘米爾斯爵士而得名，…九一五年由協約國軍隊在笫一次世界大戰中首次使用。
「這些是廢物"埃拉迪奧對他說。「會炸。不錯。但是隻有火,沒有彈片。」
「可是準能炸嗎。」
「哪有準能的事，」比拉爾說。「我們的軍火也好，他們的軍火也好，沒有十拿十穩的。」
「坷是你剛才說那一種穩炸。「
我沒說過。」比拉爾對他說。「你問的是別人,不是我。我沒見過有哪一種貨色是卞字十寧的。」
「全都能炸。」埃拉迪堅持說。「說實話吧，大娘「你怎麼知道全都能炸?」出拉爾問他。「扔這些手榴彈的人是巴勃羅。你在奧特羅沒殺過人。」「那老婊子養的。」奧古斯丁開口說。「別說了。」比拉爾斬釘截鐵地說。她接著說，"這些手櫥彈都差不多，英國人。有紋槽的手榴彈使起來要簡單些。」
羅伯特-喬丹想我還是每一紮裡每種用一顆吧。不過那有凹紋的紮起來容易些，穩當些。
「你打算扔手棺彈嗎，英國人?」奧古斯丁問。「幹嗎不?」羅伯特-喬丹說。
他蹲在那兒揀手榴彈，但是想的卻是。」這不行明。我怎麼可以在這事情上騙自己呢，這我不明白。敵人攻打「聾子」時我們感到沮喪，就象雪停時「聾子」感到沮喪一樣厲害。這就是你所不願正視的。你不得不千下去，制訂了一個自己明知道沒法完成的計劃。你制訂了個計劃,而現在你明白這是沒用的。唉，在這早燥是沒用的。你能用現有的力量攻佔兩個哨所的哪一個都行，絕對不成問題，可是你沒法同時攻佔兩個。我的意思是說，你是沒有把握的。別騙自。啦，黎明快來臨了，別騙自己啦，
想把那兩個哨所都拿下來是根本不行的。巴勃穸始終明白這一點。我看他是一直打算開小差的，但是當「聾子」逭到攻擊的時候，他明白我們完蛋了，你不能把行動計劃建築在可能出現奇蹟的假想基礎上。如果你沒有比現在更好的條件，你會使他們全都棲牲，甚至橋也炸不成。你會使他們全都犧牲，比拉爾、安塞爾莫、奧古斯丁、普里米蒂伏、這個神經質的埃拉迪奧、廢物吉膂賽人以及費爾南多,而你的橋還是炸不掉。你以為將出現奇蹟，戈爾茲會收到了安德烈斯的信件,停止進攻？如果不出現奇蹟的話，你這些命令將叫他們全都送命，瑪麗亞也在內。這些命令會叫她也送命。你連她也解救不了嗎？巴勃羅真該死，他想。不，別發脾氣了，發脾氣象嚇破膽一樣糧糕。不過，你原不該和你的情人睡覺，而應該跟那個女人騎了馬整夜到這山區各地去物色足夠的人馬來使事情辦成。他想,是錒,如果我這一來遭到不測，我就不能在這兒炸橋了。是柯，就是這個問題。這就是你不去別處的原因。你也不能派別人出去，因為你不能冒損失人手的危險,以致再少一個人。你必須保持現有的力量,根據它來制訂行動計劃。
可是你的計劃糟透了。糧透了，我對你說呀。這是夜間制訂的計劃，而現在已是早晨。夜間制訂的計劃在早晨用不上。你晚上的想法在早晟是沒用的。你現在總算明白了，這是沒用的。
約翰，莫斯比曾僥倖辦成過同樣幾乎不可能辦成的事情1，那又怎麼樣呢？他當然辦成過，儘管困難得多。記住啦，別低估突然襲擊的作用。記住這一點。記住啦，如果你能堅持到底,那不算蠹。可是這不是你應該採用的方法。你應該使它不僅成為可能而且可靠。可是瞧瞧情況已經發展到了什麼地步吧。唉，事情一開頭就錯了，這種情況加強了災難的程度，就象溼雪地上滾雪球那樣。
他蹲在桌邊,抬頭望去，望見了瑪麗亞,她在對他傲笑。他也朝她露齒笑笑，但這笑意只停留在表面上。他再挑了四顆手榴彈，放進衣袋。我可以扭鬆手榴彈中的雷管，就拿它來引爆，他想。手榴彈殼爆裂不會引起不良的後果。撣殼一爆裂,立刻就能引爆炸藥包,不會使炸藥包飛散。至少我認為不會飛散。我肯定不會飛散。1他對自已說,要有點信心。你啊，昨夜你還在想，你和你祖父多麼了不起，而你父親卻是個懦夫，現在顯出一點信心來吧。
他又饍齒對瑪麗亞笑笑，伹這一笑僅僅繃緊了顴骨和嘴邊的皮膚，這笑意仍然只停留在表面上。
她認為你了不起呢，他想。我看你糟透了。還有那神妙的境界跟你那一派胡扯，全都糟透了。你有著了不起的想法，是不？你算徹底瞭解這個世界了，是不？這一切都見鬼去吧。
別焦媒，他對自己說。別發脾氣了。發脾氣無非也是一種出路。出路總是有的。你現在不得不解決最棘手的事啦。沒有必要只因你將失去現有的一切而否定它。別象一條斷了脊樑的該死的蛇那樣噬齧自己再說,你的脊樑並沒有斷,你這條獵狗。等你受了傷再開始哀叫吧。等戰鬥打響了你再發怒吧。戰鬥中有的是時間可以發怒。這在戰鬥中對你倒有點兒用處。比拉爾拿著背包走到他跟前。
1因為背包裡的引壜器、雷管和火幘等物都被巴勃羅偷掉了，喬丹只能考慮把手榷彈紮在安在橋面下關鍵地點的炸藥包上，然後把一大卷漆包線的—端系在手榷彈的拉環上，從橋面上柄撟堍走，一路上放出漆包線，到離橋相當距離的地點,到時侯只消一拉，就能使手榴彈引壜炸藥包。但他又怕彈殼炸裂吋，把炸藥包一起炸飛了,摶在河裡,不能把橋一炸兩斷，
「現在結實了，」她說。「這些手榴彈很好,英國人。你可以信得過它們。」
「你覺得怎樣，大娘？」
她望著他，搖搖頭，笑笑。他不知道她這一笑有多深,看來是夠深的。
「不錯，」她說。「還能湊合，「
她接著蹲在他身旁,說現在真要動手了，你覺得怎麼樣?」「我們的人太少。」羅伯特‘喬丹馬上對她說。「我也這樣想。」她說。「太少了。」接著她仍對他一個人說，「瑪麗亞能獨個兒管馬，不用我管這個了。我們可以把馬腳拴住。這些馬是騎兵隊的，聽到槍聲不會受驚。我去對付下面的那個哨所，去承擔巴勃羅的任務。這樣我們就多一個人啦。」
「好。」他說。「我早想到你可能有這打算。」「不,英國人。」比拉爾目不轉睛地望著他。「別發愁。一切都會順利的。你得記住，他們不會料到將發生這種事。」「對。」羅伯特‘喬丹說。
「還有一件事，英國人，」比拉爾用她那粗啞的矂音儘量溫和地小聲說。「至於手的事一」「什麼手的事?」他惱怒地說。
「不,聽著。別生氣，小兄弟。至於手相的事情,那全是吉普賽人的胡扯我拿它來抬髙自己罷了。哪有這種事呢。」「別談這個了。」他冷冰冰地說。
「不,她粗啞而親切地說。」我的話只是騙人的胡扯。今天荽打仗,希望你別發愁。」
「我不愁，」羅伯特，喬丹說。
「不對，英國人，」她說。「你很愁,這不是沒道理的。不過一切都會順利的，英國人。我們生來就是為了幹這一個的啊。」「我不需要政治委員，」羅伯特-喬丹對她說。她對他又笑了笑，她那粗厚的嘴唇和咧開的大嘴帶著一個好看而真摯的笑容,她說。」我很軎歡你,英國人。」