季如風皺起眉頭，耐心解釋道：「龜茲遠在西域，離長安有數千裡之遙，那裡蠻夷混雜，民風彪悍，盜匪橫行。雖然朝廷在龜茲設有安西都護府，卻也無力懾服各方蠻夷勢力，因此時有叛亂和戰爭。再說此去龜茲千山萬水，途中要經過無數人跡罕至的草原荒漠，其間時有盜匪馬賊出沒，實在不是個好去處。況且，義安堂在龜茲連個落腳點都沒有，恐怕無力照顧少堂主。」
「你不用說了，就龜茲。」任天翔望向季如風，目光於平靜中蘊有不可動搖的堅決，令季如風想到死去的任重遠，也令他第一次在任天翔的身上，看到了與堂主相似的東西，那就是說一不二的決斷。
季如風無奈嘆了口氣：「好吧，龜茲！我已令人去請長安鏢局的金總鏢頭，由他護送你去龜茲。」他頓了頓，解釋道，「本來義安堂該派人一路伺候少堂主，不過義安堂還要在長安呆下去，沒法跑路，所以只好儘量撇清干係，希望你能理解。」
任天翔哈哈一笑：「是啊，我這個少堂主對義安堂沒一點貢獻，卻總是給你們惹麻煩，早點跟我撇清關係那是應該。」季如風沒有理會任天翔的挖苦，提高聲音對門外喝問：「去請金總鏢頭的兄弟回來沒有？」
「金總鏢頭已在樓下等候多時了。」「快讓他上來。」
隨著腳步聲響，長安鏢局總鏢頭金耀揚推門而入，那是個豹頭環眼的中年漢子，身材高壯，紫醬色的國字臉膛兒上，刻滿了江湖歲月的風霜。季如風迎上兩步，拱手拜道：「金總鏢頭，我們少堂主遇到點麻煩，希望總鏢頭看在季某薄面上，定要幫忙。」「季先生千萬別這麼說。」金耀揚急忙還拜，「義安堂對長安鏢局有恩，季先生這樣說實在太見外了。」他看看一旁的任天翔，低聲問，「不知金某有什麼地方可以效勞？」
「我知道長安鏢局的鏢旗走遍天下，不知今日有沒有去龜茲的商隊？」季如風低聲道，「我希望能順道帶上我們少堂主，還希望由金總鏢頭親自護送。」「任公子要去龜茲？」金耀揚十分意外，「這是為何？」
「這事兒事關重大，季某不敢隱瞞。」季如風說著將金耀揚帶到房間角落，低聲將事情緣由草草說了一遍。金耀揚雖然十分驚詫，卻毫不猶豫地道：「昨日正好有鏢師護送一支商隊去龜茲，咱們若立刻出發，天黑前肯定能趕上。季先生放心，義安堂對長安鏢局有大恩，金某拼著得罪楊家，也要護得少堂主周全。」
「總鏢頭真義士也！」季如風一聲讚歎，拍了拍手，立刻有黑衣漢子推門而入，將一包銀兩捧到金耀揚面前。季如風對金耀揚拱手道：「這點銀兩就算是義安堂的鏢銀，望總鏢頭笑納。」金耀揚也不客氣，接過銀錠道：「我以長安鏢局的金字招牌為擔保，將任公子平安送到龜茲。」
季如風點點頭，從送錢的漢子手中接過一個錦囊，遞給任天翔道：「少堂主，這裡有一袋金豆，省著點花也夠用上三年五載。到了龜茲記得寫封信報個平安，待風頭過去後，我會派人去接少堂主。」
任天翔接過錦囊掂了掂，笑道：「季叔真是客氣，這幾十兩金豆子差不多值一千貫錢了，足夠尋常人家用上幾輩子。不過與任重遠打下的義安堂基業比起來，可就實在微不足道。能用這點錢將我打發走，季叔真不愧是人稱神機妙算的季如風。」
季如風淡淡道：「少堂主，義安堂是當年十八個兄弟拎著腦袋打下的基業，不是任何個人的財產。我追隨堂主開幫立堂的時候，十八個兄弟就只剩下七人，如今堂主英年早逝，當年的老兄弟就只剩六人。雖然我個人支援你繼承堂主之位，可你的為人卻實在是讓其他兄弟寒心。如今你又惹出這麼大的麻煩，不得不離開長安，你不去益州不去揚州，卻偏偏要去西域，倉猝之間你讓我哪裡去找那麼多現金？」
任天翔哈哈一笑：「如此說來，是我錯怪了季叔，小侄給季叔陪不是了。」說著彎腰一拜，臉上卻滿是戲謔和調侃。
「季某愧不敢當。」季如風沒有理會任天翔的嘲諷，轉向金耀揚道：「總鏢頭儘快帶公子上路吧，這事咱們瞞不了多久。」
金耀揚對季如風拱拱手，然後向任天翔抬手示意：「任公子，請！」
任天翔突然想起了前朝那些兒皇帝，雖然貴為皇子皇孫，卻被一代女皇武則天任意羞辱宰割，毫無尊嚴可言。自己雖是義安堂的少堂主，卻早已經沒有半點少堂主的尊嚴，就算被別人扶上堂主之位，地位與歷史上那些兒皇帝也不會有兩樣，與其如此，倒不如爽爽快快地離開。這樣一想，他便灑脫地對金耀揚抬手示意：「總鏢頭先請。」
隨著金耀揚下得樓來，任天翔看到了迎上來的老鴇。他將那婦人拉到一旁，小聲問：「趙姨，我想向你打聽個人。」
「誰？」老鴇忙問。「就是我六歲離開宜春院那年，那個叫可兒的小女孩。」任天翔道，「她好像是龜茲人。」
老鴇皺眉沉吟片刻，恍然點頭：「好像是有這麼個人。當年龜茲王叛亂被朝廷平定，有不少叛臣家眷獻俘到長安，男的處死女的賣身為奴。我看那孩子可憐買了下來，誰知沒多久就被強人劫了去，她要還活著，也該跟你一般大了吧。你問這個做什麼？」
任天翔沒有回答，他不想告訴別人那些蒙面人其實並不是強人，而是來自龜茲的武士。看他們對可兒的恭敬態度，應該不會傷害可兒，這越發堅定了任天翔去龜茲的決心。他沒忘兒時的諾言，如今他已十八歲，是履行諾言的時候了。
任天翔嘆道：「趙姨，這些年得宜春院諸位姐姐愛護，一直心存感激。如今我就要離開長安，不知道什麼時候才能回來。就請諸位姐姐大宴三日，聊表謝意。」說完也不等老鴇道謝，就將裝著金豆的錦囊塞入她手中，瀟灑地負手而去。他剛出門，就聽身後傳來老鴇驚天動地的歡叫，幾乎三條街外都能聽到。
跟在他身後的金耀揚急忙追上兩步，驚訝地瞪著任天翔，結結巴巴地問：「你……你將所有金豆子都賞給了老鴇？」「是宴請宜春院的諸位姐姐。」任天翔腳步不停地出了宜春院。
金耀揚看不出這之間有何區別，只在心中暗自感慨：紈絝就是紈絝，幾十兩金子隨隨便便就賞給了娼妓。照這樣糟賤，多大的基業都要敗得乾乾淨淨，難怪季如風要將這紈絝公子送走了。
任天翔知道他的舉動給別人帶來的驚詫，不過他並不想解釋。見金耀揚沒有跟上來，他回頭笑道：「總鏢頭，我現在身無分文，這一路就只有吃你的喝你的了，你不會不管我的死活吧？」
看到金耀揚冷著臉沒有說話，任天翔哈哈大笑，感到從未有過的暢快。他知道金耀揚名義是護送自己去龜茲的鏢師，其實是押送自己流亡西域的差役，能一路上吃喝押送自己的差役，讓任天翔心中充滿了惡作劇的快感。「總鏢頭，咱們上路吧！」他笑著催促起來。
金耀揚吹了聲口哨，兩名候在門外的隨從連忙將馬牽了過來，他先將一匹馬交給任天翔，然後翻身跨上另外一匹，將一包銀錠交給一名隨從道：「小山，你回去稟報夫人，就說我接了趟急鏢要馬上上路，大概一兩個月後才能回來。路上有小義照顧，讓她不用擔心。」
小山答應而去後，金耀揚帶著另一名隨從金義，立刻打馬就走，誰知任天翔沒有跟來，卻拔馬走上了另一條岔路。金耀揚連忙喝道：「少堂主這是要去哪裡？」「我還要回家一趟。」任天翔頭也不回打馬就走。
金耀揚連忙追上任天翔，解釋道：「任公子，你是在逃亡，多耽誤一刻就多一分危險。」任天翔冷笑道：「就算是充軍邊關的人犯，臨行前也要跟家人道個別吧？我難道連犯人都不如？」說完揚鞭疾馳，全然不顧金耀揚的阻攔。金耀揚氣得滿臉鐵青，卻發作不得，只得打馬追了上去。他開始有些後悔接下這趟麻煩的急鏢了。
策馬馳騁在筆直寬暢的街頭，任天翔仔細打量起街道兩旁的建築，第一次發覺這些熟悉的建築是那樣親切，現在突然間要離開，他心中竟有些酸楚和不捨。他最後在一座古樸巍峨的府邸前勒馬停了下來，門楣上的牌匾已有些斑駁，不過上面那兩個大字依舊遒勁如初。
——任府！這就是任天翔的家，也是義安堂大龍頭任重遠的府邸，它曾經是長安城地下王國的權力中樞，在義安堂幫眾的心目中，甚至不亞於九五之尊的皇家宮城。
不過現在任重遠已死，曾經人來人往、煙火鼎盛的靈堂也早已散去，巍峨的府邸如今就只剩下一個空殼，透著無盡的空曠、頹廢和破敗。任天翔翻身下馬，看了看無人打掃的門廊，默默推門進去。老門房任伯顫巍巍迎出來，驚喜交加地問候：「少堂主總算回來了？我……我這就讓廚下給你準備早點！你等著，我這就去廚房！」
任天翔不置可否地唔了一聲，回頭對金耀揚示意：「總鏢頭請留步，我跟家人道個別，這就出來。」金耀揚只得在二門外停步，叮囑道：「公子快去快回，咱們還要趕路呢。」
任天翔點點頭，丟下金耀揚徑直去往後院。後院平日就很清淨，如今更是空寂無聲。任天翔循著小道轉過一座假山，就見池塘邊一棵百年生的月桂樹下，一個背影單薄的小女孩，正望著滿池的蓮葉發愣。小女孩身著素白孝服，遠遠望去，就像朵一塵不染的白蓮花。
看到女孩的背影，任天翔臉上泛起了一絲暖意，慢慢來到她的身後，促狹地想嚇她一跳，誰知女孩已聽到腳步聲，猛然回頭一掌，結結實實地擊在任天翔胸膛，將他打得一個踉蹌，跟著一腿踢出，直奔任天翔面門，待看清是誰，頓時驚喜萬分：「三哥，你……你總算是回來了！」小女孩的腳尖離任天翔的面門已不足一寸，不過總算在最後關頭停住。
任天翔撥開她的腳尖，教訓道：「女孩子練什麼武！想嚇你一回都不行。」小女孩不好意思地吐吐舌頭，跟著關心地問：「這兩天你到哪兒去了？」小女孩只有十二、三歲，像含苞的花蕾惹人憐愛。
任天翔有些愧疚地避開她的目光，含糊道：「大人的事小孩子別管。家裡……還好吧？」「你也比我大不了幾歲，裝什麼大人？」小女孩撅起小嘴，一臉的不甘，「他們所有人都在罵你，說你是個不孝之子。三哥，你怎麼不回來為爹爹守靈送終？」任天翔悵然望向虛空，神情黯然，半晌方輕聲道：「你還小，有些事你不懂。」「我下個月就滿十三歲了！」小女孩心有不甘地仰起頭，用早熟的口吻質疑道，「現在爹爹走了，就剩下咱們兄妹相依為命，你還有什麼事不能對我說？」
任天翔苦澀一笑，拍了拍這同父異母妹妹可愛的小臉：「是啊，小琪都十三歲了，該學著自己照顧自己了。」小女孩冰雪聰明，立刻從任天翔語氣中聽出了什麼，忙問：「你……你這話是什麼意思？」任天翔無奈道：「我遇到點麻煩，要離開長安一段時間。」「我跟你一起走！」小女孩躍躍欲試，竟似把離開長安當成一件開心的事情。
任天翔心中閃過一絲衝動，差點就答應下來，但轉而一想，自己是去逃亡，怎麼照顧妹妹？他搖搖頭：「別傻了，我是不得不離開長安，你跟著我是受罪。雖然爹不在了，可你還有母親和舅舅，尤其是你舅舅碧眼金雕蕭傲，我這一走他多半就能順順當當地坐上義安堂老大的位置。有他罩著你，你還是長安城沒人敢惹的小魔星。」小女孩不屑地撇撇嘴：「我才不要他照顧，他要不是我媽的堂兄，我都懶得理他。」
二人正說話間，就聽遠處傳來一個女人咋咋呼呼的呼喚：「琪琪！琪琪！」「我媽來了，不跟你說了！」小女孩知道母親看到任天翔就不會有好臉色，轉身要走，卻又突然想起一事，忙從貼身處摸出一物，塞入任天翔手中，「這是爹過世前讓我交給你的東西，爹讓我無論如何要親手交到你手中，並且誰都不要告訴，所以連我媽都不知道。」
任天翔一看，是一塊形狀不規則的玉質殘片，比常見的玉佩稍小些，玉的質地十分普通，正反兩面都有粗陋的紋飾。他翻來覆去看了半晌，實在不明白是什麼東西，便塞還給妹妹道：「還是你留著吧，我不想要他任何東西。」「三哥，這是爹留給你的唯一遺物。」小女孩急道。
任天翔遲疑了片刻，只得收起那塊殘片。小女孩舒了口氣：「爹爹說這東西是義安堂代代相傳的聖物，你要仔細收好。媽又在叫我，我先走了。」小女孩說著轉身便走，卻又依依不捨地回頭叮囑，「三哥快去快回，記得給我帶好玩的東西回來啊。」
望著小女孩遠去的背影，任天翔心中有些悵然。這世上如今就只剩下這麼一個親人，卻還要天各一方，這令他倍感孤單。將那塊殘片翻來覆去又看了半晌，任天翔想不通如此粗陋的東西，怎麼會是義安堂代代相傳的聖物，再說義安堂是任重遠與十八個兄弟打下的基業，往上數也不過才一代而已，哪裡又有什麼代代相傳？難道這其中另有深意？
茫然搖搖頭，任天翔將殘片貼身收好，帶著滿腹疑慮悄悄離開了後花園，與等得心急如焚的金耀揚會合，匆匆出門而去。
見任天翔出門後縱馬往南而行，金耀揚急忙道：「少堂主，去西域應該走延平門！」任天翔頭也不回道：「咱們走安化門，然後再繞道向西。」延平門在西，安化門在南，從安化門繞道向西，要多出半日行程。
金耀揚看看天色，急忙追上任天翔，耐著性子勸道：「少堂主，沒有特別的原因就不要再耽誤了。」「我當然有特別的原因！」任天翔沉聲道。他的目光中帶有一種不容辯駁的決斷，金耀揚也不敢再反對，只得無奈搖頭，懷著滿肚子怨氣隨任天翔向南走安化門。
安化門以南是一望無際的曠野，在曠野之中有一片古柏森森的樹林，密密麻麻布滿了墳塋，原來這裡是一片墓地。任天翔蕭然立在一座孤零零的墳塋前，神情黯然。在幾丈外，金耀揚坐在馬鞍上耐著性子在等候，緊握的雙手暴露了他心中的焦急。
娘，我要出一趟遠門，恐怕要很久以後才能回來看你了。任天翔輕輕抹去墓碑上的塵土，露出了石碑上「名妓蘇婉容之墓」幾個篆刻大字。他的眼中閃過一絲隱痛，在心中默默道：害你的那個人壯年暴斃，你泉下有知不知是高興還是難過？也許，一死泯恩仇的說法有幾分道理，現在我發覺自己已經不那麼恨他了。
任天翔悵然望向長安城方向，似乎又看到了那個在宜春院長大的懵懂孩童。那一年他剛滿六歲，以為世界就是宜春院，女人都是妓女，男人都是嫖客。直到有一天，病入膏肓的母親將他叫到床前，將一塊玉佩交給了他，他才知道自己還有個父親，義安堂老大任重遠！
那是一個江湖上司空見慣的悲劇：情竇初開的大家閨秀，愛上了揚名江湖的黑道梟雄，在一次孽情之後留下了禍種，成為家族的恥辱。為了逃過浸豬籠的命運，她不得不離家出走，輾轉千里來到情人所在的長安，才發覺自己只是那個梟雄眾多情人中的一個，傷心失望之下由愛生恨，發誓永不再見那個負心漢。一個懷有身孕的女人在長安肯定無法生存，是宜春院的老鴇發現她的潛質收留了她，讓她順利地生下了兒子。為了將兒子養大成人，她無奈墮入風塵，成為名動一時的花中之魁。可嘆天妒紅顏，在兒子六歲那年她染上了癆疾，臨終前無奈告訴了兒子身世。畢竟與兒子的未來相比，仇恨已經不是那麼重要了。
任天翔就是在這樣一種情況下找到了生身之父，認祖歸宗成了任家公子。義安堂的眼線遍及大江南北，很容易就查清了任天翔的身世來歷，但這依舊無法阻止人們對他身世的揣測，從他進義安堂那天起，「野種」的稱謂就一直如影子般伴隨著他。隨著年齡的增長，他漸漸明白了這個稱謂的恥辱，不過他並不恨母親，他知道是父親的薄倖寡情害了母親一生，他繼承了母親對父親的仇恨，甚至不再叫任重遠一聲爹。
從任天翔懂事開始，就處處與父親作對。父親教他縱橫天下的刀法，他卻偏偏要學劍；任重遠給他請來最好的劍術大師，他卻故意裝傻，一個劍式學上幾年依舊使得洋相百出，氣走了十幾個師傅還沒學會一招。任重遠見他不是學武的料，只好讓他學文，希望他能考個功名光宗耀祖，誰知他平日熟讀萬卷書，卻連個秀才也沒考上，成為全長安城的笑柄。長安城人人都知道，名滿天下的義安堂堂主任重遠有個笨蛋兒子，文不得武不得，吃喝嫖賭卻是樣樣精通，是長安城有名的紈絝公子。
不會武功本來是江湖上最致命的弱點，卻偏偏保護了任天翔。每次江湖火併，都不會有人想到堂主這個殺雞都不敢的窩囊兒子。任重遠原本還有兩個兒子，均得乃父真傳，卻在義安堂與洪勝幫的火併中先後戰死。雖然義安堂最終將洪勝幫徹底趕出了長安，任重遠卻也無法再挽回兒子的生命。他只得將全部的父愛傾注到唯一的兒子身上，誰知這反而使任天翔變本加厲，在叛逆中越走越遠。
任天翔就是在一次次將父親氣得暴跳如雷中，享受著為母親復仇的快感。如今任重遠意外去世，他感覺生活像失去了目標，心中一片茫然。
「少堂主，咱們該上路了。」金耀揚看看天色，過來催促道，「再耽誤恐怕就走不了了。」任天翔聞言一聲嗤笑：「你也太小瞧義安堂了，就算死的是貴妃娘娘親侄兒，他們也有辦法瞞上十天半月，一般人就算敢得罪楊家，也不敢得罪義安堂。」
話音剛落，就聽金義突然指著長安城方向高喊：「總鏢頭快看！」金耀揚凝目望去，就見天邊飛起漫天塵土，將城樓幾乎遮蔽，在朝陽下熠熠生輝的，是斧鉞鋒刃上閃著的零星寒光。「是龍騎軍！」金耀揚面色大變，龍騎軍是御林軍中的精銳，看來江玉亭的死已經上動天聽。
任天翔眉頭緊皺，心中有如閃電照亮眼前的迷茫——沒想到逼自己離開長安還不夠，有人還恨不得將自己置之死地而後快。不然無法解釋龍騎軍一大早就得到訊息發動追擊，並且準確地從安化門追來。只有義安堂的人才知道母親是葬在安化門郊外，也只有極少數人才會想到自己在離開長安前，定會趕來這裡拜別母親！
雖然他從未將少堂主的身份放在心上，更沒有想過要去爭什麼堂主。但對方那種趕盡殺絕的狠毒，反而激起了他胸中的好勝之念。他在心中暗自發狠道：你要我死，我卻偏不如你所願！我不僅要好好活下去，還要重回長安，將你這卑鄙小人揪出來！
「公子快走！」金耀揚說著已飛身上馬，焦急地催促道。任天翔看了看四周地形，微微搖了搖頭：「這裡一馬平川，百里之內一覽無遺，而龍騎軍全是大宛良馬，咱們逃不了。」他的鎮定和冷靜與他的年紀完全不相稱，這令金耀揚有些驚訝，忙問：「那你說怎麼辦？」
任天翔略一沉吟，翻身上馬道：「先去官道，我要賭上一賭。」
金耀揚有些莫明其妙，還想再問，卻見任天翔已經縱馬下了緩坡，他只得跟了上去。此時天色大亮，官道上有零星的農夫或挑著擔子，或推著獨輪車趕往長安，希望用蔬菜雞鴨換回急需的油鹽醬醋。就見任天翔攔住一位推獨輪車的漢子低聲交談了幾句，那漢子先是有些奇怪，卻還是將信將疑地脫下了身上的粗布褂子，見任天翔果然脫下絲綢錦袍，他連忙喜滋滋地與任天翔交換。二人換好衣衫，任天翔又將自己的坐騎交給那漢子，然後從地上抓了點塵土抹在臉上手上，這才對目瞪口呆的金耀揚道：「勞煩總鏢頭帶這位大哥往南走，百里後這匹馬就歸他了。」
「那你呢？」金耀揚忙問。「我當然是去長安賣菜，」任天翔說著戴上那農夫的斗笠，推起獨輪車回頭對金耀揚笑道，「不過半路上我會轉道向西，如果總鏢頭擺脫了追兵，請儘快往西與我會合。說實話長這麼大我還從未離開過長安城一百里，沒人領路我肯定迷路。」
金耀揚恍然大悟，不禁為任天翔的機變暗自贊嘆。帶著個不相干的人往南引開追兵，就算被追上也有託詞。只要沒有真憑實據，就是龍騎軍也不能把他怎樣，畢竟幹鏢局這行，結交的也有不少豪門權宦。想到這他一甩馬鞭抽在那農夫的馬臀上，那馬吃痛，立刻向南狂奔。
「公子保重，我會盡快趕去與你會合。如果咱們走散，你可去蘭州城西的福來客棧等我，少則一兩天，多則三五天，金某必定趕到。」金耀揚說著一夾馬腹，與隨從金義一道，追著那大呼小叫的農夫縱馬而去。
任天翔將隨身的寶劍塞入獨輪車下，推車往長安城而去。雖然他劍法沒學會一招半式，但寶劍卻從不離身。一柄寶劍至少要值十幾貫錢，是富家公子必備的時尚裝飾。
低頭推著獨輪車一路向北，沒多久就迎上了狂奔而來的龍騎軍。就見馬如龍、人如虎，凜凜刀鋒襯得天色也暗淡下來。任天翔趕緊將車推到道旁閃避，只見一彪人馬從身邊飛馳而過，沒人多看他一眼。他剛要暗鬆口氣，突見走在最後的一名將校猛然勒馬，用槍柄在他頭頂一拍：「喂！看到有三人三騎過去嗎？」任天翔忙扶住斗笠往後一指：「沒錯！剛過去，領頭那人好凶，差點將我撞倒。」那將校一聽這話，立刻打馬追上大隊。一彪人馬揚起漫天塵土，向南疾馳而去。
待龍騎軍出了視線之外，任天翔忙將獨輪車推到路旁草叢中藏好，這才轉道向西，望遙遠的西域大步而去。