天還未亮，京城外已經是一片喧囂。
角鳴聲低低響起，眾軍士在將官們的催促下紛紛整裝。一時間，軍馬嘶叫，火把光輝匯聚，燦若星河。
曹讓清點著各處人數，核對名冊。當點到一名年輕的小校時，覺得此人甚眼熟，看看他，又看看名冊。
「你不是郭三郎的從人？」曹讓道。
那小校笑起來，道：「郎君好眼力，小人郭池，家裡剛剛送來充軍。」
郭三郎郭維，鮮卑人攻城時戰死，這些曹讓是知道的。他們素日里也有些情義，曹讓心中不禁黯然。
他看著那小校，問他：「你可有擅長？」
小校答道：「小人擅射。」
曹讓頷首，拍拍他的肩：「好好幹，建功立業，也對得起家裡。」
小校笑起來：「那是自然，小人領命。」
東方亮起微光，大軍開始沿著大道向南行進。無數雙腳蹋起塵霧，夜色中，將火把的光照漫得氤氳。
馥之站在城樓上，望著那些火光遠去的方向，許久，仍一動不動。
「夫人。」身後傳來內侍低低的聲音：「該回府了。」
馥之沒有答應，好一會，才轉回頭來。晨風吹來，面上涼涼的。馥之略一頷首，隨內侍離開。
不遠處，守衞森嚴，一人身披大裘立在雉堞前，頭上的玉冠潔白，更襯神色清冷。
似乎聽到了動靜，皇帝回過頭來。
目光相對，馥之沒有駐步，向他微微欠身，隨著內侍下了一側的階梯。
青灰的城牆將晨曦擋在了身後，銅炬中的熊熊火焰把臺階照亮，人影在地上鋪得巨大。
馬車旁邊，一輛漆車穩穩地停著，面前，一人身披鶴氅，火光將俊美的面容映得明亮。
馥之怔忡地停住腳步。
「我聽府中人說你還未歸，便尋來了此處。」謝臻笑了笑，聲音清澈依舊。
馥之望著他，扯扯唇角，想回以微笑，眼眶卻倏而模糊。
謝臻注視著她，雙目微黯。
「送你回去吧。」他舒口氣，輕聲道。
馥之望望身後的城樓，少頃，回過頭來看著謝臻，莞爾頷首：「好。」
零陵江面上，寒風呼呼地刮過。波浪翻滾，卷著焦黑的木塊殘箭等物，一浪一浪地拍打著岸邊。
濮陽王的大帳中，眾將齊聚，人人眉頭緊鎖。
「……那些兵士不知從何而來，一夜之間將十幾縣全佔！」巴郡來的使者髮髻散亂，向王欽哭訴道：「我等發信向土人求救，竟無一人前來。郡兵苦苦抵擋幾日，錦城被破，王府官署也盡落入賊人之手，王妃世子俱不知下落！」
嚎哭的聲音響徹大帳，淒厲得磣人。
濮陽王王欽坐在上首，連日操勞，神色已經不掩憊態。
他看看使者，又看看眾人，向一旁的主簿略略抬手。
主簿會意，上前好言安慰那使者，領他下去。
帳中瞬間寂靜。
「諸公有何對策，但說無妨。」王欽緩聲道。
眾人相覷，皆面色不定。
下首一名副將率先出列，向王欽一禮：「臣以為，巴郡為我根基，當火速回援，奪回巴郡！」
話音剛落，另一將出來反駁：「三日前錦城已被佔領，我等竟訊息全無，可見其行動周密。回援說得輕巧，焉知不是圈套？」
此語一齣，帳中立刻議論紛紛。眾人有的說回援，有的說要另闢途徑，一時間，吵吵嚷嚷。
王欽看著他們，眉頭愈加緊鎖。突然，「砰」地擊案。
帳中眾人一驚，紛紛安靜下來。
「慌甚！」王欽面色沉沉，通紅的雙眼瞪著眾人。「失了巴郡又如何？我等蜀郡在握，又兼勇兵良將，巴郡收回乃是遲早之事！」
帳中眾人雖神色各異，卻紛紛應和。
高充在一旁看著這般情景，心中長嘆。
什麼「蜀郡在握」，要拿下成郡談何容易。別的先不說，單看面前。大司馬顧銑的水寨像塊頑石一般，與他們對峙已近一月。十日前，細作探得，那水寨中所有兵將不過五萬人。濮陽王聞言大喜，即命強攻。不料就是這五萬之勇，憑藉著零陵天險和幾百已經不堪修補的兵舟，硬是把濮陽王的三十萬人擋到了現在。日子一天天過去，人心已是難安，這個時候巴郡被佔，無異雪上加霜。
高充明白，真要說什麼盼頭，大概還要看鮮卑那邊了。濮陽王與鮮卑約好裡應外合，事成之後則分南北而治，若鮮卑能得手，目前的處境倒也不算什麼……
忽然，高充望見王瑾正看過來，目光相遇，高充緩緩撫須。
「瑾見方才帳中，眾人皆恐，唯先生神色安然，不知可是有了對策？」江邊上，蘆葦叢生，王瑾與高充並行，溫文向他問道。
高充笑笑：「小人有甚對策，不過發怔罷了。」
王瑾想了想，望望四周，低聲道：「以先生之見，父王可是在等鮮卑？」
「嗯？」高充看向王瑾，片刻，點頭莞爾：「公子果睿智。」
王瑾皺眉：「可過了許久也不見訊息。」
高充捋捋鬍鬚，緩緩道：「京城路遙，訊息總有阻塞。」
王瑾緊問道：「先生以為如何？」
高充搖頭：「即便鮮卑得手，亦遠水不救近渴。」
王瑾懵然不解：「那……」
高充微笑：「巢覆鳥獸散，公子若為明日計，還當早作打算。」
王瑾看著他，面色蒼白，眸色漸深。
「白䴉磯，留以千人即可。」零陵水寨中，顧銑身披大氅，將手指在地圖上指了指。
「千人？」呂汜訝然，抬頭道：「零陵各處江防堅固，唯白䴉磯江平水淺，若強攻，此處仍是最佳。」
顧銑面容血色寡淡，神色卻平和如故，搖搖頭：「濮陽王此人，最是猜忌多疑。上回我等於此設伏，他損兵近兩萬，此番他寧可全力攻水寨，也必不肯再……」話未說完，他突然重重咳了起來。
呂汜忙為他拍背，看看他的臉，勸道：「還是請醫官進來吧。」
「不妨事。」顧銑緩下，搖搖頭，說著，卻又看向地圖。
呂汜看看旁邊，為他盛來一碗清水。顧銑就著水碗喝下一口，笑了笑，緩緩嘆道：「巴郡被佔，濮陽王已是逼急了。三十萬人一齊攻來，只怕到時便是生死之戰。」
日頭沉入大江的另一頭，天色暗下。天空中沒有月亮，只餘幾點寒星閃著微弱的光。夜幕降下，越來越深。大江的南邊，忽而出現幾點火光，越來越近，倏而連成一片。