闖關東第二部(61)
曹三拱進花棚子，一見盆裡的黑血，一驚道：「哎呀媽呀，這麼大的毒性啊？」他轉頭問老獨臂說：「這還能走嗎？」老獨臂搖了搖頭。曹三對傳武說：「沒事，實在走不了你們就先在這兒養病，等排子回來的時候再接你們。」說著捂著嘴出去了。
曹三見排幫兄弟三五成群地在吃飯，湊過去，嘴裡罵道：「淨他媽的扯淡！哪有女人吃這口飯的？女人應該在岸上吃咱們。我早就說了，她在這裡不吉利。我看她這病八成是癆，早晚把你們都給傳染了。你們商量商量，看怎麼辦吧。」排幫們頗有幾個迎合，一個說：「對，扔了，怪不得我老輸錢，有她在排子上大夥都沒有好。」另一個說：「我這兩天也咳嗽，說不定是叫她傳染的。」
傳武拱出花棚子，一頓臭罵道：「閉死你們的臭嘴！我想把你們都扔了！誰敢胡說八道我和他沒完！」說著脫了衣服要和人家動武。曹三一看事不好，悄悄地溜了。老獨臂老人拱出花棚子，攔住傳武說：「你小子，又要犯渾！還不想辦法給她抓幾副藥去！」他又轉對大家說：「你們不是早就想快活快活嗎，風陵渡這兒地方雖小，可什麼都有。明天一早都給我按時回來，去吧！」排幫們高興地鬨鬧著向岸上跑去。
2
風陵渡岸邊起風了。曹三吆喝著說：「趕快起排！」二招說：「等一等，傳武和鮮兒還在農戶家熬藥呢！」曹三說：「不等了，趕快走！」眾排幫用竹篙使勁地撐著岸，木排緩緩啟動了。岸上，傳武揹著鮮兒氣喘吁吁地跑來，一縱身躍上木排的後部。曹三攔住他說：「傳武，今天我們把話挑明瞭，女人本來就不該上排，再說了，她這個病，早晚把大家都得傳染了！要麼你把鮮兒扔下，要麼你們倆人都下去，你選哪條道？」
傳武惡狠狠地說：「我今天也把話挑明瞭，女人上排過去也不是沒有過，鮮兒的病也決不會傳染給別人，都是你瞎琢磨的，她是我的女人，我們死也要死在排子上，你給我閃開！」說完徑直揹著鮮兒向排頭走去。
這一番折騰，鮮兒已是奄奄一息。傳武把她放在炕上，坐在一旁暗自垂淚。老獨臂進來說：「孩子，我看鮮兒不行了，可木排還要走啊！傳武，也不是不留你們，你總不能讓鮮兒死在排子上吧？死在哪兒也得黃土蓋臉啊。鮮兒這兒我給留了幾個錢，你和她留在岸上吧。」說罷扭頭而去。
鮮兒睜開眼睛說：「傳武，把我扔下吧，要不你也活不了。你的心思姐都領了，姐這輩子有人疼過，雖說沒有個家，姐知足……」說著昏昏沉沉地睡過去了。曹三又拱進花棚子，捂著鼻子聽了聽鮮兒的呼吸，衝傳武說：「不行了，這人馬上就要嚥氣了！傳武，聽我的，趕緊把她扔下去吧！」傳武一驚，伏下身子聽了聽鮮兒的呼吸，說：「還有氣呀？」
曹三沉下臉說：「有什麼氣？都是濁氣！我告訴你傳武，我曹三是這條排上的總管事，對你們也算是仁至義盡了，你總不能讓她臭在排子上，讓大傢伙都跟著倒霉吧？來來來，你跟我出來一下。」傳武有些不放心地看了看鮮兒，隨曹三走出花棚子。花棚外的木排上，排工們聚在一起。傳武隨著曹三走向排尾。一個快五十的排幫老郭道：「傳武，我們可都是拉家帶口的，我們可不想陪著這個娘們死！再不把她扔下去，可別怪我們不講兄弟情義，你也一塊兒下去!」眾人附和著。
傳武眼見著眾人的態度，有些服軟說：「我求求你們，她還有氣啊!她要是真嚥氣了，我跟她一塊兒下去，好不好？」曹三認真地說：「傳武，好姑娘有的是！」說著摸出兩塊大洋晃了晃說：「只要有這個，什麼樣的都得任你挑！傳武，聽我一句話，趕緊把她扔了吧！」說罷把大洋塞進傳武懷裡，傳武哪裡肯接，一巴掌把錢打到排上。
曹三氣急敗壞道：「傳武，你別他媽的不識好歹，你是想把我們都害死啊！我就問你一句話，你動不動手吧？你要下不去手，我們幫你！走！」傳武猛地跳起來，吼道：「站住！誰敢動鮮兒一指頭，誰就先去見閻王！」曹三等人被傳武的氣勢所震懾，停下腳步。
闖關東第二部(62)
兩方都陰著臉，僵持著，鮮兒從花棚內走出，向木排靠近江心的邊沿處走去。她走得非常遲疑，但是神色又非常堅定。傳武聲嘶力竭地喊道：「鮮兒！」拔腿向排頭跑去。鮮兒好像沒聽見一樣，繼續向木排的邊沿走著。
曹三及眾排幫目瞪口呆地看著。鮮兒走到木排邊上，腳步沒做任何停留，回頭衝傳武一笑，一頭跳入江水中。傳武傻了有片刻，隨即叫著鮮兒，也縱身躍入江水中。老獨臂呆呆地站在木排上，淚水愴然而下。
木排在寬闊的江面上艱難地前行。老獨臂坐在排頭，輕聲地哼唱著，蒼涼的歌聲在江面上迴盪：
鐵底銅幫松花江，
你是爹來你是娘。
二月開江桃花水，
引來四方男兒郎。
千里放排歸大海，
有去難歸好悽惶……
唱著排歌的老獨臂面色冷峻。在歌聲中，曹三及眾排幫神態不一地默默地聽著。二招對老獨臂說：「頭招，前邊那就是老木渡吧？」老獨臂點頭說：「嗯，靠幫吧。」二招指著渡口，驚訝地喊道：「頭招，你看——」
渡口上，傳武抱著昏厥的鮮兒默默地站在那兒，兩個人的模樣非人非鬼。老獨臂震驚了，泥塑木雕似的站在那兒，大滴的淚珠滾出眼窩，一聲不吱。木排靠幫了。傳武抱著鮮兒躍上排子。大夥掩飾不住，驚懼地看著二人。老獨臂嘆了口氣說：「孩子，你們命大，這輩子沒看見你們這樣的痴情男女！」傳武跪下了，喊了聲說：「爺爺，她是我的命啊……」老獨臂轉身對大家說：「你們都聽著，從今往後誰要再逼他們，我就宰了他！」
鮮兒昏睡了三天，傳武守在她跟前侍候了整三天！鮮兒吃不下藥，傳武就嘴對嘴地餵給她；鮮兒身上燙人，傳武打來江水用毛巾一遍遍地給她擦身子降溫。三天過了，鮮兒的燒退了，傳武的臉瘦了一圈。
人的命有時就像倔強綿長的松花江水，就是讓冰封了上頭，冰下依然有熱流湧動，奔流不息。三天後，鮮兒醒了，她喘著氣喃喃地說：「我餓了……」傳武大喜，問：「你說什麼？」鮮兒說：「我餓了……」傳武跪在排子上，眼裡的淚水再也止不住了，旋即像瘋子似的哭喊著說：「鮮兒活過來了，活過來了……」老獨臂聽見沒回頭，讓二招端了飯菜送進棚。棚子裡，傳武死死地抱住鮮兒，哭著說：「姐，咱都是死過幾回的人了，閻王爺都不稀要啊，你怎麼就是想走那條道啊？姐，你到現在還沒有個家，咱們自己的日子還沒開始，我要讓你有個家，這輩子咱倆再不能分離了！」
江岸上，馬賊小旋風帶著全副武裝的部下騎著馬急馳。小旋風朝天鳴了幾槍，大聲衝排幫喊著：「趕快靠岸！」木排上曹三大驚失色道：「老獨臂，你看，這是小旋風的人馬，怎麼辦啊？」老獨臂也有點慌神道：「怎麼遇見他們了！江面太瘦，他們說上來就上來，誰也擋不住。」曹三說：「那就認頭了？讓他們隨便搶？」老獨臂說：「也不用怕，他們劫財不劫命，弟兄們身上也沒多少錢，讓他們看著搶吧。夥計們，身上的錢能藏就藏，不能藏就讓他們搶，千萬別招惹他們！」曹三急了說：「你們都好說，我呢？這一道上的使費都在我腰裡，往哪兒藏啊！」
傳武靈機一動說：「獨臂爺爺，快，讓大夥把我捆起來！」眾人莫名其妙。老獨臂一拍大腿說：「對！把他捆起來！」大夥面面相覷，不知何意。老獨臂吼著說：「還發什麼呆？大夥把錢都藏到他的褲襠裡，把他綁到排杆上！」大夥這才恍然大悟，趕忙行動，捆人的捆人，藏錢的藏錢。鮮兒也急火火地從灶底操起灰來塗了滿臉，扮成一個廚娘。
木排靠向岸邊。小旋風等人下了馬，躍上靠近岸邊的木排。兩個馬賊端槍威脅著眾人，小旋風指揮著其餘的馬賊搜查著。馬賊開始了瘋狂的劫掠，卻沒搜到幾個錢。小個兒嘍囉走近小旋風說：「媽了個巴子，遇到一夥窮鬼！」
這時被綁在排杆上的傳武大叫道：「瓢把子，小弟也是綹子，失手了，叫他們綁了，大哥救救我！」小旋風走過來，圍著傳武轉著，笑著說：「啊哈，原來你也是綹子？看你這個熊樣，你們大夥看看，像不像尿了炕讓他媽打屁股的樣子？啊？哈哈……」馬賊們都笑了，附和道：「像，太像了！兔崽子還想吃這碗飯？奶毛還沒幹呢！」
闖關東第二部(63)
小旋風說：「媽了個巴子，綹子遇綹子不救，這個道理你也不懂嗎？行了，你就在這兒涼快吧。夥計們，這兒水淺，走人吧。」說罷，率眾跳下排子。馬賊們騎上馬揚長而去。眾人這才把排杆上的傳武解下，紛紛道謝。曹三拍著傳武的肩膀說：「你小子，行，還有點心眼兒膽識。」
老獨臂把傳武叫到跟前，說：「孩子，看起來你不愧是朱開山的兒子，有膽識。」傳武說：「我也是逼急眼了。」老獨臂說：「鮮兒這孩子也是命大，怎麼就好了呢？爺爺有點對不住你們。」傳武說：「爺爺，我不怪你。」老獨臂說：「不是爺爺心狠，出來闖世界，靠誰都不行，就得靠自己，有了災有了難你就得自己在刀尖上滾，滾過去就是活命，滾不過去別怨誰，這就叫闖江湖。有人幫扶你那是你的造化，沒人幫扶也別怨天怨地，因為誰也不欠你的。我的這些話你聽了也別心涼，不好聽可是實情。我的話你聽明白了？」傳武點著頭說：「爺爺，我都聽明白了。」
3
一場秋雨灑落，帶來了陣陣寒意。朱開山一家人散坐在堂屋內，看著這綿綿的秋雨發愁。文他娘說：「都什麼時候了還下雨？這雨來得不是時候。」那文說：「娘，下雨對莊稼不好嗎？」文他娘說：「你除了唱小曲彈弦子還懂什麼？」傳文說：「其實弦子也彈得不怎麼地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎麼聽都像彈棉花。」朱開山說：「說你們沒見識還不願意聽，那文的弦子彈得好哇，一打耳朵就知道，那是經過名師指點的。」
那文說：「那可不！我阿瑪那是花了大銀子，專門從北京請了給名角兒捧弦子的師傅把手教的。就我彈的這弦子，你滿東北找吧，沒第二個。」朱開山說：「那文，你哪兒都(奇書網
)好，就是這個不謙虛，什麼時候能改？你們當格格的都這德行？」文他娘說：「可不是，說起話來雲山霧罩，得拿簸箕簸著點。」那文說：「娘，為什麼？」文他娘說：「秕子多唄！」那文說：「秕子多怎麼了？」文他娘說：「秕子多就是實成的少。」那文說：「呀呀娘啊，你就說我實話少不就得了？拐這個彎兒啊！」
朱開山憂慮地說：「這場雨過去霜期怕是要提前來了，咱們家種的大豆多，要是真的提前那可是要命的！」傳文說：「那怎麼辦？」朱開山說：「沒別的辦法，只能往地裡扛苞米秸子漚煙抗霜了。」傳文說：「咱家種的豆子多，那得多少人扛，多少人點火啊！」那文說：「那就未雨綢繆啊！」文他娘說：「那文，你又說了個什麼詞兒？」那文說：「未雨綢繆。」文他娘說：「什麼意思？」那文說：「就是說天還沒下雨，先把門窗綁牢。也就是提前做好準備的意思。」文他娘說：「嘖嘖，還說俺說話拐彎兒呢，你這彎兒拐到高粱地裡去了。」
朱開山說：「那文說的有道理。傳文啊，你早下手做點準備，備好秫秸，多備一些，僱些臨時夥計，工錢咱給厚著點。」傳文說：「那得僱幾天？」朱開山說：「誰知道那天霜降？怎麼不得十來天？早點準備好。」文他娘對那文說：「叫你未雨綢繆著了。」那文說：「那是，學問總是有用的，我的書底子，那是兩個舉人……」文他娘說：「又來了！拉你的風匣去！」
元寶鎮街口兩邊，朱家、韓家兩掛馬車都在招工。傳文一看韓家的夥計就來氣，他憋足勁，站在馬車上吆喝道：「想做工的跟我走啦，我按今天的最高價碼出工錢，吃的就不用問了，頓頓豬肉粉條子大饅頭，管夠造，隔三差五還有魚，晚上還有小酒。這樣的好事到哪兒找啦，還等什麼？快上車啊！」
街口另一邊，原來圍在韓家馬車前的一夥打短工的吵吵嚷嚷跑過來，跳上車。傳文剛要趕著馬車走去，一個打工的氣喘吁吁地跑來，對車上的人說：「都到那邊去，老韓家出的價碼更高，到那邊去！」大夥又紛紛跳下馬車，跑向遠處的馬車。傳文跟了過去說：「喂，都別走啊，俺再加一毛！」
如此三番開始了拉鋸戰，打工的人跳下這車又上那車，折騰個不清。乾脆在兩車中間蹲著，看兩邊抬價。傳文到底頂不住了，愣愣地看著對方把人拉走，一個也沒僱，嘆了口氣，趕著馬車自己回家了。
闖關東第二部(64)
傳文跑進院裡，看到僱工們一個個都坐在院裡不動，瞅了一眼，顧不得細問，慌忙進了堂屋。朱開山坐在凳子上悶頭抽菸。傳文焦急地說：「爹，韓老海搗亂，僱不著工怎麼辦啊？」文他娘說：「他爹，你倒是說句話啊，看把孩子急得！」朱開山還是不說話。
文他娘哭唧唧地說：「這可怎麼好？夥計們也摔耙子了，沒有人手咱的豆子就瞎了，這不是要殺人嗎！」傳文說：「娘，夥計們怎麼了？」文他娘說：「怎麼了？說了，僱短工給那麼多錢，他們虧了，不幹了！」傳文說：「這不是雪上加霜嗎？俺去說說他們！」朱開山說：「不用，你一個一個把他們喊來，我有話說。」
朱開山還是坐在凳子上抽菸，二柱子進來了說：「老東家，你喊我？有什麼吩咐？」朱開山說：「也沒什麼事。你娘挺好的？」二柱子說：「我娘挺好的，謝謝老東家掛念。」朱開山說：「腰疼的病沒再犯？」二柱子說：「吃了你給抓的幾副藥好多了。」朱開山說：「哎，有一回你跟我說過你表哥的腚讓黑瞎子舔了一半去，是怎麼回事來？你再給我說說，挺有意思的。」
也不見談什麼正經事，就這麼一個一個見了一遍。傳文覺得奇怪，問那文：「爹這是幹什麼？一個個地提溜，過堂嗎？」那文尋思了半天，一拍腦殼說：「我的天，咱爹這招兒絕，太絕了！你看吧，住會兒他們就會出工了。」
老崔是最後一個，他從堂屋回來，見幾個夥計還在玩牌。二柱子說：「咦？怎麼少了一張牌？」順子說：「少了牌怎麼玩？不玩了。」老崔說：「別呀，找找。」大夥起來找牌，怎麼也找不到。老崔說：「不玩了。奇怪，剛才還一張不少呢，怎麼打了幾圈就會少了呢？」二柱子問：「打頭的，老當家的找你說了些什麼？」老崔說：「和你們一樣。」順子說：「真的？」老崔說：「真的。」二柱子說：「沒說點別的？」老崔說：「沒有啊！沒對你說點別的？」二柱子說：「也沒有。」老崔說：「那你沒說點別的？」二柱子說：「絕對沒有。」老崔說：「你們都沒說點別的？」大夥都搖頭。
順子說：「別光問別人，你沒說點別的？」老崔說：「我能說點什麼別的？你們信不過我？」二柱子說：「你在老當家的那兒待的時間最長，都說了些什麼誰知道？」老崔說：「你什麼意思？」二柱子說：「我能有什麼意思？」老崔說：「你們信不過我？」順子說：「這年頭誰也別信誰，幹自己的活吃自己的飯吧，別到頭來叫人家賣了還幫人家點錢，吃了晌我可要幹活去了。」正吵吵著，傳文站在門口喊道：「都到堂屋去，老東家要送你們一樣東西。」
夥計們進了堂屋。老崔說：「老當家的，你喊我們？」朱開山說：「不好意思，耽誤你們玩了。」老崔說：「不玩了。」朱開山說：「玩吧，猴年馬月趕上這麼一回，不容易。」傳文說：「爹，你不是要給他們樣東西嗎？」朱開山說：「你看，你不說我差點忘了。」說著從腚底下抽出缺了的那張牌扔到地下說，「少了這張牌你們玩不成了吧？回去玩吧。」
夥計們無不愕然。朱開山驀地厲聲道：「別尋思我不知道你們在背後幹了些什麼，說了些什麼，這張牌裡什麼都有了！你們信不信？」夥計們面面相覷。老崔跺了跺腳說：「老東家，我鬥不過你，徹底服你了，從今以後老老實實聽你的。都愣著幹什麼？幹活去！」
老韓家院裡，秀兒往車上裝玉米秸，裝了滿滿一車。哈爾濱的大夫開的藥方起了效。秀兒不再痴想傳武，神情正常，人卻清瘦了許多，韓老海說：「秀兒，你這是幹什麼？」秀兒擦了把汗水也不說話，趕著牛車出了院，一直趕到朱開山家的大豆地裡，秀兒把車停住，把一堆堆的玉米秸攏好。韓老海默默地看著，說道：「秀兒你傻了？這不是咱家的地！」秀兒說：「不，這是我家的地，是我公公的地，霜要來了，我得幫著公爹燻霜。」韓老海扭過頭，望著遠處的田野，眼裡的淚水慢慢地湧了上來。
闖關東第二部(65)
朱開山家裡，傳文套了馬車打算到鎮上。傳傑走進院子說：「大哥，你要幹什麼去？」傳文說：「到鎮上看看，俺就不信憑著錢就僱不到工。」傳傑說：「大哥，算了吧，現在這個時候，有地的人家沒有出來打工的，街面上就那麼幾個打工的，都叫韓老海招去了。」
傳文說：「啊？他也沒種豆子，眼下也用不了那麼多人啊！」傳傑說：「你當他僱了去幹活啊？都領在鎮上打牌呢，韓老海管吃管喝，一個個好不快活呢！」傳文肚子氣得鼓鼓的，一掌拍到馬屁股上，發著狠說：「這個韓老海，看樣不把咱整個服服在地不算完。這可怎麼辦啊？咱爹也不管，難死人了！」朱開山從堂屋裡出來，聽到傳文發牢騷，不滿道：「我是不管嗎？能管我不管嗎？腿長在人家身上，我能把人家拖來？算了，有多少算多少，就咱這些人了，整成什麼樣就什麼樣吧。」
傳文一跺腳說：「唉！早知今日何必當初？跨江過海這是圖的什麼？」文他娘一步跨出堂屋說：「老大，話可不能這麼說，咱要是不出來這個樣也沒有，早不知死幾個來回了！都忘了？聽說要闖關外，你們哥兒幾個樂得直翻跟頭，現在又說這些，別蜷舌頭說話！」
傳文氣得回了自己屋，躺在炕上喘粗氣。那文說：「先生，生什麼氣？光生氣還氣飽了呢。」傳文忽地爬起來說：「能不生氣嗎？眼看就要敗家了！」那文說：「不就是僱不著工嗎？不就是韓家搗鬼嗎？不如讓我試試看。」傳文說：「你有辦法？」那文說：「試試看吧。」傳文說：「你怎麼試？」那文說：「你就不用問了。你跟爹借十塊大洋，我自有辦法。」傳文說：「你這是要幹什麼？」那文說：「你看你，去借就是了。」
傳文將信將疑地找朱開山借錢。朱開山對傳文說：「這孩子，淨做些叫人摸不著頭腦的事，不說清楚了我不能給錢。」那文走進屋來說：「爹，你就借給我十塊吧，別不捨得，您聽清楚了，就是借，不是要，明兒一早還你。」朱開山說：「不是不捨得，要是有正經用項，給也給得，可你到底要去幹什麼？」