七月來臨，的錦城之中，繁花初落，卻正是暑氣消褪，涼風拂面。
街市上，正值圩日。錦城的大小商人和附近鄉民皆趕早而來，還有山裡出來的土人，帶著山貨野味來貿，將市集中擠得熙熙攘攘。
一名販香料的老叟剛來到，好容易在一處牆根下尋到空當，忙走過去，將草蓆鋪開，擺上自家貨物。
日頭已經升上了天空，便是入秋，這般時辰也要漸漸熱起來。
老叟將貨物置好，後背已經溼了。他看看頭頂，一點樹蔭也沒有，只好任陽光白花花地曬著。心中尋思著稍後再換別處，他解下襥頭，擦了一把脖子上的汗。
各種香料曝在日頭底下，香氣散發出來，匯聚在一起，又隨風漾開。
旁邊一名賣首飾的小販剛送走幾個買主，回過頭來，仔細聞了聞，驚歎道：「叟這貨，味道甚足哩！」
老叟得了稱讚，呵呵地笑，滿是自豪。他收起襥頭，看看那小販的貨物：「郎君今日市頭可好？」
小販一邊整理著攤上的貨品，一邊道：「甚好甚好，才來一個時辰便賣了小半。」
老叟捻鬚頷首。
「說來卻是怪。」片刻，小販抬起頭來，面上帶著疑惑：「今日來買的盡是土人，平日裡輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。」
「何怪哉？」老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道：「郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自採鹽礦，土人怎不闊綽？」
小販瞭然點頭：「如此。」他想了想，又道：「採鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。」
老叟笑而搖頭：「郎君有所不知，這……」話音未落，他忽然發現面前來了看香料的客人，忙打住話頭。
只見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望之眼前一亮。
老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身後跟著的兩名從人，忙含笑招呼道：「公子慢看。」
那人看看老叟，唇邊漾起微笑，似清風過目。少頃，俯下身來，他用手捻起一撮茴香，在鼻間輕輕嗅了嗅，片刻，含笑道：「叟這香料甚好。」
他的聲音琅琅如泉，甚是好聽。老叟笑起來，道：「公子好眼力！叟這些香料，勿說錦城，便是全巴郡也難找得相匹的。」
來人淡笑不語，目光往其餘的香料上轉了轉，少頃，落在一個小小的布包上。
他伸手，從那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬頭看老叟：「紫菽？」
老叟見他識得此物，一訝：「聽公子口音，似是外地人？」
來人微微頷首：「正是。」
老叟笑道：「怪不得。巴郡無紫菽，此香乃叟息子外出進回。可惜巴郡中人少有識得，總賣不去，且只拿來煮食呢！」
「哦？」來人笑了笑，道：「茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每種欲購十斤，不知叟可出得？」
老叟一愣，隨即大喜，連聲道：「出得，出得！」
來人頷首：「明日可送得去城東鹽務使府？」
老叟點頭：「自當送到。」
來人莞爾，讓從人付錢定下。
「哦，是了。」他剛要走，忽然轉過頭來：「某與郡中貴家比香，事關秘方，今日之事，望保密才是。」
老者聞言，一揖：「叟自當守口。」
來人微微一笑，轉身踱步而去。
蔡纓抱著琴，從琴師祁子家中出來。家人看見，忙將馬車備好，待蔡纓登車，朝城北而去。
馬車馳過大街，轔轔向前。
過不久，忽然，前面傳來一陣喧鬧聲，車子慢下。
「何事？」蔡纓訝然，向車外問道。
「女君，」御車的家人似覺為難，道：「太子在前面，似乎難行……」
蔡纓將圍車的細竹簾撥開一條縫，窺去，只見道路前有一處伎館，門前，濮陽王太子王鎮正搖搖晃晃地出來，兩名盛裝的歌伎攙扶在左右。館主人率館中眾伎在後面笑臉相送，過節一般，熱鬧非凡。
心中湧起一陣厭惡，蔡纓放開竹簾，冷冷吩咐道：「繞道。」
家人應承，低叱一聲，便要將車掉轉方向。
「慢著！」這時，一聲大喝突然響起，家人還未回神，面前已被三五名王府僕從攔住。
蔡纓心中一驚。
只聽一陣腳步聲疾疾而來，車後的簾子忽然被撩起。
王鎮站在面前，滿面酒醉的醺紅，兩隻眼睛直勾勾地盯著她，笑意猥褻。
「果然是……」他打了個酒嗝，緩緩道：「是女君。」
蔡纓看著他，抱琴的手指上，骨節握得發白。
胸中深深吸氣，片刻，她一禮：「太子。」
王鎮笑意愈深，目光在她姣好的容顏上流連，緩緩往下，落在她的琴上。
「吾聞女君去向祁子學琴，原來是真的。」他扶著車板穩住身體，雙眼不離蔡纓。
蔡纓眼也不抬：「正是。」
「女君甚不給情面呢。」王鎮笑起來，酒氣充滿車廂：「我三番幾次請女君出來，女君不允，卻願去見那七旬老叟！」
蔡纓從容道：「祁子年邁，走動不易，自當由弟子登門……」
話音未落，車廂卻忽而一震。王鎮重重坐上來，臉上掛著奇異的笑容：「如此，今日正好。太子我想聽琴，勞女君下車來扶一曲！」說著，伸手便來拉扯。
蔡纓驚叫起來，又羞又怒，一邊開啟他的手一邊掙扎地向後退去。
王鎮大聲地笑，愈加放肆。
忽然，他臂上一緊，衣袖被扯住。王鎮眉毛豎起，向後面望去，一人錦袍玉冠站在身後，卻是二弟王瑾。
王鎮一愣。
「兄長。」王瑾行禮。