闖關東第一部(56)
夏元璋有聲有色地講著，傳傑木木地聽著。夏元璋長嘆一口氣道：「唉，你聽不懂。把我洗腳水端出去潑了吧。」傳傑端著洗腳水走到門口，突然蹲在地上笑個不停。夏元璋問：「你笑什麼？」傳傑笑著說：「黃縣人還應該說，你看這指頭！」夏元璋一愣，繼而大笑，笑過了說：「你有日子沒回家了，今晚回去看看你娘吧，我這兒預備了一包點心，回去孝敬你娘。」
街面正下著雨，淅淅瀝瀝，似煙又似霧。夏元璋滔滔不絕地為傳傑說誠信：「要論起做生意，第一要緊的是什麼？就是兩個字，誠信，誠信是什麼？是樹的根，一棵大樹，看去枝繁葉茂，憑的是什麼？有根唄，沒有根的樹能活嗎？俗話說得好：人心是桿秤，斤兩稱得明，要想生意好，信譽是個寶……」
傳傑聽得直點頭。福興祥吳老闆打著傘跑進店內，一臉平靜，拱手道：「夏掌櫃的，好雅興呀，給小學徒的說生意呢？」傳傑一愣，解不透二人關係。夏元璋笑道：「下雨天閒著沒事，和徒弟磨磨牙。你來得正好，我新近進了些鹿胎膏，成色一時還拿不準，你在這方面是行家，給我看看？」
吳老闆說：「我正忙著呢，改日吧。山裡給我送來點貨，現金一時不湊手，你欠我的那筆款子先還了吧。」夏元璋說：「好說，常先生，給吳掌櫃的打款。」常先生道：「好來。吳掌櫃的，過來吧。」
吳老闆衝著傳傑一笑。傳傑一頭霧水呆在那兒，嘴張得大大的。
夏元璋笑眯眯地看著傳傑，問：「傳傑呀，心裡難受了？」傳傑說話帶了哭腔：「掌櫃的，我一直拿您當聖賢看待，您成天給我講誠信，可您騙了我，吳掌櫃的不欠咱們的賬，是咱們欠了人家的，您要我去討賬是把我當猴耍，我心裡過不來！」
夏元璋哈哈大笑道：「孩子，我給你講誠信不假，講的是大誠大信。對生意人來說，誠是指什麼？信又是指什麼？就是對顧客不欺不詐，買賣公平，貨要地道，價碼要合理，足斤足兩，童叟無欺。可生意人畢竟有自己的秘密，不能所有的話都是實話。比方說吧，你把貨賣給顧客，顧客問：‘老闆，這批貨你賺了我多少？’你怎麼回答？講誠實？如實相告？不能吧？你是不是得說：‘咳，賺什麼賺？我給您的是最低價，賠本賺吆喝呢！’你講誠實呀！啊，你說：‘我呀，做買賣能不賺錢嗎？就這一筆買賣，我賺了個盆滿缽溢，您再精也精不過我們這些買賣鬼兒。’能這麼說話嗎？再比如，有位同行來打聽：‘您這批貨的進價是多少啊？’你能說實話嗎？能交實底兒嗎？啊？所以說生意人的誠信是大誠大信。我讓你去討賬不是說謊，是使了一計，三十六計上有，叫做瞞天過海，是錘鍊你呢。」
傳傑笑了：「掌櫃的這麼說我心裡透亮了，還當是您耍我呢。」
5
秋日的金場已有些涼意。
空曠的酒館內，小金粒趴在桌子上睡著了。朱開山和大黑丫頭帶著醉意邊喝邊說。朱開山指著小金粒道：「聽說你想收他做乾兒子？」大黑丫頭笑道：「嗯，這孩子挺招人喜歡的。」
朱開山點點頭：「是啊，是個好孩子。不過，也夠可憐的了。小小年紀就在這兒拿著命混，你說他家大人咋這麼狠心呢？哎，也就是你吧，隔三差五地惦念著他。光聽說你男人沒有了，有孩子嗎？」
大黑丫頭微微一頓：「咳！我沒孩子。」剛說完，突然放聲大哭，「嗚……我命苦呀，死鬼光種地不下種，拋下我一個寡婦守空房，沒兒沒女的，我將來依靠誰呀！」朱開山問：「那你輕身離帶的，咋就不再找個主兒？」大黑丫頭說：「殘花敗柳，誰稀要啊？」
朱開山一笑：「誰說你是殘花敗柳？黑點兒不假，一雙眼睛彎彎著勾男人魂呢。」大黑丫頭柔情上眉，抬眼看著朱開山問：「勾著誰了？」朱開山笑而不答，自顧喝酒。
大黑丫頭嫣然一笑，軟綿綿地說：「哥，實話對你說了吧，沒少男人對我動心思，可我都沒看上眼，我就喜歡你這樣的男人，要是有你這樣的男人對我動心思，我一百個願意。哥，你困了？被窩都給你鋪好了，咱屋裡睡吧，你這也是靠了大半年了，妹子給你鬆鬆筋骨？」朱開山裝醉不語，倒在桌上，片刻便鼾聲大起。大黑丫頭嘆了口氣，走進裡屋。
闖關東第一部(57)
朱開山突然像變了個人似的，敏捷躍起，幾乎沒有任何聲響地靠近裡屋門口，只見裡屋的炕上，大黑丫頭手捧一件色彩豔麗的小女孩上衣，低聲地哭泣著。
而這一切，卻又被一個黑衣蒙面人透過窗紙上的一個小洞，盡收眼中。
第八章
1天已入了秋，正是黃昏時分，陣陣秋風中已頗有些寒意，大街上行人稀少。元寶鎮的夏家大院透射出昏黃的燈光。夏元璋正在更衣，是做客的秋裝。玉書領著傳傑進屋。傳傑問：「掌櫃的，你喊我？」
夏元璋說：「快，去換身出門的衣服。」傳傑說：「眼看天黑了，換衣服幹什麼？」夏元璋說：「叫你換你就換。今天重陽節，今晚帶著你赴個宴，見見世面。」傳傑說：「掌櫃的，我可不敢，東家們的酒桌我可不敢上。」夏元璋訓斥道：「囉唆什麼？叫你去你就去！哎，誰說叫你上酒桌了？也就是讓你見見大席面。」傳傑說：「哦，那行，我還真沒見過大席面。」玉書纏著父親說：「爸，我也要去！」夏元璋說：「一個姑娘上酒席不叫人家笑話？」玉書說：「傳傑還是夥計呢，他能去我就能去！」夏元璋無奈道：「好，也帶著你。螞蚱掉鍋裡也少不了你一條腿。」玉書調皮地說：「那要看螞蚱肥不肥。今晚的螞蚱肯定肥！」
穆家客廳裡，八仙桌上山珍海味，幾個商賈已落座了，互相寒暄。夏元璋帶著傳傑、玉書進客廳。穆公拱手相迎道：「元璋老弟，何以姍姍來遲？我已經恭候多時了。」夏元璋也拱手說：「穆公，慚愧，小女纏著要來，怎麼哄勸也不聽，來遲了，多加包涵吧。」穆公說：「元璋弟這就見外了，令愛也不是外人，帶來又有何妨？這不是關內，沒那麼多禮數，帶著令愛倒顯著親熱。哎呀，夥計也來了？這就是傳傑？」夏元璋說：「不是他是誰？帶他出來見識見識。」穆公說：「果然氣宇不凡！你有福呀，收了個好徒弟。來來來，上座。」
傳傑雙手送上禮品，說：「穆東家，這是我們東家送的一點兒禮品，不成敬意，還望您笑納。」穆公笑道：「元璋，你這夥計伶牙俐齒，禮數周到，都是你調教得好啊。你也落座吧。」傳傑說：「東家的席面我們當夥計的萬萬不敢造次，我站著伺候東家，你們坐。」夏元璋和玉書入座，傳傑立在身後。幾個商賈悄悄耳語，誇讚傳傑懂規矩，是個生意坯子。玉書偷著對傳傑扮鬼臉。傳傑淡然一笑。
酒過三巡，菜過五味。穆公說：「當年曹孟德煮酒論英雄，今天庭院秋菊怒放，咱們元寶鎮群賢畢至，商賈雲集，何不來個賞菊論商？」大夥拍掌贊同。穆公說：「我想請教諸位，咱們家家都供著財神，無非是關老爺趙公明，可咱們商界老年間的佼佼者應當是誰？可說得明白？」
一客人道：「依我之見，陶朱公可以算一個。」
另一人說：「我看呂不韋也是一個。」
接著一人說：「西漢的鄧通也算得？」
穆公說：「嗯，這三人可以算得，還有嗎？」夏元璋微微一笑說：「你們說的都是春秋秦漢的商賈，本朝的胡雪巖可聽說過？浙江人，要說真正的商賈，非他莫屬。」穆公說：「哦，這個人聽說過，非常了得，人稱紅頂商人，買賣大得幾乎遍佈全國，富甲天下，連朝廷都向他借銀子呢！」眾人不禁驚歎附和，熱議了一陣子，夏元璋又道：「方才穆公給的題目是賞菊論商，我看咱們走題了，還是說說經商之道才是。諸位，誰能說說經商第一要緊的是什麼？」
一客人說：「那還用問？就是賺錢唄。」
夏元璋說：「不然，以我之見，應當是誠實，然則不是無原則的誠實，是巧妙地運用誠實，也就是說在適當的時候，以適當的方式，對適當的人說實話。經商的人免不了圓滑，可是如果一味圓滑，和實話不沾邊兒，就無異於自棄於市。為什麼？誰還願意和一個永遠虛偽不說實話的人打交道呢？可是一味地誠實也不可取。打個比方，穆公方才請我的夥計落座，究竟是出於真心還是客套？若按真心就應當說：你是夥計，沒資格落座，這不就傷了孩子的自尊？穆公說得就很得體，前一句誇獎是實話，後一句請坐就是客套。」
闖關東第一部(58)
大夥稱讚道：「夏掌櫃的說得好！」
此時的玉書卻一邊吃著酒席，一邊眼氣傳傑。
一番賞菊論商、推杯換盞之後，眾人興盡而回。回了家，傳傑伺候夏元璋更衣。夏元璋說：「傳傑呀，考考你，今天這頓酒席哪個座是上席？」傳傑說：「這和我們山東家的規矩差不多，穆東家坐的是上席，衝著門。」夏元璋說：「坐在上席都有什麼講究？」傳傑說：「按我們老家的規矩，上菜必須先給上席，要是有魚魚頭要對著上席的人。」說著笑了。夏元璋問：「咦？你笑什麼？」傳傑說：「今天有一處要是擱在我們老家可是失禮了。」夏元璋問：「哦？哪一處失禮了？」
傳傑說：「要是在我們老家，桌子的木紋應當衝著上席，今天可是橫對著穆掌櫃的，這叫不順，不是失禮是什麼？」夏元璋慨嘆道：「到底是孔孟之鄉來的人，說得有道理，以後咱們家也要立這一條規矩。」傳傑說：「掌櫃的，我們老家那兒，就是在鄉下，規矩也比這兒多，比方說來了客人，輩分再高的女人也是不能上桌的，我家要是來了客人都是我大哥陪客，我娘是從來都不上桌的。」夏元璋有些尷尬，說：「哦，這麼說今天我帶著玉書就有些不妥了？唉，畢竟是關外，講究少了許多。」傳傑說：「掌櫃的，今天我看見穆東家把飯桌上的米粒撿著吃了，覺著挺什麼的。」
夏元璋笑道：「是不是覺得摳門兒？你錯了，勤儉是美德，富不忘窮，常把有時當無時，這些話應當永遠記住，你還沒聽說過吧？前朝崇禎皇帝的嬪妃還穿補丁衣服呢，沒人笑話。今天晚上你沒吃飯，冷眼旁觀，有些東西看得更清楚，這都是些見識，就是花錢也難買呢。」傳傑說：「掌櫃的，最讓我長見識的是您今天說的那些話，夠我受用一輩子的。」夏元璋笑了，說：「說的可是實話？」傳傑忙道：「掌櫃的，跟您我可不敢圓滑。」夏元璋說：「好了，到廚房吃點飯去吧。」
2
簡陋的鄉村戲臺，氣氛卻熱火朝天，鑼鼓嗩吶聲中，鮮兒的大戲連臺。戲臺下，兩張方桌的周圍坐著七八個鄉紳，桌上擺著瓜子茶水。四周擠滿了觀眾，個個看得津津有味，不時地叫好拍巴掌。數十名戲迷更是歡呼著高喊：「小秋雁，小秋雁！」聽到叫好聲的鮮兒和大機器投入而忘情地演出著……戲臺側，王老永欣喜地看著。
鮮兒天分高，又肯下力氣，迅速成了臺柱子，這是王班主意料之中的，不過能讓觀眾如此痴醉還是有點讓他驚奇。唯一的遺憾是，人紅抵不過天時冷，眼見天氣一天冷似一天，那些鄉紳貴胄來請戲的帖子也漸漸斷了檔，戲班子也漸漸閒了下來。王老永帶領戲班且演且行，來到一處道觀中休整了多日，卻沒接到一個請戲的帖，不禁愁苦。他掩上房門，跪在神像前的舊墊子上，雙手合十，喃喃自語說：「各位神仙聖人，眼下天氣越來越冷，請戲的越來越少。再趕上這兵荒馬亂的災年，就算是大戶人家也沒心思看戲。我們這七八口子人，日子難熬啊。求各位神仙聖人保佑我們……」
王老永正喃喃自語著，徒弟小迷糊有些興奮地跑來，來到正殿門前，喘息著說：「師父，請戲的來了。」聽得王老永一怔，隨即面對神像莊重地磕了頭。