夜晚，蟲鳴自庭中陣陣傳來。傅氏仍身著白日里的衣飾，坐在席上，緩緩撫箏。
忽然，「砰」地一聲，門被撞了開來。
傅氏嚇了一跳，抬頭望去，卻見是溫容。
他面色陰沉，走進來之後，一揮手，門又重重闔上。
「又喝多了。」傅氏看看他，輕笑了聲，站起身來。正欲出門喚家人準備熱湯，忽然臂上一痛，她幾乎驚叫出聲。
「你瘋了！」傅氏惱起，瞪向溫容。
溫容卻盯著她，面上無一絲平日裡的玩笑之色。
「他何時來到？」溫容問，聲音沉沉。
傅氏怔了怔，明白他此言所指，笑起來：「還說你未喝多，他下月才來，你莫不是忘了？」
溫容面色緊繃，片刻，鬆開手。
他走向木榻，在沿上坐下，一語不發。
傅氏察覺到他的異樣，走過去，疑惑地問：「何事？」
「此事須速。」溫容低低地說。他盯著面前的燈臺：「承光苑的陶六，昨日不見了蹤影。」
傅氏亦吃一驚：「陶六？」她忙走到溫容身前，緊盯著他：「其餘人呢？」
溫容搖頭：「無事。」
傅氏頷首，面色稍解。「許是巧合，」她寬慰道：「內侍出宮乃平常之事，或是陶六大意，未知會……」
「婦人之見！」她話未說完，溫容轉頭急急斥道：「陶六雖非心腹，若其果出了差錯，我等危矣！」
「那……」傅氏遲疑地望著他。
溫容沒有說話，手掌蜷起，露著發白的骨節，目光漸漸凌厲。
淡香如蕙如蘭，從香籠中緩緩漫起。戚氏坐在一旁，將罩在上面的羅裙翻起，嗅了嗅。
鏡前，馥之靜靜端坐著，侍婢立在身後，將她的烏髮掬起，用篦子細細梳開。
馥之望著鏡中，當侍婢將頭髮向兩邊分開時，馥之抬手，止住她手中的篦子。
「梳作倭墮。」她輕聲道。
侍婢愣了愣，隨即應下，將頭髮重新梳攏。
「女君向來素淡，今日緣何這般用心？」戚氏笑意盈盈，一邊將燻好的羅裙掛到椸上，一邊道：「卻是好事，這才是貴女所為呢。」
馥之轉頭看看她，含笑不語。
馥之素愛菡萏，立夏賞菡萏乃本朝興起的風俗，馥之覺得合意，每年必往。今年來到京城，恰逢玄武池花開，本是美事一樁，姚虔卻身體病弱。馥之思及此，本已打消念頭。姚虔知曉後卻笑她迂腐：「叔父身體已是這般，馥之即便一刻不離也是無改，半日而已，但去何妨？」
馥之聽得這般言語，正猶豫，昨日，顧昀又遣人送信來，說他立夏之日亦往玄武池。兩人多日未見，馥之這才打定了主意。
安頓好姚虔的膳食，又交代過奉藥的侍婢，馥之來到姚虔處，不放心地叮囑道：「馥之就在玄武池畔，若有事，遣人來尋便是。」
姚虔看著她，目光從秀致的髮髻落到馨香暗送的羅裙上，微笑頷首：「馥之但往。」
碧空萬頃，麗日高掛，謝臻隨父親謝昉來到京城東郊的玄武池畔。待馬車停穩，他先下來，又到謝昉車前攙他下車。
謝昉雙腳落地，望向面前，只見晴空下，寬闊的玄武池水面上碧葉接天，正是一派入夏勝景。微風拂來，清香暗送入懷，時隔多年而重遊，謝昉只覺心曠神怡。
「我兒可記得，為父當年攜你來京，亦是菡萏花開之時。」他面露笑容，對一旁的謝臻道。
謝臻頷首：「臻記得，父親當時曾攜臻賞菡萏，正是此地。」
謝昉微笑，同他一道沿著池畔的白沙小徑緩步向前。
池中菡萏生長多年，甚為繁茂。不少人乘扁舟行入其中，竟不見身影。高大的蓮葉在水面投下濃蔭，只從裡面傳來吟唱的歌聲和琳琅笑語，時而闖出一舟，露出女子芙蓉般的面龐，與葉間盛開的菡萏相映，更襯人美花嬌。
遊湖計程車人不少，未走幾步，幾人結伴迎面而來，竟是謝昉故人。一番見禮，眾人興高采烈，請謝昉父子與他們一道去池邊的樓臺上共飲。
謝昉欣然應允，回頭看謝臻，卻發現他正望著別處。
「可曾與他人有約？」謝昉問道。
謝臻回過頭來。
「兒確與人有約。」謝臻一禮。
謝昉知曉謝臻新進京中，應酬甚多，也不勉強，揮揮手：「去吧。」
謝臻應下，向他再禮，又向眾人告歉，轉身退去。
「公子高才，謝公後人可畏也！」一人望著謝臻前行的背影，玩笑地向謝昉恭維道。
謝昉含笑，肅拜謙道：「公臺謬讚。」
鄭氏與吳氏各領著自家女兒來到玄武池邊，見滿目麗日繁花，好不喜悅。
觀賞不久，彭城侯夫人竇氏和三個女兒來到，一群人本相善，便湊做了一處。
正行走間，池中緩緩漂來一隻小舟，上面坐著的兩名女子穿著素雅的紗裙，各抱著一把新採的菡萏，淺笑私語。竇氏指指她們，對鄭氏等人笑道：「幸而今日太后未來，否則我等豈非要看穿著深衣採菡萏？」
幾名婦人皆輕笑起來。
「採菡萏，著羅裙最好看。」鄭氏笑道。說著，她將目光轉向一旁。
目光相對，姚嫣一怔，忽然，轉過臉去。