桐渠自鷺雲山下的大澤中引出，橫貫承光苑一角，向東匯入灞水。兩岸遍植桐樹，當此時，桐葉青碧如翠，隨風搖曳，煞是惹眼。
延壽宮筵完畢之後，太后又往校場觀賽馬。殿中眾人也由內侍請到桐渠岸邊登舟，隨同前往。
「待到下月桐花開放，池水遍漲落英，更是絕景。」舟上，鄭氏對姚嫣道。
姚嫣頷首，興致勃勃地望向兩岸。
渠水清澈，碧波盪漾。百餘丈寬的水面上，舟行如織。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龍，張以鳳蓋華旗。兩旁各有一列小舟，宮女持花而作濯歌，悠揚相伴。
正張望間，不知誰嘆一聲：「何佳人也！」
姚嫣望去，見不遠處，一隻大舟正駛過。姚徵和姚虔皆在舟上，正與兩三人交談。舟首處，謝臻廣袖素冠，憑欄而立；身前卻站著一女子，烏髮低綰，衣袂襳髾在風中如輕煙舒展，飄然若飛。
「襳髾這般穿著才最是美麗。」鄭氏身邊的一名貴婦朝那邊看了看，不無稱讚地品評道。
鄭氏紈扇輕搖，笑而不語。
姚嫣望著那舟上兩人，雙眼一瞬不移。馥之似乎正專注地說著什麼，謝臻看著她，微微低額，唇邊漾著淺淺的笑意……河風吹在臉上，帶著些日光的白灼。姚嫣忽然覺得眼睛有些發酸，抬手將紈扇遮起，別過臉去。
校場高揚的旌旗很快出現在視野中，為首的柏舟漸漸停下靠岸。等候在堤上的宮侍一陣繁忙，將太后和皇帝等人迎下舟去。
馥之所乘的大舟也在邊上泊穩，舟人將橋板伸出，架在岸上。
謝臻順著橋板兩步下了岸，剛回頭，卻見馥之也登上橋板，步履輕盈地走到了岸上。
馥之稍整裙裾，抬頭，卻見謝臻盯著自己：「何事？」
謝臻目光玩味：「馥之甚敏捷。」
馥之怔了怔，隨即明白了他的意思，朝旁邊的舟上望去。只見幾名宮侍守在橋板兩側，正將一名貴女顫顫巍巍地攙下來。那貴女紈扇遮面，踱著小步，臉上滿是小心，姿態惹人心憐。
馥之笑笑，卻岔開話題，道：「你上回可說過伯父背痛？我師兄治腰背甚是了得，可請他到潁川為伯父一診。」
謝臻看看她，不置可否。自從方才在舟上，這女子就一直與自己說些在外行走的趣事，如今卻突地提起盧嵩，好像自己總惦念著要他來報恩一樣。
「潁川路遙，勞動盧子便不必了。」謝臻唇角勾勾，神清氣定地說：「倒是如若白石散人肯來，謝氏闔家必潔室焚香以待。」
馥之哂然。
這時，姚徵和姚虔等人也已下舟，朝這邊走來。兩人不再說話，跟著眾長輩一道往校場走去。
先太后何氏甚好縱馬之樂，穆皇帝特地將離延壽宮最近的一處校場翻修，在場邊築起十幾丈高的樓臺。每至節慶，宮眷臣子在臺上宴樂觀賽，為承光苑中的一大樂事。
馥之隨眾人登階走到臺上，只見上面修得甚為寬廣，巨木構起的屋頂可蔽日遮雨，如涼殿一般。臺上人頭攢動，姚虔一行人走在前面，時時與人揖禮客套。馥之靜靜地在後面跟著，正要邁步踏上一處臺階，忽然見幾名女子迎面經過，其中一人正是姚嫣。
姚嫣看到馥之，似怔了怔，止住腳步。她的目光似乎向一旁微微泛動，未幾，她離開眾人走過來，垂眸一禮：「馥之姊。」
「阿嫣。」馥之還禮道。她看看姚嫣身後，微笑問：「如何未見伯母？」
「阿母與彭城侯夫人往臺前去了。」姚嫣答道，聲音輕柔。
馥之頷首。正想再說些什麼，忽然見姚嫣微低著頭，眼角目光變換，欲語還羞。轉頭，發覺謝臻不知何時也停下了步子，正站在一旁。
馥之想起兩家在潁川常有來往，家眷之間並不陌生，便向謝臻微笑道：「元德，此乃我阿嫣堂妹。」
謝臻目光落向姚嫣，只見她紈扇半遮，容顏姣好，卻無絲毫面善之感。
「令尊可是姚尚書？」謝臻想了想，問。
姚嫣聞得這話，只覺心中突撞不已，眼睛怎麼也抬不起來。
「正是。」她聽到自己小聲道。
謝臻淺笑，對馥之道：「臻上月拜訪姚尚書府上，曾遇女君。」
馥之瞭然。
那聲音如清風入耳，傳入姚嫣心中，似附了魔魅一般，牢牢牽住。
「虔叔行遠了，再遲可難尋。」未幾，卻又聽謝臻淡淡道。
姚嫣抬起頭。
馥之望向姚虔行走的方向，果然已經不見蹤影。遂對姚嫣笑笑：「我暫去。」說罷，頷首一禮。
謝臻卻無多客套，只一揖，轉身自顧地朝看臺一頭走去。
看臺的一頭，人已經稀少了許多。只有幾張案席上坐了人，三三兩兩地說著話。
馥之徐徐跟在謝臻身後，想起方才姚嫣雙頰上深深的紅暈，心中已是瞭然。
再抬眼瞥瞥他挺直的脊背和俊雅的側臉，不由感嘆。自幼，這相貌便擄去無數女子心思，不想姚嫣竟也在其列……馥之忽然覺得自己當年給他起的別號實在貼切。
「阿狐。」馥之一字一頓地說。
謝臻回過頭來：「嗯？」
馥之抿唇笑笑，卻不說話。
這時，場中傳來擂鼓之聲，賽馬將開始。看臺上的人一陣興奮，紛紛走到闌干邊眺望。馥之望見姚虔等人正在不遠，正要加快腳步過去，卻發覺謝臻停下來不走了。
馥之訝異地抬頭，也停下來。只見他注視著自己，漆眸就在上方，沉靜而幽遠。
忽然，他伸出手來，馥之感到髮間傳來絲絲麻麻的輕觸。
「今日又長一歲，便是大人了。」只聽謝臻聲音低低地說。言罷，他將馥之深深看了看，轉身離開。
馥之怔在原地，眼前似乎還留著方才他唇邊的笑意。抬手觸向髮間，一支步搖正正插在上面。簪頭，一顆圓圓的物事觸感沁涼，大如鴿卵，潤如珠玉。