闖關東第一部(31)
3
文他娘始終記著朱開山的交代，在他走後不久就領著傳武、傳傑來到夏元璋家。
夏元璋對文他娘說：「老朱嫂子，收不收咱先兩說著，我得考考看。」文他娘說：「合情合理，考吧。」夏元璋拿來文房四寶：「傳武、傳傑，你們兩個都給我寫篇字兒。」
傳傑笑著說：「好來。」傳武卻磨磨蹭蹭。傳傑的字寫得十分漂亮，還是一首古詩：鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。傳傑得意洋洋地把字拿給夏元璋看。夏元璋看著不住地點頭說：「好，年紀不大字倒寫得老到，臨過歐體，不錯。」文他娘說：「這孩子成？」夏元璋說：「成。傳武，你寫完了嗎？」傳武使出好大的力氣寫出自己的名字，遞給夏元璋。夏元璋看著歪歪扭扭的「朱傳武」三個字，直搖頭。夏老爺子接過字說：「我也看看。」不料看過笑噴了口，說：「傳武啊，你還是哥哥呢，這幾筆字委實讓人不敢恭維！」
夏元璋說：「老朱嫂子，我看這樣吧，傳傑留下，傳武就帶回去吧。」傳武不忿地說：「掌櫃的，你收學徒不能光看寫字，自古就有文狀元、武狀元，論寫字俺是趕不上傳傑，要是論拳腳呢？他就是倆也不是俺的個兒，不信俺給你耍套拳看看，你上眼吧，這可是俺老朱家的八卦拳。」傳武說罷耍了一套八卦拳，果然是虎虎生風，頗具架勢。夏家人皆拍掌叫好。
傳武收了拳腳，抱拳說：「掌櫃的，收下俺吧，俺可以給你看家護院。」夏元璋也著實喜歡上這個虎頭虎腦的孩子，笑而不語。文他娘說：「夏掌櫃的，這孩子書念得少了點，倒也聰明，身子骨壯實，你就收下他吧。」傳武說：「掌櫃的，你家沒養驢吧？」夏元璋說：「沒養啊。」傳武說：「你就把我當成驢養著，我有的是力氣！」一屋子的人大笑。
傳武、傳傑就留在了夏家，學習經商。夏家的店鋪叫做春和盛，主營各式各樣的關東特產。這一日，傳傑在店鋪櫃檯練習打算盤，嘴裡念著除法口訣。旁邊的傳武閒不住，不停地搗亂，哥兒倆你一拳我一腳地逗了起來，不小心把夏老爺子的老花鏡摔碎了。
傳傑急哭了說：「都是你，看掌櫃的不罰你才怪。」傳武說：「怨你，誰叫你亂動！」傳傑說：「你耍無賴！」傳武說：「好了，怨俺還不成嗎？俺兜著。」傳傑說：「二哥，掌櫃的讓咱練習打算盤，你不練掌櫃的可是要罰的。」
傳武撇嘴說：「練什麼練！亂七八糟的口訣，難記死了，再說練了有什麼用呀？」傳傑說：「你沒聽掌櫃的說？打算盤是學生意最重要的功夫，算賬全靠它。」傳武說：「什麼呀，算賬有賬房先生，咱是當夥計的，用不著。」夏元璋聞聲走進屋來，板著臉說：「你們倆不好好用功，在這兒吵鬧什麼？教的口訣會背了嗎？」傳傑說：「差不多了。」
夏元璋坐下說：「哦？那你背揹我聽。」傳傑說：「好，我背了。」嗚裡哇啦地背了一通口訣。夏元璋說：「好！不過還不太熟，一定要背熟了，要滾瓜爛熟才行。傳武，該你的了。」傳武笨嘴拙舌，背了幾句就卡殼，憋出汗來了。夏元璋皺著眉頭說：「你是怎麼回事兒？一起佈置的功課，弟弟背下來了，你這當哥哥的怎麼就背不下來呢？是不是又貪玩了？」傳武低頭不語。
傳傑學舌說：「掌櫃的，俺二哥不下工夫，自己不背不說，還搗亂，把老掌櫃的眼鏡也摔碎了。」傳武狠狠地瞪了傳傑一眼。夏元璋一拍桌子說：「傳武，你這個不成器的東西，真是朽木不可雕也，不罰你是不會長記性的。站到院裡去吧。」傳武哭咧咧地說：「還頂銅盆呀？」夏元璋說：「美的你，這回頂洗衣盆。」傳武無奈地說：「唉，好吧。幾炷香？」夏元璋尋思了一會兒說：「三炷吧。」
傳武頭頂洗衣服盆站在院當中，汗水順著臉流下來了。玉書從外邊回來了，看見傳武的狼狽樣，笑著問：「傳武哥，又挨罰了？這回是為什麼？」傳武滿臉的不在乎說：「咳，俺把老掌櫃的眼鏡摔碎了，你爹罰俺。」玉書說：「不至於吧？」傳武小聲地說：「你爹叫俺背算盤口訣，俺沒背下來。」玉書說：「我說呢，該罰！」傳武說：「玉書，給你爹求個情，饒了俺這一回吧，等有空兒俺領你掏家雀兒窩。」
闖關東第一部(32)
玉書一仰脖說：「不稀罕。」傳武說：「那俺領你逮兔子。」玉書說：「也不稀罕。」傳武說：「教你騎馬？」玉書說：「真的？」傳武說：「騙你小狗。」玉書說：「那我就試試。哎，告訴你哥兒倆多少回了，別老俺俺的。」一會兒玉書跑出來說：「我爸說了，這回誰求情也不行，他對你沒有信心了。」
三炷香的工夫過了，夏元璋這才放了兄弟二人回家。傳武一路上拿著柳條不停地敲打傳傑的頭，嘴裡唸叨說：「叫你嘴快！」傳傑先是默默地走著，後來忍不住說：「二哥，俺可要回手了！」傳武說：「你回呀，就是想讓你回手。」又敲了一下。傳傑被逼急了，蹲下身子，一把掏了傳武的褲襠，回頭就跑。傳武慘叫一聲，趔趔趄趄地在後面追著罵著。
到了家，傳武嘴裡直吸冷氣。文他娘問：「傳武，怎麼了？噝噝哈哈的。」傳武不搭話，拿眼睛瞪著傳傑。文他娘又問：「夏掌櫃的今天都教了什麼？」傳傑說：「教算盤，今天學的是除法，背口訣。」文他娘說：「都會背了？」傳傑說：「會背了。」
文他娘說：「你背給俺聽聽。」傳傑背得滾瓜爛熟。文他娘讚歎說：「挺好的。傳武，你也背給娘聽聽。」傳武吭哧半天也沒吐出半個字來。文他娘火了說：「沒背下來是不是？你爹為了你們今後過好日子，掙死巴命地在老金溝淘金，你就這樣報答你爹？你個不成器的東西！給朱開山丟盡了臉！」
傳武說：「俺不爭氣，俺該死，全家人就三兒喜你的眼兒！」說著賭氣下炕，突然慘叫一聲，說：「娘哎，疼死了！」文他娘大驚道：「傳武，你怎麼了？哪兒疼，對娘說。」傳武捂著褲襠說：「娘，俺的蛋蛋叫傳傑掏了，疼死了！俺將來打不了種叫他賠！」傳傑說：「你怎麼不說為了什麼？怎麼不說說你是怎麼欺負俺的？光說一面子理兒。」
文他娘脫下傳武的褲子一看，大驚失色，擰著傳傑的耳朵說：「該死的，你這孩子不聲不響的，怎麼下手這麼狠！你們可是親兄弟呀！」傳傑嚎哭道：「娘，俺再也不敢了！」文他娘望著窗外，眼淚下來了，喃喃自語道：「唉，你們倆是身在福中不知福呀，你大哥現在不知在哪裡遭罪呢！」
4
真讓當孃的說準了。
鮮兒淚眼婆娑地坐在炕頭，傳文躺在炕上一動不動，用手一探，還是熱得燙人。原來，兩人一路奔波，又兼飢寒交迫，傳文還要照顧鮮兒，支撐不住，一病不起。同行的逃難人都說傳文不行了，關東還遠在千里之外，那野地亂墳中怕又要添這個瘦弱的少年郎了。只是鮮兒性子堅，怎麼也不放棄，求爺爺告奶奶，自己又連拉帶背，硬是把傳文拖到一個市鎮上。實在走投無路了，鮮兒咬牙寫了「賣身救兄」的帖子，在自己頭上插了草標。也巧，當地一個張大戶要給自己的傻兒子娶親，看鮮兒乖巧，談妥了條件，把兩人接回家安置了。
鮮兒正哭著，張大戶推門進來，把幾包中藥遞過去說：「這是給你哥抓的藥，熬了吧。生死由命，能不能活過來就看他的造化了。」鮮兒說：「大叔，謝謝了。」
張大戶說：「別說謝，早點把你哥救活吧。撿個日子你就和糧把親事辦了吧。」說罷走了。鮮兒給傳文餵了藥，可傳文還是不省人事。傭人劉媽端著臉盆，拿著衣服來了，說：「閨女，你哥好點了？」
鮮兒擦著淚說：「還沒醒過來。」劉媽說：「老爺請你過去，和你女婿見見面。」鮮兒說：「劉媽，光說他有病，到底是什麼病？」劉媽說：「唉，就是有點病，你可千萬別惹他，他要是犯起病來可嚇人哪！你見過就知道了。老爺叫你洗洗臉換件衣裳。」鮮兒問：「他叫糧？」劉媽說：「小名叫糧，大名叫張文良。」
鮮兒更了衣低眉順眼跟著劉媽進屋。張大戶和老婆坐在八仙桌兩側。糧斜眼看鮮兒。他有點痴呆，卻十分刁頑，蹦著嚷道：「我不要臭要飯的當老婆！」糧他娘說：「糧，你睜開眼好好看看，這閨女蔥俊兒的，陪你玩兒不好嗎？」
闖關東第一部(33)
糧走過來問鮮兒說：「你叫什麼名？」鮮兒說：「俺叫鮮兒。」糧說：「鮮兒，你願意跟我玩？」鮮兒說：「願意。」糧說：「拉鉤？」鮮兒點點頭伸出手去與他拉鉤。
張大戶說：「好了，這兩個孩子像是有緣分。鮮兒，明天你和糧就把事辦了吧，給他沖沖喜，帖子都發出去了。」鮮兒說：「你說話得算數，俺哥的病你們可得下勁治，大夫三天一看，湯藥兩天一副。」
張大戶說：「我可有言在先，生死由命，富貴在天，我會盡力的，死活可不敢打包票。」
鮮兒回了房。夜深人靜，她卻毫無睡意，輾轉良久，她守著昏迷的傳文給他跪下了，流著淚說：「哥，你醒了吧，明天俺就嫁人了。哥呀，你可別怨俺啊，俺實在一點辦法也沒有了，俺扔不下你，得救你呀，為了救你俺什麼都能捨呀，這輩子不能給你做媳婦了，下輩子給你當牛做馬吧！」
第二天，張大戶家忙忙碌碌，門口張燈結綵，娶親的鼓樂聲響徹庭院。鮮兒對鏡理妝，哭成了個淚人兒。劉媽走進屋說：「鮮兒，別哭了，怎麼不是嫁人？開臉吧。」鮮兒悽然道：「劉媽，開臉就免了吧。」劉媽說：「太太說了，一定要開臉，這是規矩。」
劉媽給鮮兒開臉，說：「鮮兒，不，該改口了，以後得管你叫少奶奶了。少奶奶，少爺還小，精神頭也不濟，你多包涵點，只要哄著他高興就行。好了，臉開好了，戴上絨花。」
鮮兒頭戴絨花，俊美無比。劉媽嘆口氣說：「唉，多俊的閨女啊，可惜少爺沒福消受。」說著又給鮮兒穿鳳衣，戴鳳冠，蒙蓋頭，不斷地嘆息說：「唉，也沒孃家人送送你，我權當是你的孃家人吧。好了，去吧。」鮮兒起身，一步三回頭，離開了昏迷的傳文。從廂房到堂屋的路是那麼漫長……
香案上香菸繚繞，紅燭高照。張大戶夫妻坐在八仙桌兩側，親朋好友擠了一屋。司儀說：「新郎新娘詣花堂。」糧扮鬼臉兒，耍猴相，牽著紅綢引出鮮兒。有人捂著嘴樂。司儀說：「鳴奏喜樂，放鞭炮。」院裡鞭炮轟鳴，喜樂高奏。
司儀說：「新郎新娘向神位祖宗牌位進香燭。」兩人進了香燭。司儀說：「跪，叩首，再叩首，三叩首。」新人跪拜神位祖宗，起身。司儀說：「拜，一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜！」糧不耐煩了說：「不好玩，一點兒不好玩，鮮兒，咱倆出去玩打老爺吧。」劉媽忙說：「少爺，使不得，該跨火盆了，一會兒就得。」
司儀高念喜歌：
新娘邁步跨火盆，
燒盡晦氣淨玉身。
蓮步輕挪進洞房，