聖武士的名頭足可以讓最為兇悍的惡人閉嘴……因為他們的審判權，裁決權，都是由神祇賦予的，只要他能夠證明對方確實是邪惡之徒，他們就可以給予判決，最高的量刑則是死刑。而他們的判斷方式，也自有魔法與神祇作為後盾——只要在‘偵測邪惡’這個法術之下散發出刺目的紅色靈光的存在，他們可以不問緣由直接將之斬殺！
雖然這種方式在國家高層官僚和貴族之間飽受詬病，在俗世權利至上，奉自然主神為尊的泰坦利亞，北方冰雪之國埃裡，甚至是南方那些自由城邦的法律之中也禁止了這種行為。然而西封邑地畢竟還是在圖拉米斯的統治之下，在這個古老的帝國，貴族封邑對於各個教會的依靠，卻讓國王不得不對此作出妥協。
因此，即使心中有著再多的不滿，年輕的也沒有什麼辦法再繼續咒罵下去——在西封邑地白楊鎮這樣一個小小地區的領主，說好聽算是地方貴族，說的不好聽了，不過是一介鄉巴佬，而一個帶著寶石聖徽的聖武士，卻絕對在太陽神蘭森德爾的教會之中地位不低。
一個運氣不好，說不定最後倒霉的，只能是他這個鄉巴佬而已。
「這位先生，我同時代表詹姆斯子爵，為士爵閣下的失禮向您表示歉意。」
被稱為愛德華的少年向聖武士彎了彎腰，稍微平息了氣氛中的尷尬。
但下一句話，他卻又將話題轉向了一個對方難以接受的條件：「只是……士爵閣下雖然激動了一些，但畢竟是你的行動對於他的計劃造成了實質上的影響，因此這一次未能竟盡全功，準確的說就是您影響了一次軍事行動的結果。因此……我想您確實需要賠償子爵閣下的損失。」
「他根本沒有因此而受到任何損失！」
「不不不，事實上，是損失了很多。」
面對著聖武士的冷哼，少年慢條斯理的開口道，帶著不容置疑的篤定：「就我們所知，這一股自稱黑鴉傭兵團的盜匪，是擁有很大的規模的，而這一次他們也沒有傾巢而出。留下了一批由施法者帶隊的成員作為後補。因此，沒有擒獲其首領我們必須再組織一次討伐隊。而根據陛下貫徹正義的決心，我認為您最好的補償，就是在接下來的清剿行動之中付出一份心力，作為賠償……基於正義的理念，想必您不會反對吧。」
「這沒有問題。」
顯然，他平和的態度和有條有理的言辭有著相當的說服力——躊躇了一瞬，聖武士嗆地將長劍收歸劍鞘：「我可以幫助你們，距離不遠的話，我一個人就可以剿滅這幫殘餘。」
「唉，尊敬的閣下，您正好說到了重點——因為我們得到的情報並不詳細，因此他們的餘黨大約會出現的位置……唔，大概至少有七處，分別位於距離白楊鎮六十到一百一十哩的距離上，只不過可能有些分散，所以具體的清剿，大概需要花上七八天的時間。」
「那怎麼行！我們很快就要……總之是沒有那樣多的時間！更何況只不過是一群流寇……」
武士的聲音中立刻又多了幾分怒氣，不過那個年輕人這一次似乎完全不在意這一點，抬了抬手就打斷了他。「正是由於他們是一群流寇，尊敬的聖武士閣下，」他說：「您大概不瞭解，這樣的傢伙對於地方上的損害是非常大的，在這個農耕開始的季節，作為一名地方領主，男爵沒有多少精力能夠用來應付他們的騷擾，因此我們才會冒險使用這個一勞永逸的方式……只是這一次沒有達到預想之中的戰鬥目的，現在他們已經逃走，即使追上去也不能確保將之全部殲滅，而只要留下一點，他們就有可能死灰復燃。」
「所以我們要補救，就只能是用比較穩妥的方式，徹底清除他們每一個可能落腳的場所。原本我們沒有考慮是因為力量不足，但現在有了您的幫助，我想這就不成問題了。」少年的嘴角微微挑起，雖然仍舊是洋溢著笑容，只是不知為何令人感受到某種不同。
狡猾，狡詐，抑或是奸詐？
聖武士在頭盔的陰影之中皺起眉頭：「我已經說過，我現在並沒有太多的時間，因為我……現在正在進行一項特殊的使命。」
「這樣啊……我們尊貴的聖武士閣下提出了他沒有多餘的時間。這就不好辦了。」
少年似乎有些失落，不過很快他便恍然似的一拍腦門：「啊，還有一個折中的辦法。因為靠近低語之森，所以鎮子裡姑且還有些閒餘的傭兵活動——他們的力量當然不能與您這樣的人物相比，不過用來對付那些匪類想必也算是夠用的。只是……」
「什麼？」
「事實上，我們之前已經向他們表述過類似的意願，不過您也知道他們與您不大一樣，不會因為正義的感召就為了村民服務，招募需要的人數，必須要有至少兩百金幣的佣金，這個……」
事情到了這個地步，似乎也沒有什麼需要特別解釋清楚的事情了。
「這裡是二十枚白金幣！足夠償付你那所謂的費用……」
「感謝您的慷慨。這樣一來，想必周圍的安全程度便能夠提升上一個臺階，這真是蘭森德爾陛下的恩賜。」
「住口，不要讓我在你的口中聽到父神之名！你這個貪婪的……」
……
「越來越有趣了。」
旅店的二樓視窗，黑袍之中的施法者將一切都收入眼底。
短暫的評價之後，她轉身走向圍欄，微微頓了頓手中的法杖，一串驟然響起的，金屬撞擊的脆響，就讓整個空間之中再度安靜下來。
「我要進入低語之森，需要一些人手。」短暫的沉默之後，法師開口道：「不管是多少人，單獨的，團隊的都可以，給予每個人五十個金幣的定金，只要能夠到達我需要的地區，我將付給每個人一千王國金幣的報酬。」
「嘶……」一片安靜之中，唯有細微的抽氣聲在周圍響起……然後在下一瞬間變成可怕的喧譁……
事實上如果是一個普通人提出這樣的價格，那麼現在的喧譁大概是嗤之以鼻，起鬨或者是咒罵為主。
一千王國金幣是個什麼概念？
即使是對於眼前這些所有的穴熊們來說，也是少不得需要三五個月的忙碌和十幾趟森林的跑進跑出，運氣好的時候換來的賣命錢……這還是因為低語之森算得上是整個王國境內最為富庶的幾塊穴熊獵場，換了是一些已經滿山熊道的地方，幾十上百個來回也未必能弄到類似的財富。
只不過現在發話的是一個法師。那麼情況又有所不同。
法師們無疑是整個大陸上，最為富庶的一群，一個平常的魔法試驗弄出個近萬金幣的消耗也不是什麼問題，區區的幾千金幣自然不在話下……
不過，腦筋發熱的傢伙顯然並不是很多……就因為豐厚，低語之森之中的危險也是非同一般的，眼前這個法師的能力尚不清楚，但從外表來看也絕對不是省油的燈——能讓一個不錯的法師在有人跟從的前提下出錢僱人，最合理的解釋恐怕就只有缺乏炮灰。
「尊敬的法師……呃，閣下，如果方便的話，能夠透漏一下你們的目的地嗎？當然，只需要一個大概的概念就可以了。」
一個響亮的吆喝打破了酒館之中的沉寂——簡直像是悶雷一般，竟然帶起了一陣嗡嗡的回聲，將所有人的視線暫時的吸引到了這酒館的後門。
發出聲音的存在，和他的聲音一樣的引人注目。
他此刻正大踏步的走進大堂，不高的身影卻佔據了足有三四人的面積——這一方面是因為他酒桶一樣矮壯的身上那件閃光的極為厚重的全鋼鎧甲，另一方面則是因為這個酒桶一般的傢伙手中拎著一柄獨特的武器……那是一柄六尺長，足有雞蛋粗細，短矛一般的鐵桿，但下面赫然是一把沉重的斧刃！
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