「爾等當心嚇壞了小郎君。」上首的太后正與御史大夫郭淮之妻周氏說話，見狀，皺眉斥道。
眾宮人連聲稱罪。
周氏笑道：「稚子不曉事，擾了太后。」
太后和藹地道：「何出此言，宮中難得有幼子，老婦卻是羨煞夫人。」說著，讓乳母將孩兒抱過來。說來也怪，稚童到了她的懷中，卻是不哭了，兩眼瞪瞪地看著太后。
太后心中愈加歡喜，撫撫他的小臉，又看看立在周氏身旁的郭卉，對周氏道：「御史大夫好福氣，孫兒孫女皆是乖巧。」
周氏謙虛一聲，面上不掩笑意。
這時，內侍稟報說皇帝來了。
太后聞言，將稚童交還周氏。殿中眾人忙起身，當皇帝的身影出現時，伏拜一地。
皇帝神色平淡，教眾人起身，走到太后面前，向她一禮：「兒見過母后。」
「陛下免禮。」太后笑意盈盈，讓皇帝過來坐下。
「御史夫人也來了。」皇帝目光落在不遠的周氏身上，笑了笑。
周氏忙引著郭卉和乳母下拜行禮。
「老婦近來清閒，便請御史夫人攜家中孫兒來敘上一敘。」畢了，太后莞爾地對皇帝說。
「哦？」皇帝看看周氏，又看看她身旁的郭卉，笑意淡淡：「如此甚好。」
太后看看他，轉過頭去，讓內侍引周氏等人入席。少頃，她似忽然想起什麼，問皇帝：「聽說武威侯明日成婚？」
「正是。」皇帝答道。
太后頷首，卻看向周氏，嘆道：「論年歲，陛下長於武威侯，如今成家立室，卻是武威侯先了一步。」
周氏欠身含笑。
皇帝聞言，亦笑了笑，將旁邊一盞茶端起，輕啜不語。
在樂安宮逗留半個時辰，皇帝出來，已近日跌時分了。
「陛下，」這時，徐成走過來，向他稟道：「丞相府又送來七冊奏章，請陛下過目。」
皇帝看他一眼，冷冷道：「送回去。」
徐成一訝，猶豫片刻，答道：「諾。」說完，卻不走，小聲道：「還有一事。」
皇帝看向他。
「大長公主求見。」
皇帝一訝。少頃，他唇邊浮起冷笑，頷首：「讓她到林苑來見。」
徐成答應。
轉身正要離開，卻聽皇帝又道：「且住。」
徐成回頭。
皇帝望著遠處宮殿的飛簷，深呼吸一口氣，淡淡道：「那些奏章送往紫微宮便是，朕稍後去看。」
徐成面上釋然，答應一聲，快步地走開了。
午後的日頭曬在前額，有些灼人，皇帝皺皺眉。站了一會，他望向幾重宮牆那邊，只見綠意簇擁。心微微沉下，皇帝撣撣袖口，邁步往御苑走去。
御苑中，林蔭繁茂。
皇帝在一處涼殿上坐下，未幾，內侍引著一人前來，正是大長公主。皇帝望去，只見她今日妝點清雅，髮間僅飾以玉簪，卻仍自有一番雍容氣度。
「陛下。」大長公主走上涼殿來，向皇帝一禮。
「姑母。」皇帝還禮，面上笑意淡淡。賜席後，皇帝看著她：「不知姑母何事？」
大長公主正襟危坐，含笑道：「自然是有求於陛下。」
「哦？」皇帝看著她，聲音緩緩。
大長公主看著他：「吾聞近來朝中不甚安寧。」
皇帝聞言，眉梢微微揚起。
她說得沒錯，近來朝中可謂暗流湧動。先是幾日前，丞相長史何謖上奏彈劾謁者楊錚，言其收受賄賂，列出私匿未報的田產十餘處，條條清晰。其後，朝中如颳風一般，彈劾庶族大臣的奏章紛紛呈來，廷尉鄒平也赫然在其中。
這些人都是皇帝繼位來一手提拔的庶族大臣，幾年來，已漸成氣候。如今此事，正是擺明了針對於此。
皇帝表情無波：「姑母倒是訊息靈通。」
大長公主笑了笑：「卻也難怪。這些人出身士庶之家，一朝騰達，見不得財帛也是常事。只是不知陛下可聞，在汝南王的巴郡，士族可如前朝般，高官厚祿享用不盡呢。」
話說到此處，二人間已無可迴避。
蟬鳴在樹林中聲聲傳來，間而幾聲鳥語，蟬鳴戛然而止。
皇帝盯著大長公主，卻是一笑：「依姑母所見，朕當如何是好。」
大長公主笑意仍然：「陛下如今要的，不過安定二字，可對？」
皇帝沒有言語。
「陛下。」大長公主緩緩道：「自古二姓之好，婚義相通。今竇妃早逝，披香殿得孕，豈非定坤之時機？」
皇帝看著她，少頃，忽然笑了起來，好一會，道：「姑母這‘定’字可通得絕妙。」
大長公主回視著他，微笑不語。
皇帝唇角抿起，注視著大長公主的臉，目光深沉如海。
「與虎謀皮，可乎？」只聽他低低道。
大長公主容色淡定，眼簾微抬，聲音平靜：「可與不可，卻要看虎的意願。」