鄭氏含笑不語，看她一眼，繼續與眾婦說說笑笑。
自那日爭執，姚嫣與鄭氏之間便像是隔了層紙。
誰也未提那日的事。姚嫣的話變得極少，鄭氏與她說話也總是默不作聲，即便對視一下也立即將目光轉開；鄭氏卻仍是一副從容之態，全如日常，似乎什麼也不曾發生。
「阿嫣，」這時，李瓊過來，拉拉姚嫣的手，低聲道：「我與阿姊去乘舟，你可……」話未說完，吳氏轉過頭來瞪她一眼，李珠忙住口。
姚嫣看著李瓊咋舌的樣子，不禁抿唇一笑。正要對她說話，忽然，姚嫣瞥到不遠處，一個修長的身影正匆匆向前，少頃，轉入一叢修竹之後。
姚嫣目光定住。
「……你對謝郎一片情義，謝郎心裡可有你？」鄭氏說過的話再度徘徊在心頭。
姚嫣看了面前的鄭氏一眼，暗暗咬了咬嘴唇。
「扁舟菡萏之樂，我等亦可一品。」前面，竇氏的家人已在池中備好了幾隻扁舟，竇氏向眾婦邀道。
鄭氏與吳氏不久前在承光苑乘舟受了驚，不敢再上扁舟，婉言謝絕：「那日桐渠乘舟，著實心驚，妾等還留岸上。」
竇氏知曉此事，亦是瞭然，辭過她們，與自家女兒走到舟上。
鄭氏望著竇氏的扁舟離去，未幾，回頭道：「阿嫣……」
她愣了愣，只見身後空空的，不見了姚嫣的人影。
謝臻遠遠看到馥之走入一片樹林之中，待快步趕上前，卻不見了她的蹤影。
前面的道路岔作兩條，謝臻駐步，朝四周望了望。只見矮樹扶疏，鳥鳴聲聲，更顯林蔭寂靜，像是個鮮有人踏足的去處。
這女子總不教人省心。謝輕吸一口氣，微微皺眉。
他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身後傳來些匆匆的窸窣聲。
謝臻轉回頭望去，一個窈窕的綠衣身影闖入視野，卻是那日見到的姚嫣。
他怔了怔。
四目相對，姚嫣忽地停住，望著謝臻，雙頰粉紅。
「女君。」謝臻率先反應過來，一禮。
姚嫣仍有些愣怔，待謝臻禮畢，才匆忙還禮：「公子。」
許是方才行路太急，聲音出來，一如平時的婉轉，卻帶著些陌生的顫動。
四下裡安靜至極。
姚嫣抬頭，見謝臻看著自己，臉上更加燒灼。
「公子可要去觀賞菡萏？」姚嫣輕聲問。
謝臻看著她，沒有回答。
「阿嫣知曉一處絕好的觀景之處，不知公子可願隨我同往？」姚嫣忙又道，面頰更加熱，聲音卡在喉嚨裡，卻愈發小了。
「多謝女君，某不欲賞菡萏。」只聽謝臻的話音淡淡傳來。
姚嫣吃驚地抬頭，卻見謝臻已經舉步前行。
「公子！」姚嫣心中一急，忙喚出聲來。
謝臻止步回頭。
姚嫣望著他，面龐潮|紅，卻目光定定，聲音虛浮：「公子拒我，可是為了馥之姊？」
謝臻看著她，片刻，唇角微微揚起。
「女君。」他的聲音緩而低沉：「馥之乃女君堂姊，堪比血親，卻不知女君以馥之為何？」
姚嫣睜大眼睛。
那日舟上的一切彷彿回到眼前。
「……母親！」姚嫣驚惶地向鄭氏喊道。
馥之被她擠了一下，未登上橋板。
「馥之！」謝臻向被水流漂開的木舟吼道……
謝臻的目光靜靜，卻似帶著利芒，通透入心，彷彿將自己的心思窺得清清楚楚。
姚嫣定定站著，一時竟不能言語。
謝臻不再糾纏，再度轉身走開。沒走幾步，突然，手被緊緊扯住。
「公子！」姚嫣雙手緊抓著謝臻的衣袂，急促地說：「公子聽我一言！我豈不知馥之姊待我好，又豈不將馥之姊視作親姊？只，只是……」她長抽口氣，聲音哽咽：「……我……我也恨自己這般……我總想……想向馥之姊認錯……可怕她再不肯原諒我……公子當信我……信我……」
說著，姚嫣已經泣不成聲。雙手卻仍然緊緊攥著謝臻的衣袂。
謝臻長長地嘆了口氣，忽然一用力，將衣袂抽了回來。
「女君。」他沒有看姚嫣：「若真覺愧疚，可去與馥之當面說。」
心頭如遭冰水澆下，陣陣生寒。姚嫣低著頭，手仍舊是方才的姿勢。
謝臻忽然瞥見左邊道路的那頭，隱現著一側粗獷的簷角。
心中微動。
「告辭。」謝臻低低地說，卻不再理會姚嫣，邁步朝那邊走去。