任天翔嘆道：「實話實說，我主要不是救將軍，而是救長安城百萬百姓。將軍若無罪而被枉殺，必令潼關守軍寒心，潼關將岌岌可危。我是不願看到叛軍攻破潼關，直逼長安，令這座生養我的城市毀於戰火啊！至於我如何得知這等機密，將軍難道忘了我以前的身份？」
高仙芝臉上一陣陰晴不定，顯然已有些信了。任天翔見狀忙低聲道：「為今之計，將軍須縣下手為強，殺掉嚴祿和邊令誠，上奏朝廷說二人假傳聖旨，欲亂軍心，因此替朝廷將二人處斬。現在將軍手握十餘萬大軍，若堅守潼關，叛軍不得寸進，只要將軍以實際行動證明自己的忠心，將來不會再有人追究你擅殺欽差和監軍的罪責。」
高仙芝想了想，搖頭嘆道：「這只是你一面之詞，朝廷如果並沒有殺我之心，你這就是要陷我於不忠不義啊！況且我母親還在長安，我怎能讓她老人家為我受難？如果聖上真是糊塗到要殺我，大唐必將因此而亡。國家既亡，必有無數將是為之殉葬，那便從我高仙芝開始吧。」
任天翔還想再勸，高仙芝已抬手阻止道：「衝你今日冒死前來示警，不管真假我都領你的情，你我恩怨從此一筆勾銷。你走吧，高某想要一個人靜一靜。」話音剛落，就聽見門外將領稟報：「監軍邊令誠有緊急軍情請高將軍道封將軍那裡議事，請將軍速速前行。」
高仙芝整整衣甲正要出門，任天翔忙道：「將軍，請讓我和兩個兄弟與你同去，如果事實真如我所言，還請將軍奮起還擊！就算不能殺了欽差和監軍，也不要束手待擒。」高仙芝遲疑片刻，終於還是點了點頭。
半柱香後，換上普通親兵衣衫的任天翔和任俠、杜剛三人，混在高仙芝幾名隨從中堅，縱馬來到封常清所在的營地。一行人一來到封常清帳中，就見到邊令誠居中而坐，見到高仙芝到來，突然長身而起，厲聲喝道：「高仙芝接旨！」高仙芝急忙伏地聽宣，就聽邊令誠喝道，「高仙芝，聖上讓你率十萬大軍迎擊范陽叛軍，你屢戰屢敗，龜縮潼關，畏戰不出，這也罷了，為何還要在敗退途中擄掠太原庫藏，燒燬庫房以毀滅罪證？如今你與封常清數罪併罰，聖上賜你們自盡，以留全屍。」
高仙芝憤然抬起頭來，厲聲質問：「請問這賜死的聖旨在哪裡？」
「聖旨在此，你自己看吧。」就聽身後響起一個陰惻惻的聲音，高仙芝回頭一看，認得是大內侍衛總管嚴祿，他的手中正捧著一道明黃色聖旨。在他身後，數十名大內侍衛手執利刃肅然而立。高仙芝抖著手接過聖旨，看完後不禁一聲長嘆，恨聲道：「說我作戰不力，屢戰屢敗也就罷了，為何還要誣我擄掠太原庫藏？你問問帳外將士，高某冤不冤枉？」話音剛落，就聽帳外傳來無數將士的高呼：「枉！枉……」
原來就在高仙芝趕來的途中，任天翔悄悄讓王寶去通知了高仙芝的親兵，眾人聞訊趕來，已將行營包圍。嚴祿所率的大內侍衛雖然已控制帳中局勢，但外面的兵卒如此之眾，邊令誠與嚴祿也不能不有所顧慮。
「高仙芝，莫非你要造反不成？」邊令誠色厲內荏地喝道。話音剛落，任天翔應聲高呼：「將軍，再不下決心，必為所害啊！」話音剛落，杜剛、任俠應聲而起，一左一右護在高仙芝身旁。嚴祿見狀急忙撲將上前，想要將高仙芝控制在手作為人質，誰知身形方動，一股暴烈的拳風已撲面而來。他急忙改抓為掌，擋住了對方一拳。就聽拳掌相碰，空中如同響起一聲悶雷，將大帳震得微微一顫，嚴祿身不由己後退了半步，心中大驚，沒想到高仙芝身邊一名隨從，功力竟不在自己之下。
眾侍衛見嚴祿吃虧，不約而同撲將上前，將高仙芝等人圍在了中央。雙方劍拔弩張一觸即發，就在這時，突聽高仙芝喝道：「都給我退下！」
幾名隨從悻悻退後兩步，就見高仙芝坦然走向嚴祿，平靜問道：「封常清將軍在哪裡？」嚴祿一揮手，一名侍衛立刻撩起大帳一角，露出了藏在其後的封常清屍體。高仙芝一見之下不由垂淚道：「封兄弟隨我征戰多年，沒想到今日竟落得如此下場。」
「將軍，下決心吧！」任天翔喝道。誰知高仙芝卻還是搖頭，對嚴祿平靜道：「聖上賜死重臣，應用鶴頂紅，把它給我！」
嚴祿從懷中掏出一個小瓷瓶，有些心虛地遞到高仙芝面前。高仙芝接過鶴頂紅，轉向邊令誠道：「君要臣死，臣不得不死，請監軍稟明聖上，就說高某遙謝聖上所賜了！」說著他環顧眾人：「高某一生戎馬，大小數百戰，為大唐開疆拓土立下過無數汗馬功勞，堪稱殺人盈野、斬將無算，今日為自己效忠的皇帝賜死，也算是個報應。不過高某身為將軍，就算是死也須死得有點尊嚴，所以除了我這位隨從留下替我料理後事，其餘人還請退出大帳。」說著一指任天翔。
嚴祿與邊令誠交換了一個眼神，默默率眾侍衛退出帳外，高仙芝幾名隨從還在猶豫，卻聽他冷冷喝道：「再不退下，軍法從事！」
幾名隨從含淚默默退出了帳外。任天翔見高仙芝在封常清屍體旁坐了下來，眼神異常寧靜，便知其抱定必死之志。他急忙勸道：「將軍何必如此！」高仙芝遺憾嘆道：「你的一番好意我心領了，可惜守衛潼關的不是我安西軍，我於潼關部將的感情還沒有打生死相托的地步。若我不遵聖旨殺了嚴祿和邊令誠，不僅晚節不保，背上不忠不義的罵名，這支臨時拼湊而成的大軍也必定分崩離析，潼關再不可守，長安必將淪陷。」他略頓了頓，嘆道，「長安雖不是我的故鄉，我卻在這裡生活了許多年，有許多親人朋友也都在這裡，實不忍見它毀於戰火。你能拋棄前嫌捨命來救我，想必也是出於同樣的感情吧，應該能理解我此刻的心情。」
任天翔黯然道：「若將軍被枉殺，必令眾將士寒心，只怕潼關依舊不可守，將軍的死將變得毫無意義。」高仙芝苦澀一笑：「難道我奮起爭抗就能有所改變？不過是押上自己一世的清名，垂死掙扎罷了。與其如此，不如死得高貴一點。」說道這他淡淡問：「是誰將接替我守潼關？」
任天翔沉吟道：「皇帝召見了在家養病多年的哥舒翰，也許是要有他接替你。」高仙芝臉上閃過一絲寬慰之色，微微頷首道：「哥舒翰將軍軍功卓著，威望天下無雙。由他接替我，必能重新凝聚軍心，潼關可保無虞。我可以放心走了。我走之後，還望公子攜我的佩劍昭告全軍，高某認罪伏法，全軍將士不得對聖命有任何懷疑。在哥舒將軍到來之前，還望公子以我的佩劍約束全軍，尤其是追隨我多年的那些親隨，萬不能讓他們幹出傻事。」
見任天翔含淚點了點頭，高仙芝輕蔑地將鶴頂紅拋到一旁，以驕傲的口吻淡淡道：「高某身為上將軍，豈會用毒藥結束自己的性命？聖上還是不瞭解我。」說著他緩緩拔出了自己的佩劍，仰天長嘆，「沒想到我高仙芝一生征戰沙場。沒有死在敵人的手裡，卻死在了自己的劍下！」
就在高仙芝於潼關自刎之時，遠在長安的玄宗皇帝已在問計抱病來朝的哥舒翰。范陽鐵騎不到三個月就兵臨潼關，攻陷了黃河以北絕大部分城池，其戰鬥力令滿朝文武震驚，玄宗久疏戰陣，自然也是憂心如焚。
面對玄宗皇帝的問計，哥舒翰沉聲道：「聖上不必過於擔憂，叛軍雖然訓練有素，戰鬥力極強，短時間就佔領了大片領土，但他們燒殺擄掠無惡不作，完全不得人心，再加上叛軍不過是利益的結合。只要我們固守潼關，令其不能進犯長安，時間一長叛軍必生內亂，屆時我們再各個擊破，天下可定！」
「為何要待叛軍自亂，方能各個擊破呢？」一旁的楊國忠問道，「這次聖上傾國庫所有，募得十五萬新軍，加上潼關守衛的高仙芝和封常清舊部，老將軍手中有二十多萬人馬，而范陽叛軍總共也不到二十萬，還分散在漫長的戰線上，潼關正面之敵不過數萬。老將軍以眾敵寡，還不能速戰速決？」
哥舒翰沉聲道：「相國有所不知，軍隊的戰力不是兵卒數量的簡單相加，就如狼與羊永遠不能以數量來衡量它們的實力一樣。范陽叛軍與契丹作戰多年，皆是身經百戰的戰士，而聖上新募的新軍，大多是長安養尊處優、遊手好閒的子弟，從來就沒上過戰場，怎能跟安祿山手下身經百戰的戰士相提並論？而且叛軍一路殺來，鋒芒正盛，我們只能依託潼關之險避其鋒芒，靜待各地勤王兵馬陸續趕到，方能萬無一失。」
楊國忠被哥舒翰一番駁斥，臉上頓時有些掛不住，不過帶兵打仗他是外行，只能悻悻地閉上了嘴。玄宗聽得哥舒翰這番話，心神稍定，連連頷首道：「有老將軍這話，朕就放心了。」說完他向高力士微一頷首，高力士連忙上前兩步，高聲宣讀聖旨。不僅拜哥舒翰為皇太子先鋒兵馬大元帥，以太子李亨掛元帥之命，哥舒翰以副元帥身份行大元帥之權。同時任命哥舒翰為尚書左僕射，同中書、門下平章政事。按唐制，皇帝之下設尚書、中書、門下三省，三省的長官尚書令、中書令和侍中同為宰相。因太宗皇帝曾做過尚書令，因此尚書省自太宗之後不設尚書令，副職僕射即是尚書省的長官。中宗以後，僕射、中書、門下省平章政事者，不得為宰相，因此在哥舒翰的尚書左僕射的頭銜下，又加上了「同中書、門下平章」，實際就是執行宰相的職權。自唐開國以來，從還未將如此重要的職位授予過一名異族武將，可見玄宗皇帝對哥舒翰之倚重。
哥舒翰急忙拜倒，含淚昂然道：「老臣定不負聖上重託，早日平亂。」
第二日一早，玄宗率百官親送哥舒翰及十五萬新軍到長安郊外。楊國忠率百官也隨玄宗遙送大軍，望著漸漸遠去的新軍，隨侍楊國忠左右的邱厚禮不禁小聲問：「相國將舉國之兵託付給哥舒翰，難道就沒有一點擔心？」楊國忠淡淡已一道：「新軍中我已安插耳目，哥舒翰若有異心，我自會知曉。而且我已奏請聖上，在潼關與長安之間再駐紮一萬人馬，以防萬一。」
就在玄宗在十里長亭遙送哥舒翰之時，離官道不遠的一座小山之巔，一名白衣老者也在目送著十五萬大軍浩浩蕩蕩向東進發。在他身後，那名姓修的青衫文士有些遺憾地輕嘆道：「原以為除掉高仙芝與封常清，潼關必不可守，沒想到哥舒翰竟抱病出徵。憑他在軍中的威信，必能重新凝聚軍心，潼關只怕依然見不可破。」
白衣老者微微一笑，手撫髯須胸有成竹地道：「皇帝將所有兵馬託付哥舒翰，又前所未有地授予宰相之權，看似恩寵有加，實則是將心底之焦慮暴露無疑。現在天下安危皆繫於哥舒翰一人之手，只要稍加挑撥，君臣必起猜疑。哥舒翰的下場未必會比高仙芝好多少。」
青衫文士皺眉問道：「哥舒翰與安祿山是死對頭，說他暗中通敵與叛軍做交易，只怕沒人會相信吧？」白衣老者微微笑道：「同樣的手段只可一，不可再。你什麼時候見過老夫一步妙棋連走兩次？」
青衫文士恍然醒悟，笑問：「主上已另有良策？」白衣老者頷首道：「這回我要你親自去潼關一趟，老夫此計能不能成，就全看你的表現。」
青衫文士忙拱手道：「弟子修冥陽，敬請主上示下！」
巍巍潼關城，當哥舒翰率大軍抵達關前，就見三人三騎遠遠便迎了上來。領頭那人遠遠就在高呼：「哥舒將軍別來無恙？可記得晚輩否？」哥舒翰定睛一看，頓時面露喜色，示意幾名護衛的將佐退開，縱馬迎上前呵呵笑道：「原來是小友天翔，你怎麼會在這裡？」
任天翔縱馬上前，舉起手中高仙芝留下的佩劍，輕嘆道：「在下受高將軍之託，在此等候哥舒將軍的到來。如今使命完成，我這懸著的心總算可以放下了。」任天翔答應高仙芝，在他死後憑他的佩劍約束其部下，以免他們做出蠢事。現如今哥舒翰走馬上任，以哥舒翰的威望自可壓服全軍，不必擔心軍中再生變亂。
哥舒翰雖然一向與高仙芝不睦，但如今高仙芝被賜死，也令他有種兔死狐悲之感。他不禁問道：「高將軍臨終可有什麼遺言？你仔細道來。」
任天翔隨哥舒翰進得潼關，一路上將高仙芝自殺身死的經過仔細講述了一遍。哥舒翰不勝唏噓，心中也暗自警醒，心知這次出征若有半點差池，自己一世英明毀於一旦事小，只怕高仙芝就是自己前車之鑑。
十五萬新軍的到來，讓潼關精神為之一振。雖然這大多是剛招募、未經訓練的新兵，但其浩浩蕩蕩的聲勢，加上哥舒翰的威望，也讓潼關軍民信心倍增、士氣高漲，彌補了因高仙芝和封常清之死造成的不安和動盪。
任天翔原本只想等到哥舒翰，完成高仙芝臨終之託後，便離開潼關回長安。但架不住哥舒翰的誠心挽留，只得答應留下來助哥舒翰守衛潼關。他只得哥舒翰現在維繫著大唐的命運，無論權力還是在玄宗心中的分量，已不屬於楊國忠，只要他肯替自己說話，自己官復原職便沒有多大問題。他倒不是稀罕原來的權勢地位，只是御前侍衛副總管這個身份，無疑比一個受通緝的侵犯更有利於報仇，正是基於這樣的考慮，任天翔才答應留了下來。
新軍剛為哥舒翰搭起中軍大帳，就聽帳外一陣喧鬧。因長途跋涉加上病體未愈，哥舒翰早已疲憊不堪，正在中軍帳準備略作歇息，聽到吵鬧不禁皺起了眉頭。中軍將佐見狀忙高聲喝問道：「外面何事喧囂？」
有小校在帳外答道：「有個算命的江湖術士，說有破敵之策要獻將軍，被外面的兄弟攔住，正在吵鬧。」中軍將佐聞言不禁喝道：「還不馬上給打了出去？將軍日理萬機，哪有工夫見不相干的人？」
那小校一聲答應正待傳令下去，卻聽哥舒翰道：「等等！讓他進來。」見中軍將佐不解，哥舒翰笑道，「不管他有沒有破敵良策，我們都得禮賢下士，這樣才能廣開言路，讓真正有才能的人投奔而來。」
中軍將佐只得傳令讓那江湖術士進來。片刻後就見一個年逾四旬、面容清秀、青衫飄飄的中年文士被兩個衛兵領了進來。任天翔正好被哥舒翰留在帳中議事，便以好奇的目光望向這大膽的術士，誰知一見之下他不禁暗吃了一驚。因為這術士身上的種種細節，皆表明他不是普通靠一張嘴混飯的算命書生，而他那雙清朗明亮的眸子，又讓人看不穿猜不透，無法用「心術」窺探到他的內心。
哥舒翰示意看座，然後問：「先生怎麼稱呼？又是哪裡人士？」
青衫文士不卑不亢地道：「小生修冥陽，自幼在長安長大。」
哥舒翰微微頷首，饒有興致地問道：「聽說你有破敵良策？」
修冥陽看看左右，卻不開口。哥舒翰見狀笑道：「這裡沒有外人，先生但講無妨。」修冥陽遲疑了一下，這才緩緩道：「要破安祿山，其實只須哥舒將軍下一個決心，便能讓安祿山大軍不戰自亂，即刻退兵。」
哥舒翰看看左右，見眾將皆忍俊不禁，像多少高明的將領想盡一切辦法，也僅能將叛軍擋在潼關之前，這江湖術士竟說破安祿山大軍，只需哥舒翰下一個決心，不由好奇地溫：「願聽先生高見。」
修冥陽從容道：「安祿山糾集范陽、平盧、河東三府九族兵將造反，打出的旗號是清君側、誅奸相，還朝政以清明。楊國忠把持朝政多年，一向專橫弄權、驕奢淫逸，早已引得天怒人怨，因此安祿山起兵的理由贏得了不少蠻族兵將之心。現將軍手握二十萬大軍，若能以釜底抽薪之計，讓叛軍喪失起兵的理由，叛軍必定不戰自亂，天下隻日可平。」
哥舒翰皺眉問：「何為釜底抽薪之計？」修冥陽沉聲道：「將軍留少量兵馬守衛潼關，親率大軍連夜回師長安，將楊國忠綁了給安祿山送去。安祿山起兵的理由便不攻自破。二十萬叛軍，尤其是各族蠻將便不再一心一意以攻陷長安為共同之目標。如今長安之兵已盡歸將軍，長安就是一座空城，將軍只須下次決心，既誅國賊，又退叛軍，豈不一舉兩得？」
哥舒翰勃然變色，失聲喝道：「你、你這是要我起兵造反？」
修冥陽淡淡笑道：「這是以最小代價平定內亂的良策，將軍若是採納，則天下之幸也，何須在意一時的小節？」
哥舒翰突然拍案高呼：「混賬，如今國家危難之際，你竟出此以下犯上之計，實乃亂我軍心。來人！與我轟了出去！」幾名兵將立刻架起修冥陽往外就走，卻聽他拼命掙扎大叫：「大丈夫做事，當以大義為先，不拘小節。將軍若不依此計，必定後悔終身！」
「等等！」一直靜觀其變的任天翔突然長身而起，對哥舒翰道：「將軍，這人留不得！」見哥舒翰望向自己，任天翔正色道：「你須立刻將他綁了，給楊相國送去。或者乾脆以擾亂軍心之罪斬下他的頭顱，以免再有類似言語。」
哥舒翰皺眉問：「公子何出此言？」任天翔沉聲道：「方才那番言語，若傳到楊相國耳中，必起猜疑。以楊相國的心胸，必對將軍不利。」
哥舒翰皺眉道：「雖然這廝唆使我犯上作亂，卻也不能因言殺人。如果將他綁了給楊國忠送去，他也必死無疑。我要這樣做了，以後誰還敢在我面前暢所欲言？」任天翔嘆道：「將軍若不殺他，今後必受其害。與其如此，還不如依他之計，或許還有一線生機。」
哥舒翰搖頭嘆道：「這書呆子不知天高地厚也就罷了，怎麼連你也不知深淺？莫說在這國家危難之際，為臣者萬不可辜負聖上信任，就是真有此心，你又怎知手下將士不同樣反叛你？老夫一生戎馬，行得正坐得直，如今又深受聖上倚重信任，也就是那楊國忠又奈我何？」
任天翔見哥舒翰態度堅決，心知很難說動這個固執的老人，便丟下他匆匆來到帳外，對杜剛和任俠急急地吩咐：「方才中軍大帳中趕出去的那個算命術士嗎，立刻將他給我追回來！」
二人就愛你任天翔神情焦急，連忙追了出去，半晌後二人空手而回，對任天翔道：「真是奇怪，那小子轉眼就不見了蹤影，我們找遍了營門外各條道路，都沒有看到。這小子是什麼人？究竟有何要緊？」
「我也不知道，只知道他決不是普通人。」任天翔神情凝重地望向遠方。如果說先前他還只是懷疑的話，現在已敢肯定，這修冥陽絕對是別有用心，意圖挑起楊國忠對哥舒翰的戒備和猜疑。哥舒翰身邊必有楊國忠耳目，方才修冥陽那番話肯定很快就會傳到楊國忠耳中，除非將他綁了給楊國忠送去，否則很難讓心胸狹隘的楊國忠不對哥舒翰猜疑。一旦將相離心，倒霉的往往都是遠離皇帝的將領。
不過事已至此，任天翔也無可奈何，只能在心中祈禱，但願楊國忠看在潼關安危的份兒上，暫時莫要幹出什麼蠢事。
只可惜任天翔還是低估楊國忠的疑心和愚蠢，當他收到潼關送來的密報，不禁嚇得一陣心驚肉跳。心知哥舒翰若真揮師長安，自己便決無倖免。在前方戰事不利的情況下，皇帝肯定很樂意犧牲別人以保住自己的江山。想到這楊國忠心中一陣發虛，急忙向玄宗上了一本：「臣聞居安思危為兵法第一要旨，而我們卻把兵力全都集中於潼關，再沒有後繼兵源，萬一潼關失守，京城難保。」玄宗急忙問計，楊國忠趁機建議道，「請聖上再調一支精銳為後軍，屯於灞上，萬一潼關失守，也還可以在灞上組織新的防線，為聖上贏得時間。」
玄宗一聽在理，自然准奏。於是出龍騎軍五千，再於長安招募五千新兵，組成一支萬人的後軍，由楊國忠心腹杜乾運統領，屯兵灞上，名為潼關後衛，實則是防止哥舒翰回師長安，拿楊國忠開刀，以退叛軍。
哥舒翰鎮守潼關正面拒敵，自己後方卻有一支不歸自己統屬的「後軍」，主將又是楊國忠的心腹，自然有種前後受敵、如芒在背的感覺。他便以帶太子行兵馬天下大元帥之權的身份，奏請玄宗將這支後軍也歸於自己指揮。玄宗久疏朝政，哪知哥舒翰與楊國忠之間的勾心鬥角，於是准奏，將杜乾運的後軍也歸於哥舒翰統領。
哥舒翰拿到聖旨，知道杜乾運未必會遵旨就範，便以商議軍情為名，將杜乾運騙到潼關，然後宣讀聖旨，奪其兵權。杜乾運不服，率衛隊抵抗，被哥舒翰親手所斬。
訊息傳到長安，楊國忠嚇得面如土色，哥舒翰既然敢殺自己的心腹大將，難保將來不會逼玄宗殺自己，現在除了先下手為強，沒有別的退路。不過現在哥舒翰肩負重任，手握重兵，又深得玄宗信任，沒有充分的理由根本不可能動他。除非是以一種情況，那就是戰敗。想到這楊國忠嘴邊終於泛起了一絲陰陰的冷笑。
第二天早朝，楊國忠便將自己琢磨了一夜的話向玄宗提了出來：「啟奏陛下，想哥舒將軍手握二十多萬雄兵，卻在潼關龜縮不出，任由叛軍蹂躪我東都及潼關以東大片國土，令無數百姓流離失所，甚至被叛軍所屠，哥舒翰是微臣見過最為怯戰懼敵的將領。」
玄宗不解道：「哥舒將軍不是相國舉薦的麼？固守潼關令叛軍自亂，不是我們早已商定的戰略麼？相國為何突然又對哥舒將軍有了意見呢？」
楊國忠從容道：「聖上明鑑，此一時彼一時也。當初我們商定固守潼關，那是因為各地勤王兵馬未到，安祿山叛軍面對的只有潼關守軍。現在朔方節度使郭子儀臨危受命，先後大敗叛軍，尤其是與河東節度使李光弼聯手，兩度大破叛軍精銳史思明部於九門和沙河，並於嘉山會戰中擊潰史思明全軍，截斷安祿山的後路，現如今安祿山被困於洛陽。陝郡一線，若令郭子儀、李光弼由後方攻擊安祿山後方，再有哥舒翰出潼關從正面收復洛陽、陝郡，則叛亂可平也！」
郭子儀自臨危受命出任朔方節度使以來，不僅率朔方軍多次破敵，還向朝廷推薦了自己的同僚李光弼出任河東節度使，二人數度聯手大破叛軍，收復了河北大片了領地，截斷了安祿山大軍與范陽之間的聯絡。現在形勢開始變得對唐軍十分有利，安祿山大軍被困於潼關與洛陽、陝郡一帶，前有潼關天塹，後有郭子儀和李光弼所率精銳，一時進退不得。
玄宗也收到來自郭子儀和李光弼的捷報，已經有些被勝利衝昏頭腦，不過他也是帶兵起家奪得天下的皇帝，對用兵之道並非白痴。楊國忠所說雖然讓他有些心動，但想到可能的風險，他還是猶豫道：「安祿山大軍既已被困於洛陽一帶，我們何必冒險出擊？只須假以時日，各地勤王兵馬陸續趕到，遲早將他困死在洛陽。」楊國忠對玄宗的顧慮早有預料，是以故作神秘道：「陛下的想法固然穩妥，是萬無一失之計，但卻不是最好的戰略，即便這次平定了叛亂，也會為將來埋下隱患。」
見玄宗有些不解，楊國忠趨近一步，壓低聲音道：「陛下你想，由太子掛名大元帥、左僕射哥舒翰任副元帥的二十多萬長安大軍，在這次平定叛亂中竟無寸功，連安祿山一支偏軍都未曾擊敗過，將來那些節度使還會將陛下放在眼裡？若所有戰功皆歸於郭子儀和李光弼之輩，勢必形成將強君弱之格局。哥舒翰固守潼關怯戰不出，手握二十萬雄兵卻不建寸功，勢必令聖上威嚴掃地，難保將來不會又出另一個安祿山。」
玄宗聞言臉上微微變色，手撫髯須沉吟不語，半晌後方遲疑問道：「那依相國之計，如何是好？」楊國忠低聲道：「微臣已打探清楚，由於郭子儀和李光弼諸將的攻擊，安祿山已經將主力撤到河北戰場，以應付郭、李二將在後方的侵襲，潼關正面之敵不足兩萬，由寂寂無名的叛將崔乾佑所率。哥舒翰手握二十萬大軍，就算那是二十萬只羊也足以將不足兩萬的叛軍踏平，一旦擊敗崔乾佑，收復東都便指日可待。如此一來勤王諸將的功勞再大，也大不過收復東都的功勞。」
玄宗微微頷首，示意高力士道：「就照相國建言擬旨，令哥舒翰出兵收復東都。」
玄宗聖旨雖下，第三天卻收到哥舒翰的奏本，力陳長安大軍雖眾，卻都是未經訓練的新軍，除了據險固守尚可一用，一旦與經驗豐富的叛軍戰於曠野，必不戰自亂。而且以安祿山多年領兵之智，豈會在潼關正面放上一位有勇無謀的偏將，顯然是輕敵之計。
玄宗見哥舒翰說的在理，心中便有些猶豫，誰知楊國忠卻道：「哥舒翰已位極人臣打了勝仗聖上也沒什麼再可賞他的東西。自是不求有功，但求無過，哪裡知道聖上心中的深謀遠慮。依微臣愚見，聖上須派監軍執御賜寶劍陣前親自督促，若不出戰便以抗旨治罪。」
玄宗猶豫良久，問道：「不知由誰監軍合適？」楊國忠沉聲道：「微臣推薦邊令誠，一來他以前便在潼關監軍，熟悉軍情，二來他殺過高仙芝與封常清，定能令哥舒翰有所警惕，進而一心為聖上效命。」
邊令誠自監軍潼關，奉旨賜死封常清和高仙芝後，玄宗為防潼關守軍反感，也是為了向哥舒翰表示信任，所以將邊令誠撤了回來。如今哥舒翰拒不出戰，終於令他又想起了以宦官監軍，遙控前方大軍這一招。
「傳旨，封邊令誠為前方監軍，授御賜寶劍，督促哥舒翰收復東都洛陽。」玄宗終於下了一道令他痛悔終身的聖旨。
「什麼？要老夫率兵收復洛陽？」當哥舒翰收到邊令誠親自送來的聖旨，不禁驚呆了，他急忙解釋道，「安祿山手下皆是身經百戰的精銳之師，而末將手中則是未經戰陣的新軍。全靠潼關天塹方能固守不敗，一旦棄險出關，便如羊入狼群，焉能不敗？」
邊令誠不以為然地冷笑道：「將軍是為自己的膽怯懼戰尋找藉口吧？潼關正面之敵不足兩萬，而你手中是二十多萬大軍。以十倍之兵力迎擊遠道而來的疲憊之師，就算是一個白痴來指揮，也是必勝無疑，老將軍卻千般退縮萬般阻撓，莫非是心有二志？」
哥舒翰怒道：「老夫一心為國，天地可鑑，豈能容你汙衊？」「既然如此，就請將軍用實際行動來證明。」邊令誠說著舉起手中御賜寶劍，冷冷道，「微臣領有聖命，前方將佐無論誰膽怯不戰，皆可先斬後奏！」
望著邊令誠手中的御賜寶劍，哥舒翰不禁怔怔地落下淚來，仰天長嘆：「天滅我大唐，非臣之罪也！」說著跪地接過聖旨，以艱澀的口吻道，「微臣遵旨，即刻率大軍收復東都。」
呆邊令誠離去後，一直避在後帳偷聽的任天翔急忙出來，對哥舒翰道：「將軍既不想出戰，何不殺了邊令誠，傭兵自重？免受這死太監之氣。」哥舒翰搖頭苦笑道：「我若如此，不僅一世清名毀於一旦，而且還給帶兵的將領開了個壞頭。以後誰都可以因聖旨不合意，擅殺欽差抗旨不遵，那聖上還有何威嚴可言？天下必將因此四分五裂，陷入諸侯割據的戰亂之中。」
任天翔頓時想起了周王朝和春秋戰國幾百年的動盪，如果朝廷聖旨再不能約束諸將，那麼大唐便將成為周王朝，天下也將陷入春秋戰國的動盪之中。他只得收起殺邊令誠之心，寬慰道：「如今潼關正面僅有崔乾佑兩萬兵馬，而且崔乾佑素來有勇無謀，老將軍以二十萬擊兩萬，也未必不可一戰。」哥舒翰憂心忡忡地嘆道：「安祿山帶兵多年，是我見過最為狡詐多智的統帥，豈會用一名偏將來攻潼關？他這是以輕敵之計在誘我出戰，叛軍遠道而來，利在速戰，如今聖上這道聖旨，卻是幫了安祿山大忙。」說到這哥舒翰微微一頓，「不過我哥舒翰也不是碌碌之輩，即便冒險出戰，安祿山要想贏我，只怕也沒那麼容易。」
哥舒翰的話鼓舞了任天翔，他不禁道：「我願追隨將軍，收復洛陽。」哥舒翰回頭望向任天翔，心事重重地拍拍他的肩頭，沉聲道：「我率大軍棄關而出，勝負殊難預料。潼關是長安最後的門戶，其重要性自不待言。我希望公子留下來協助守衛潼關，萬一老夫前方失利，也要保潼關不失。」
任天翔有些為難道：「我留下來沒問題，但我畢竟是朝廷欽犯，待罪之身，只怕將軍前腳剛走，邊令誠後腳就要將我抓起來。」
「公子不必多慮，我已向聖上保舉了你。」哥舒翰淡淡道，「你所犯之罪不過是無心之失，撤去御前侍衛總管之職就已經足夠抵罪。現在老夫好歹是尚書省左僕射，天下兵馬副元帥，地位不在楊國忠之下，聖上多少得給我幾分面子。我會等到赦免你的聖旨下來再出兵，屆時就拜託公子助我部將守衛潼關了。」
任天翔點點頭，卻又有些不解地問：「在下從未帶過兵打過仗，更沒有什麼了不起的才能，將軍為何如此看重，竟將如此重任託付於我？」
哥舒翰眼中閃過一絲異樣的神色，淡淡笑道：「老夫一生閱人無數，見過的青年才俊不下百人。但期中能稱得上天才的僅有兩人，一個是在隴右助我大破沃羅西的司馬公子，另一個就是任公子你了。」
任天翔有些意外，忙道：「司馬公子確是人中龍鳳，稱為天才那是名符其實。在下何德何能，在老將軍心中竟能與司馬公子並列？」
哥舒翰微微笑道：「你在司馬公子最擅長的棋道上，竟能逼得他吐血才能勝你，至少說明你跟他是水平相當的。能做他的對手，你必定也是個天才。」任天翔不好意思地笑道：「聽了老將軍這話，我好像也覺得自己還真是個天才了。」
二人哈哈一笑，哥舒翰目光幽遠地望向天邊，幽幽嘆道：「在這亂世之際，本該是司馬公子這樣的天才嶄露頭角、建功立業的大好機會，不知為何卻一直沒有聽到他的訊息。我在長安多方打聽，也沒有探到他的音訊，如果老夫能得他相助，這天下必能蕩然而平。」
任天翔張了張嘴，本想告訴哥舒翰司馬瑜那小字倒是沒有閒著，只不過是在安祿山那邊建功立業。不過話到嘴邊他又生生嚥了回去。他實不忍破壞哥舒翰對司馬瑜的良好印象。
就在哥舒翰惦記著那個曾經助神威軍大破沃羅西的天才少年時，卻不知就在離他不到百里的地方，那個天才少年也同樣在惦記著他。眺望著前方那巍峨宏偉的天下第一雄關，司馬瑜緊鎖的眉頭漸漸鬆開，嘴邊露出了一絲若有似無的微笑。
安秀貞一直在痴痴地望著他，就如他眺望潼關一樣的專注。看到他緊鎖了許多天的眉頭漸漸舒展，少女的心也隨之欣快起來。她喜歡看他眉頭深鎖冥思苦想的樣子，更喜歡看他破解難題後嘴邊那一抹淡若秋水的微笑，那微笑就像有某種魔咒，令她徹底沉淪，不能自拔。安秀貞以最大的剋制，才忍住沒去親吻那一絲溫煦如春風的迷人微笑。她痴痴地望著這個神秘的男子，紅著臉小聲問：「公子心中的疑難有解了？」
司馬瑜點點頭：「潼關城頭的旌旗動了，哥舒翰在排程人馬。這次排程前所未有的龐大，聯絡到不久前長安的來信，說明哥舒翰在朝廷的壓力下穩不住了，他即將率軍出戰。」
安秀貞不覺這算得上是什麼好訊息，雖然她並不關心軍情，更不關心戰爭，卻也知道潼關有二十多萬守軍，而己方僅有不足兩萬人馬。而且這兩萬人馬還算不上范陽精銳，只會他們的將領崔乾佑，更的個見到女人就兩眼放光，見到財寶就忍不住要搶的莽夫，她相信自己爹爹若不是安祿山，這莽夫說不定早已經動手來冒犯自己了。
不過他既然說那是好訊息，那一定就是好訊息。正如當初他自告奮勇要孤身來取潼關時，安秀貞也完全相信一樣。他和她僅帶了兩千精兵和一員猛將一級安慶緒的一紙密令，便千里迢迢悄悄來到潼關前線。他要以崔乾佑部不足兩萬兵馬和他自己親點的兩千精兵，攻下這座由二十多萬唐軍守衛的天下第一雄關，而他的對手，正是多年前的舊人、曾經威震隴右的一代名將哥舒翰。
在他們身後，身材魁梧、滿臉橫肉的崔乾佑也是一臉狐疑。他有些不耐煩地把玩著手中那柄巴掌寬闊、長逾五尺的鋸齒刀，每當他在把玩自己這柄殺人過萬、因飲血過盛而鏽跡斑斑的巨型戰刀時，周圍十丈之內所有人都會變色。但唯有這個看起來文質彬彬、風都能吹倒的文弱軍師，卻坦然得就像自己手中的一個玩具。他的眼中甚至有一絲輕蔑的嘲笑，就像是在嘲笑一個努力想要在大人面前表現的孩子。
「軍師，哥舒翰就算棄關而出，末將也看不出這算什麼好訊息。」崔乾佑悻悻地收起鋸齒刀，故作深沉地眺望潼關道，「雖然那二十萬人馬大多是新招募的新兵，但其中也有趕來助戰的勤王邊兵，戰鬥力不容小覷，他們的人數也在我軍之上。」
「所以這一仗，將軍責任既重大又艱難。」司馬瑜回頭望向這名猛將，以古井無波的口吻淡淡道，「如今唐軍已經截斷了我們主力與范陽的聯絡，河北大片領土已入郭子儀和李光弼之手，現在大軍前有潼關天塹，後有唐軍勤王之師陸續趕到，已呈包圍之勢，將我們困在洛陽、陝郡、太原一線。要想破此危局，必須儘快攻下潼關佔領長安，只有這樣才能動搖大唐根基，令各路勤王兵馬軍心動搖、各自為戰，方能破此危局。」
見崔乾佑滿臉茫然，顯然根本不懂這一戰的重要，司馬瑜只得以他懂得的語言激勵道：「只要我們能攻破潼關，長安便無險可守，屆時長安城女子玉帛便任由將軍予取予奪。長安乃大唐國都，天下第一富庶的城池，不僅有滿地的金銀珠寶，更有公主王妃、大家閨秀任由將軍擄掠，不知這些東西值不值得將軍奮勇向前，擊敗哥舒翰大軍，奪取潼關？」
崔乾佑兩眼漸漸放光，毫不猶豫地點頭道：「值得，當然值得，若能打到長安搶幾個公主王妃玩玩，就是死也值了！」「很好，現在聽我號令，拔營後撤五十里，在靈寶縣附近待命。」司馬瑜胸有成竹地道。
「後撤？未經接戰就要後撤？」崔乾佑剛被挑起了鬥志，對後撤的命令自然是疑惑不解。就聽司馬瑜解釋道："我們要將哥舒翰大軍引得遠離潼關，才能將他們徹底擊潰。不然他們若是退回潼關，要想再將他們引出來，只怕似在感受這大戰來臨前最後的寧靜。