想起任重遠壯年早逝，而當年義安堂的人對他的死因卻諱莫如深，沒有一個人告訴自己任重遠究竟因何而亡，任天翔就肯定，這其中定有蹊蹺。當你對任重遠的仇恨，任天翔無心追查任重遠的死因，但是現在他卻非常想知道，這其中究竟有何不可告人的秘密。他在心中暗自發狠道：不管你是誰，你已竊取了整個義安堂，卻還要對我趕盡殺絕，僅僅就因為我姓任！既然如此我就要拿回原本屬於我的東西！就是不為任重遠。也要為我自己討個公道！
正胡思亂想間，任天翔忽聽身後有馬蹄聲疾馳而來，風馳電掣轉眼即至。任天翔躲避不及，差點被疾馳的奔馬撞倒。奔馬嘶吼著剎住腳步，前蹄人立而起，將任天翔嚇的面如土色，不由自主的坐倒在地。
「哪來的胡狗？竟敢衝撞任小姐！」隨著一聲呵斥，一條馬鞭從斜刺裡抽來。任天翔躲避不及，臉上結結實實捱了一鞭。不過他卻無心理會那抽自己一鞭的惡人，而是直直瞪找差點撞了自己的那個女騎手。
那是一個豆蔻年華的江湖少女，沒有一絲大家閨秀的柔弱或豐腴，只有常年練武造就的健美身姿。一身粉紅獵裝與她的颯爽英姿配合得天衣無縫，兩個黑漆如玉的眼眸，則透著幾分驕傲和狡黠。
天琪！任天翔差點驚撥出聲。幾年不見，他還是一眼就認出了當年那個刁鑽可愛的異母妹妹。誰知道還沒來得及相認，斜刺裡又是一鞭抽來，一個熟悉的聲音呵罵：「混賬東西！還敢盯著任小姐不放，看我不將你眼珠給挖出來！」「算了。別欺負外鄉人！」獵裝少女一聲呵斥，那馬鞭立刻聽話收了回去。收發之間靈動無匹，顯然不是出自尋常人之手。任天翔轉頭望去，就見那是一個眼眸中帶有幾分邪氣的英俊男子，對他任天翔並不陌生，那是洪勝幫少幫主洪邪！
任天翔感覺心中一沉，沒想到妹妹竟然根洪邪並駕而行，看二人的模樣，顯然不是泛泛之交。他正猶豫是不是立刻與妹妹相認，卻見任天琪已縱馬而去，在數丈外卻回頭望了一眼，似乎已看出倒在地上那個大鬍子胡人，眉宇依稀有些熟悉。
洪邪狠狠啐了一口，然後縱馬追向少女，邊追邊喊：「琪妹等我！」
琪妹？這名字是你這混賬叫的嗎？任天翔在心中大罵，顧不得暴露行蹤，立刻起身追了上去。他不能讓天琪跟洪邪在一起，他知道那傢伙是個不折不扣的花花公子和歹毒惡少，比自己還要混賬！
任天翔追出半條街，轉過街角時差點跟人撞在一起，他剛剛剎住腳步，就聽對面那人淡淡道：「少堂主，你總算是回來了！」任天翔心中大愕，正要細看那人模樣，卻見一片烏雲當頭罩下，一個麻袋將它從頭到腳罩了個結實，兩個漢子手法熟練地將任天翔連同麻袋捆在一起，不等他呼叫，後頸就吃了重重一擊。任天翔只感到眼前一黑，就暈了過去。
在一個青衫文士的示意下，兩個漢子將昏迷的任天翔扔進街邊一輛門窗緊閉的馬車，然後駕車賓士而去。這過程僅用了片刻，快得街頭的行人幾乎都沒注意到。
不過在街頭的另一個角落，一個手搖摺扇，身形枯槁的算命老者，卻隱在角落將這一切看的清清楚楚。望著疾馳而去的馬車，他的嘴邊泛起一絲意味深長的笑意。
幽幽黑暗中不知過得多久，任天翔終於從昏迷中甦醒。不過睜眼望去，四周依舊是一片幽暗矇矓，不知置身何處。任天翔動了動身子和手腳，除了有些疲憊痠軟，似乎並無大礙。
慢慢掙扎著站起身來，但見四周一片死寂。這種幽暗中的死寂令任天翔心中生出無端的恐怖，他真希望聽到一點人聲，那怕是抓他來這裡的那些傢伙的聲音。
「有人嗎？」任天翔小心翼翼問了一句，但聽四周只有嗡嗡的迴音，卻沒有任何人回應。聽迴音像是置身於一個空曠密閉的空間，似乎頗為寬闊。任天翔伸腳小心探了探地面，感覺十分平整，肯定是經過人工修繕，決非天然的地洞地穴，而且空氣中還帶著重重的黴味。
任天翔摸摸索索向前走出數步，突然撞在一個堅硬的方形石墩上，差點摔倒在地。想起身上帶著火鐮和火絨，他趕緊拿了出來，在黑暗中敲打火鐮和火石。他記得自己是被人套上麻袋打暈，想必就是被那綁架自己的人關在了這裡。不過奇怪的是，這裡似乎並無任何人守衛，而且周圍的環境也不像是地牢。
火絨終於點燃，在黑暗中發出昏黃的微光。任天翔舉起火絨四下一照，這才發現方才差點絆倒自己的，是一塊碩大的長方形巨石，四面都篆刻著粗獷的線條和圖案，顯然不是普通的天然巨石。他好奇地將火絨湊過去一照，突然被嚇得連退數步，火絨也失手落地，剎那間熄滅，四周又歸為了死寂般的黑暗。
任天翔感覺自己的心臟幾乎要從嗓子眼離蹦出來，巨大的恐懼像黑暗一樣完全包裹了他，令他差點瘋狂大叫。
他死死捂住自己的嘴，才勉強壓住那發自靈魂深處的尖叫。雖然只是那驚鴻一瞥，但它已經看清了那塊差點絆倒自己的巨石，哪裡是什麼普通的巨石。而是一尊石頭打造的棺槨，足有半人高矮！在黑暗中突然看到這東西，怎不令人不寒而粟？
在黑暗中屏息凝立了不知多久，任天翔心中的恐懼才稍稍有所減退，卻又被更大的恐懼籠罩。他漸漸意識到這四周為何是死寂般的黑暗，完全看不到一絲光亮，完全聽不到一絲聲響，因為這裡根本就是一處深埋在地下的巨大墓穴！
摸索著找到落地熄滅的火絨，任天翔抖著手重新將它點燃，強忍恐懼舉起火絨四下一照，很快就證實了他最恐懼的揣測。這裡果然是一處墓穴，正中擺放著巨大的石棺，四周的墓壁上描繪著色彩絢麗的圖案，看不到任何出口，自然也沒有任何入口。自己竟然被封在了一座巨大的地下墓室之中，與一尊不知主人是誰的棺槨封在了一起，令人毛骨悚然。
「有人嗎？快來人！快放我出去！」任天翔撲到墓壁前，瘋狂地敲打冰涼厚重的石壁，卻聽不到任何回應，好像全世界就只剩下他和那尊不知主人是誰的巨大石棺。
是誰？為何要將我關在這裡？他究竟想幹什麼？
任天翔心中在不斷自問，卻得不到任何答案。任他叫的聲音嘶啞，依舊沒有任何人應答。他筋疲力盡地倒在墓壁前，望著手中越來越短的火絨，漸感絕望。不過這是心中的恐懼已不是那麼強烈，他漸漸冷靜下來，開始盤算如何逃離這陰森恐怖的墓室。
注意到墓壁上似乎插著火把，他嘗試著用火絨去點燃，原以為這種古墓中的火把，早已失去原來浸潤的油脂，會很難點燃，卻沒想到火絨一點就著，「畢畢剝剝」燃的頗為旺盛。
見四周的墓壁上還有火把，任天翔順著過去逐一點燃，墓室在搖曳的火光中露出了它的全貌。
這是一個六七丈見方得巨大空間，四壁平整如畫，上方則是巨大的棋形穹頂，正前方有一道拱形的墓門，不過卻被一面青石板緊緊關閉，任由任天翔怎麼推拉衝撞，硬是紋絲不動。
這裡一定有開啟門的機關，不然那些關我進來的人如何出去？任天翔暗付，心中頓時燃起希望，連忙在墓門兩邊和地下仔細尋找，但任由他將整個墓室的四壁搜尋個遍，也沒有找到任何開啟墓門的機關。
或許眼前這墓室的主人有關係！任天翔立刻想到這點。他從牆上取下一支火把，圍著墓室中央的石棺仔細一照，終於在石棺正面發現了幾個篆刻的小字——義安堂任！
任天翔心中一個激靈，突然意識到這是為任重遠定製的石棺，而這間墓室，應該就是任重遠的墓穴！他立刻意識到抓自己來這裡的人是誰，不禁放聲喝罵：「義安堂的縮頭烏龜們聽著，你們將我抓來關在這裡，如果是想讓棺材中的死人來嚇我，那可就打錯了算盤。小爺從來不覺得有什麼對不起姓任的。相反是他對不起我娘，你們就算將我活埋在這裡。小爺也決不承認他跟我有任何瓜葛，更別想我在他靈前磕頭認錯。」
四周除了嗡嗡的迴音，聽不到任何回應，任由任天翔「縮頭烏龜、混賬王八」地叫罵，依舊沒有任何反應，似乎這個地下世界，就只剩下他與石棺中那個安靜的死人。罵到後來，任天翔已經不是為罵而罵，只是為製造點聲響，不然這死寂般的墳墓，一定會讓人發瘋。
不知叫罵了多久，他終於感到又渴又餓，精神也是疲憊不堪。在遠離石棺的角落躺下來，他心神恍惚地暗歎：看來義安堂有人不僅想要自己死，而且還要自己死的慘不忍睹。與仇人一起關在墳墓中慢慢等死，還有比這更殘酷的死法嗎？看來這人並不是要折磨我，而是要躺在棺材中的任重遠，看著他最後一個兒子，慢慢在恐懼和飢餓中發瘋，最後在他面前悲慘地死去。這個人對任重遠的仇恨，恐怕是天下無二。
百無聊賴之下，任天翔突然發現墓壁上那些圖案，並不是常見的繪圖，而是一些奇怪的圖案、符號和數字。比如右手牆上第一排，寫著一、三、七、十三等數字，不過在最後卻留著一個空白，任天翔看了半響，從這列數字排列中發現了規律。無所事事之餘，他撿起一塊石頭，在空白處填下了一個數字——二十一！
嗒！石牆內突然傳出一聲細微的異響，讓任天翔吃了一驚。他敲敲牆壁，卻再難聽到任何聲息。他望向第二排，那是一排粗陋的圖案，畫著小雞、小狗、小樹和小蟲，他毫不猶豫地在小樹的圖案上劃了個叉，立刻又聽到石牆內再次傳出一聲細微的聲響，像是某種機關樞紐或齒輪扣合發出的聲音。
繼續往下看，就見那是一排粗陋的圖案，依次畫著老鼠、猛虎和駿馬，在這之後又是一個空白。任天翔剛開始並沒有看出它們之間的內在聯絡，不過在冥思苦想片刻後，立刻意識到這三哥圖案都是十二生肖中的動物，他先隨手畫上一直牛，想想好像不對，便擦掉重新思索，最後依照它們在天干地支中的排列規律，在最後的空白處畫上了一隻狗。
牆內再辭傳出細微的扣合聲，任天翔漸漸意識到，墓壁上這些圖案和數字，竟然與墓穴中暗藏的機關有著神秘聯絡，只要自己選擇正確，就能控制牆後方機關的開合。
雖然不知道那是什麼機關，但任天翔還是欣喜地繼續往下操作。他想最壞的結果就是觸發墓室中對付盜墓者的機關，自己被亂箭穿心射殺，這也好過像只有在恐懼和飢餓中等死。
墓室的三面牆上，都畫滿了這種奇怪的圖案、符號和數字，它們看似雜亂無章，卻暗藏著一些規律，只要找到其中規律，就知道哪些空缺處的答案。不過這並不容易，剛開始那些圖案任天翔還能一眼就明白，不過越到後來就越是深奧艱澀，以任天翔如此精明的頭腦，也要想上近半個時辰，才能找出其中暗藏的規律。
不過任天翔對這種考驗頭腦的問題，天生有著濃厚的興趣，竟忘了自身的處境和危險，專心致志地研究起墓壁上哪些古怪的圖案和符號。每聽到因填寫正確石牆後發出輕響，他得心中不由泛起一種異樣的滿足和成就感，比任何事情都讓他開心和興奮。
不知過得多久，當最後一個圖案也被任天翔完成後，就聽到墓室的石門傳出「軋軋」聲響，那緊閉的石門竟然緩緩向上升起，一股清新的微風捲了緊來，令人精神為之一振。
墓門雖然開啟，但門外卻是漆黑一片。任天翔小心翼翼地舉起火把往外照了照，但見門外是一條長長得拱形甬道，黑黢黢不知通往哪裡。任天翔正要小心翼翼地進入墓道，突然發現墓道鋪設的青石板上，也畫著各種奇特的圖案。這些圖案看起來雜亂無章，不過仔細思量，就會發現其中竟也有暗含著某些規律。任天翔試著往墓道中扔出一塊石頭，就聽到墓道上方有銳嘯而至，竟是一排箭簇從天而降！
任天翔突然意識到，墓室中那些圖案只是初級的訓練，就算錯了也可以再改。而現在這墓道中才是生死考驗，只要自己一步踏錯，從天而降的箭鏃就會將自己釘成刺蝟。他不知道義安堂的人為何如此對自己，不過他知道，這墓道是出去的唯一通路。
摸摸額上的冷汗，任天翔舉起火把照明地上圖案，然後小心翼翼地踏出了第一步。他知道自己現在是一步也不能錯，任何一次錯算和疏忽，都將不再有第二次改正的機會。
昏黃的火光照著任天翔的身影，前方得長長墓道兇險莫測……
小薇
墓道看不到盡頭，任天翔小心翼翼照著石板上的圖案，尋找著其中正確的圖案下腳。剛開始那些圖案和數字的規律還很好尋找，任天翔幾乎不假思索就可以判斷。但是在走出十多步之後，其中蘊含的規律越來越難發現，需要經過長久的思索才能算清究竟。任天翔走得越來越慢。
火把的油脂即將燒盡，火光變得越來越暗，任天翔暗自焦急，卻又聽到身後突然傳來異響。他舉起火把回頭看去，但見身後自己走過的地方，那些原本沒有觸發的機關在漸次發動，每隔片刻，甬道上方就有弩箭突然射下，它們正向任天翔身後緩緩逼近。
任天翔心中打駭，想加快前進的速度，卻又怕一步算錯即命喪當場，焦急之下頭腦越發混亂，反應速度反而大不如前。但見身後那一排排猝然射下的箭鏃，就像是死神的腳步，正向自己一步步迫近。
抹抹額上冷汗，任天翔強令自己收束心神，將全部注意力集中到腳下那些稀奇古怪的圖案上。也許人在危急之下反而能激發更大的潛能，任天翔只感到自己頭腦在死亡的威脅下，突然變得異常敏銳，那些方才還需要冥思苦想的圖案，漸漸變得容易起來，令他精神振奮，腳下的步伐也漸漸變得自信而輕快。
前方出現了一道石門，將出路完全封閉，任天翔舉起即將熄滅的火把一看，但見石門上是一排數字，分別是四、五、八、十一、十六、十九、三十二、三十六。而在石門前方的地面上，則是一排活動石板，石板上鐫刻著一到十共十個數字。任天翔先是有些茫然，不過仔細看看地面，發現地上的石板明顯是一種機關，他這才明白，這一個是一種數字鎖，而石門上的數字，就蘊含著開鎖的密碼。
任天翔對數字最是頭痛，開始懊悔當初沒有跟老師認真學過算術。他對著門上那一排數字冥想了片刻，始終找不出其中的規律，這時身後那些從上而下射下的箭鏃，已經逼近到離他不及三尺遠，也就是說它離死亡的距離已經只剩下三尺。就在這時，他手中的火把也在最後一次炸亮之後突然熄滅，整個甬道陷入一片黑暗，那刺入心魄的箭鏃破空銳嘯，猶如死神的腳步漸漸逼近，離任天翔立身已不足一尺！
也許只有在最危險的關頭，人才能迸發出最大的潛能，就在頭頂機簧咔咔暗響，箭鏃即將射下的瞬間，任天翔終於福至心靈，隱約猜出門上那一排數字鐘，有一個似乎與其它數字毫無關聯，是一個多餘的數字，那一定就是開門的密碼！
任天翔憑著記憶，毫不猶豫踏上石門前的兩塊活動石板，他先踩下「十」，跟著再踩下「一」，就聽頭頂機簧張開的聲音突然停止，石門後傳出「軋軋」的機械聲響，厚重的石門終於緩緩升起。
任天翔長舒了口氣，不等石門完全升起，他已彎腰滾了出去，就在他雙腳離開「十」和「一」兩個石板的同時，上方立刻傳來箭鏃破空的銳嘯，數十支弩箭雨點般釘在了他方才立足之處。
任天翔驚魂未定，突然前方傳來一聲淡淡的讚歎：「恭喜少堂主，終於通過了這次考驗。」任天翔環目四顧，就見自己置身於一處寬敞的墓室中，室內燈火通明，一個青衫文士與一個鬚髮皆白的老者並肩而立，白髮老者殷切地望著自己，眼中閃爍著隱約的淚花。青衫文士則佝僂著身子，不時發出一兩聲撕肝裂肺的咳嗽，似乎病得不輕。不過他那雙深藏於眉稜下的睿智眼眸，卻隱然透出一絲掩飾不住的欣賞和讚賞。
「季如風！」雖然數年未見，任天翔依然一眼就認出面前這癆病鬼一樣的傢伙，同時也想起了自己在被綁架昏迷前看到的那個人，三年不見，他似乎消瘦衰老了不少。任天翔怒不可遏，厲聲質問：「是你帶人綁架了我，還將我弄進埋葬任重遠的墓穴？」
季如風袖著雙手坦然點頭：「不錯！」
「為什麼？」任天翔厲聲問，「我已不是什麼少堂主，你為何還陰魂不散？」
季如風嘶啞著嗓子道：「因為，你必須要通過這個考驗。」
「考驗？」任天翔怒極反笑，「你將我關入墓穴，讓我冒九死一生的危險才逃到這裡，僅僅是個考驗？要是我一步失算死在墓道中，那就是白死了？」
季如風坦然點頭：「如果你連這點智慧都沒有，那就只好白死。不過我從小看著你長大，知道你一定能通過這考驗。人的智慧就像是身高或相貌，主要源自天生。雖然你從小不學無術，但是在江湖歷練了這麼些年，一定考驗破解這些初級的考驗。」
任天翔恨恨地點點頭：「好，這次我僥倖沒死也不跟你計較。不過請你告訴我，為何要讓我經受這樣的生死考驗？是不是每個義安堂的弟子，都必須經過這樣的生死考驗？」
「只有前任堂主指定的繼承人，才需要通過這樣的考驗。」見任天翔有些茫然，季如風耐心解釋道，「要想率領義安堂在兇險莫測的江湖中立足，必須要有超高的智慧和在生死考驗面前破解迷局、找到生存之路的本能。這種能力是如此重要，以至於每一個繼任的堂主人選，都必須經過這樣的生死考驗。」
「等等等等！」任天翔急忙打斷對方，「誰告訴你我要做什麼堂主？」
季如風面色肅然：「這是任堂主臨終前留下的遺命，指定你為她的繼承人。同時也指定季某和姜兄，為輔佐和培養你的導師。」
一旁的姜振山連連點頭：「少堂主你總算是回來了，從今往後，我姜振山必將竭盡所能，輔佐你成為一個偉大的堂主。」
任天翔不禁冷笑：「義安堂的基業雖然是由任重遠一手創立，卻並沒有說一定要他兒子才能繼任。你二人如此熱心要輔佐我，難道僅僅是為了滿足你們盡忠報主的願望這樣簡單？」
「當然不是！我們……」姜振山急忙分辨，卻被季如風用目光阻止。就見這個義安堂的智囊袖著手淡淡問：「少堂主在懷疑我們的動機？」
見姜振山欲言又止，任天翔已心生疑竇，不過在沒弄明白對方真正目的之前，他也不點破：「自任重遠死後，我跟義安堂就再沒有任何關係。任重遠活著的時候我都不將他的話放在心上，何況是由你們轉述的什麼遺命？對不起，我不會做什麼堂主，更不想成為你們爭權奪利的工具。」
見墓室對面還有一道墓門，隱約有清新的空氣從門縫中透進來。任天翔丟下季、姜二人往外走，就在他開啟墓門正要出去時，卻聽季如風在身後淡淡問：「你不想知道任堂主是怎麼死的嗎？」
任天翔腳下微微停了停，卻還是繼續往外就走。任重遠壯年早逝，其中定有蹊蹺，當初義安堂的所有人都對他避而不談，就是他心中充滿疑問。雖然他從沒想過要為任重遠做任何事，但還是很想知道這個人的死因。不過現在聽季如風突然提到這點，任天翔就知道對方是利用自己的好奇心，他不想被人牽著鼻子走，所以腳下毫不停留。卻又聽季如風悠然道：「你不在乎任堂主，難道也不在乎任小姐嗎？」
任天翔停下腳步，就聽季如風嘆道：「任堂主過世後，義安堂的聲望和實力已大不如前，面對老對頭洪勝幫，義安堂已沒有與之抗衡之力。所以有人想出聯姻這一俗不可耐的招數，以圖化解義安堂與洪勝幫的積年仇怨。如果你不想看到這事最終成為事實，就必須藉助我們的力量。」
任天翔仰頭尋思片刻，心知自己在長安沒多少根基，如果沒有義安堂的人協助，也許連妹妹一面都很困難，何況小川還失陷在當年的任府、現在的蕭宅中，崑崙奴兄弟也是下落不明，於情於理自己都不能撒手不管。想到這他慢慢轉過身來，對季如風冷冷問：「這是你們的條件？」
季如風聳聳肩頭：「如果你答應做義安堂的堂主，我們自然對你言聽計從，你要我們全裡阻止任小姐嫁給洪邪，我們自然竭盡所能。如果你不願做堂主，那麼我們就只能聽從蕭傲的命令，他要將任小姐嫁給誰，我們根本無權過問。」
任天翔知道這老狐狸是在趁機要挾自己。不過為了天琪，他不能一口回絕，默然片刻，他只得拖延道：「我現在還不敢輕易就相信你們，如果先幫我阻止妹妹嫁給洪邪，我會慎重考慮你們的建議。」
姜振山還想再勸，季如風已擺手笑到：「好！咱們就先從這事開始。畢竟在這件事上，咱們與少堂主目標一致。」說著他緩緩伸出手來，任天翔猶豫了一下，最終還是抬手與他一擊。
馬車轔轔奔行，趁著夜色離開了郊外的墳場。車中，任天翔回望著黑黢黢的山林，心有餘悸：「為何要將任重遠的陵墓修得如此浩大恢宏？還佈設下如此複雜的機關？這得多大的工程？」
姜振山嘆道：「這陵墓原是老鼠掏空的一座古墓，為了節省開支，便將它做了老堂主的冥室。那些機關是季先生後來設下的，除了防止有人去驚擾老堂主的安寧，也是要看看少堂主能否順利通過測試，以證明自己是否有資格繼承堂主之位。」
任天翔知道姜振山所說的「老鼠」，是指義安堂另一個元老，曾經以盜墓為業的蘇愧，因其從小苦練縮骨功，所以長相猥瑣，極像一隻大耗子，於是大家將它由「老蘇」叫成了「老鼠」。
想到季如風在墓穴中設下如此複雜的機關，就只為了考驗自己？任天翔不禁嘆道：「你們為何要在我身上花費如此心血？我只是個不學無術的紈絝，僅僅因為我是任重遠的兒子，你們就要將我扶上堂主之位，不怕我是個扶不起來的阿斗？」
「你能夠從那個墓道中平安出來，就證明你有著遠超常人的智慧。」夾雜著偶爾的一聲咳嗽，季如風啞著嗓子解釋，「只要有我們的指點和扶持，做個堂主綽綽有餘。」
「不僅如此！」姜振山也欣然插話，「我們答應過老堂主，一定要讓你繼承他的遺志，做個頂天立地的英雄！」
任天翔已經打定主意，如果只有做義安堂的堂主才能阻止妹妹嫁給洪邪，那麼暫時答應也無妨。不過聽姜振山對任重遠如此推崇，他心中不甘，尤其想起任重遠辜負了自己母親，他更是忍不住出言譏諷：「任重遠不過是個爭權奪利的江湖草莽，僥倖達到了一方豪強的地位，算得上什麼英雄？」
「你……」姜振山聽任天翔竟將它最敬重的人貶得一錢不值，雙眼一瞪就要發火，卻被季如風以目光阻止。
任天翔不理會姜振山的憤懣，不以為然地問：「我對繼承任重遠的遺志和義安堂堂主之位一點不感興趣，我答應與你們合作，只是想阻止天琪嫁給洪邪。現在請告訴我該怎樣去做？季叔在義安堂中一向以足智多謀著稱，一定早有切實可行的辦法。」
季如風淡淡道：「我先跟你講講義安堂現在的情況，請少堂主耐心聽我說完，咱們再來討論阻止義安堂與洪勝幫聯姻這事。」
在季如風簡明扼要的敘述下，任天翔這才知道，自任重遠蹊蹺暴斃後，義安堂內部便猜忌四起，謠言紛紛，甚至快到了分崩離析的地步。在任天翔意外摔死貴妃娘娘親侄兒，成為官府通緝要犯，不得不流亡他鄉的情況下，以季如風、姜振山、蕭傲等人為首的義安堂六大元老，皆有問鼎堂主之位的可能。這時任天翔的繼母，也就是任重遠的遺孀蕭倩玉，便成了義安堂舉足輕重的人物。在她的鼎力支援下，他的堂兄蕭傲，最終成為了義安堂的新堂主，而她也以前任堂主的遺孀、現任堂主妹妹的身份，成為了義安堂的特殊人物，被幫眾私下成為女堂主。
由於義安堂私放了殺死貴妃娘娘侄兒的兇手，所以受到了來自楊家的打壓和報復，許多幫眾被官府以各種名義抓捕，傳統的經營場所和地盤也紛紛被取締。在這種情形下，就有不少幫眾另謀出路，另攀高枝，義安堂無論實力還是聲望都一落千丈。這時義安堂的宿敵洪勝幫便乘虛而入，不斷吞併義安堂的地盤和招納義安堂的弟子，已隱然有將義安堂趕出長安之勢。在這種情況下，蕭傲與蕭倩玉便想出了聯姻這一招，意圖與洪勝幫化解仇怨，保住義安堂在長安的根基。
「所以少堂主千萬不能在蕭傲和蕭倩玉跟前露面。」季如風叮囑，「以他們的為人，難保不會將你交給楊家。為了保住權勢和地位，蕭倩玉連自己的親生女兒都可以犧牲，何況你這個一向對她不敬的繼子。」
雖然曾經生活在一個屋簷下，不過任天翔對蕭倩玉這個繼母並不是很瞭解。只知道她是蕭傲的遠房堂妹，被蕭傲引薦給了當時已喪偶的任重遠，不過任重遠對她似乎並不上心，只把她作為外室養在府外，她為任重遠生下女兒後，才被人接入任府，直到任重遠意外身亡，也沒有公開承認她是自己的正室夫人。
任天翔從小反叛，對任重遠這個父親都沒有放在眼裡，何況她一個來歷不明的女人。蕭倩玉似乎也清楚自己的身份，因此從不管任天翔的閒事，倒是她的女兒任天琪，從小就對那個敢挑戰父親權威的異母哥哥，充滿了孩童般天真的崇拜，常常在任天翔闖禍受罰之後，偷偷帶著好吃的去探望他，讓任天翔倍感溫暖，因此他對這個妹妹，有著誰也無法替代的深厚感情。
但是，現在有人竟然要犧牲任天琪的終身幸福，去謀求個人的利益，任天翔當然不會坐視不理，就算這個人是天琪的親身母親也不行！他暗暗發誓，定要阻止這場可以預見的悲劇，哪怕冒著喪命的危險也在所不惜。
看著馬車已進了城門，任天翔示意停下車，然後對季、姜二人道：「咱們先在這裡分手，你們先幫我將今天失陷在蕭宅的那個日本武士弄出來，再幫我打探那兩個趕車引開追兵的沃羅西人下落。等你們辦妥了這些事，我自然會去找你們。」
「少堂主，蕭傲已經知道你回來，你在長安十分危險。」姜振山急忙道，「你只有跟我們在一起才安全。」
任天翔搖頭道：「我現在還不敢隨便就相信你們，先幫我救出我的朋友再說。你們放心，我從小在長安長大，就算蕭傲知道我回來，要找到我也不是那麼容易。」說完對二人拱手一拜，轉身就走。
望著任天翔傲然離去的背影，姜振山不禁喟然嘆息：「他越來越像堂主當年了。」季如風一聲冷哼：「你要時刻牢記，他只是任重遠的兒子，能否成為義安堂的繼承人，現在還難說得很。」
「他不是已經通過了你的考驗？」姜振山忙問。
「那只是證明他還算聰明，要成為義安堂的繼承人，僅僅聰明還遠遠不夠。」季如風袖起雙手，目光望向漫漫虛空，眼中閃爍著一種異樣的微光，「義門一脈，多少次因誤託傳人而慘遭覆滅，若非出了個大智大勇的任重遠，幫助玄宗皇帝奪回李唐江山，掃除武氏餘孽，義門要想中興，只怕千難萬難。因此在選擇繼承人的問題上，無論我們多麼謹慎都不為過，萬不能因義安堂暫時為庸才和女人把持，就降低選擇標準。」
姜振山微微頷首，遙遙望向任天翔消失的方向，眸中滿是期待。
轉過一個街角，任天翔忍不住回頭望去，遙見季如風與姜振山依舊在長街盡頭並肩而立，在遠處眺望自己消失的方向。那種殷切和希望之情，即使數十丈之外也能隱約感覺得到。這令任天翔十分不解，他不相信任重遠在過世多年後，還能令二人如此忠心追隨，甚至將這種忠心轉移到他那叛逆的兒子身上。
就算姜振山是這種人，季如風也絕對不是。如果說這世上還有誰能令任天翔也看不透，那季如風絕對算是一個。因任重遠臨終的囑託，就要輔佐我這個不學無術。忤逆不孝的紈絝做義安堂龍頭老大？這話也只有去騙騙三歲小孩。
遙見季如風與姜振山終於上車離去，任天翔這才繼續沿著長街漫無目的地前行。夜幕下的長街一掃白日里的繁華喧囂，空寂蕭瑟猶如鬼城，遠方隱約飄來的一縷絲竹管絃之聲，才使它稍稍有了點生氣——畢竟是大唐帝國的國都，即便在深夜也不乏醉生夢死的場所。
任天翔循著絲竹聲徐徐走向那個方向，他突然發覺附近的房屋街道依稀有些熟悉，前方那亮著燈火的青樓，竟然就是自己兒時再熟悉不過的宜春院！
「有貴客上門，姑娘們快來見客了！」宜春院大門外，依舊是趙姨親自在招呼應酬。幾年不見，趙姨明顯憔悴了許多，眉宇間也沒了多年的神采，雖然滿面堆笑，卻依然掩不去眼底的落寞與傷感。
任天翔心中湧出一種久違的溫暖，正待與趙姨相認，卻突然想到自己身負命案，要是直說自己就是當年在這裡出生的任天翔，反倒讓趙姨為難。他不想給趙姨惹上麻煩，只得將湧到嘴邊的話又咽了回去。還好他現在是胡人打扮，趙姨並沒有認出，面前這個落泊的胡人，就是當年風流倜儻的長安七公子。
「先生裡邊請，不知先生可有相熟的姑娘？」趙姨殷勤地將任天翔迎出門，一路熱情地招呼著。任天翔想了想，以帶有西域口音的唐語問道：「不知翠霞有沒有空？」趙姨有些意外：「先生是宜春院的常客？老身怎麼沒一點印象？」
任天翔忙掩飾道：「幾年前來過一兩次，所以認得翠霞。」趙姨恍然點點頭：「難怪。翠霞早已離開了這裡，記得她的客人只怕不多了。」
「翠霞離開了？」任天翔有些意外：「幾年前她可是這裡最紅的姑娘啊！為什麼離開？」趙姨嘆了口氣：「不瞞先生說，自從洪勝幫將紅樓開到長安後，長安城所有青樓的生意都一落千丈，客人日漸稀落。稍有點的姿色的姑娘都紛紛另謀出路。」意識到自己在客人面前自揭其短，趙姨急忙改口，「不過老身最近又物色了幾個更年輕漂亮的姑娘，而且經過老身親自調教，定不比當年的翠霞差。」
說話間就見幾個姑娘無精打采地迎了出來，任天翔一見之下就暗自搖頭。難怪大堂中空空蕩蕩，沒見幾個客人，如果宜春院都是這些既不敬業又不漂亮的庸脂俗粉，怎麼可能留得住客人？
不過任天翔現在不是來此尋歡作樂，只是想在長安找個可靠的落腳之地，一個自己從小就熟悉、現在又沒多少客人的破落青樓，無疑是最好的藏身之所。他特意挑了個最醜的姑娘，對趙姨道：「就她吧，我先包她一個月。」
趙姨滿心歡喜，急忙將那姑娘推到任天翔面前：「先生真是有眼光，她是剛來的小薇，是個還沒下海的清倌兒。先生既然中意，老身這就讓她正式下海，一切儀式從簡。」
任天翔見這個叫小薇的丫頭，年歲雖然不大，不過模樣確實不敢恭維。不僅面如橘皮，眉似掃帚，還有一口大齙牙，撐得她連嘴也合不上，唯一順眼的是她那一雙黑白分明的眸子，還算清亮透澈，這模樣莫說讓客人掏錢，就是倒貼錢恐怕都不會有人照顧，難怪到現在還是個清倌兒。不過任天翔現在只是要找個可靠的落腳點，她越醜就越不引人注意，這正合任天翔心意。
不過任天翔又怕醜女多作怪，尤其這丫頭雖然生得醜，但一雙清亮的眼眸，隱約透著一絲古怪精靈的神韻，與她的容貌形成了鮮明的對比。任天翔心中有些奇怪，隨口問：「你讀過書？」
「任公子這麼知道？」小薇有些驚訝。
任天翔故作神秘地笑道：「我能從一個人眼睛看到她的內心，受過書香薰陶的女子，她的眼睛透著一種靈氣，就像你這樣。」
見任天翔盯著自己，小薇頓時有些羞怯，躲開任天翔的目光笑道：「我哪裡有什麼靈氣，不過是小時候常聽爺爺讀書，所以勉強算受到點薰陶吧。」
「原來還是出自書香門第。」任天翔更是好奇，「那你怎麼淪落到宜春院來呢？」
小薇眼神頓時黯然，低頭默然不語。任天翔心知其中必有一段令人心酸的往事，便不好再問。想到自己母親也是知書達理，不也同樣淪落到這宜春院，他對著醜丫頭不由生出一絲同情，忙轉移話題問道：「你都讀過什麼書？本公子要考考你。」
小薇頓時來了興趣，笑道：「我只是小時候聽爺爺讀過許多書，像《詩經》、《論語》、《春秋》、《孟子》之類，我從小就聽過不少。不過我自己才不想要讀書，讀書人最可憐了。」
任天翔笑問：「此話怎講？」小薇紅著臉說道：「孟夫子在他的書中，要他的弟子‘達則兼濟天下，窮則獨善其身’。這……這還不可憐？」
任天翔有些莫名其妙：「這話沒錯啊，有什麼可憐？」