說著推了程宗揚一把，半是奉承半是提醒地說道：「雲氏商會跟君氏、謝氏兩家商會並稱，是六朝數一數二的大商會。這是敝館的程執事。」
程宗揚也依樣抱拳拱了拱手。
老者微笑道：「原來是老相識了。和貴館的生意差不多是二十年前的事了，難得老哥還記得敝會。這位程小哥如此年紀，就能帶隊走南荒，果然是英雄出少年，讓老夫汗顏。呵呵。」
兩邊攀上交情，一直戒備的護衛們暗暗鬆了口氣。石剛鬆開刀柄，小魏也悄悄把弩機收進背囊。
雲氏商會一行人涉著水過來，他們人數並不多，但清一色都是體格精壯的大漢，十幾個人倒牽了二十多匹馬，一半騎乘，一半負重。那些漢子一個個骨節粗大，身手矯健，一看就是功底紮實的好手。
跟在隊尾的是一名中年人，他戴著書生慣用的方巾，牽著一匹瘦馬，神情間淡淡的，雖然和眾人走在一起，卻彷彿和每個人都離得很遠，就像一名孤獨的旅人。
程宗揚也沒有在意，跟雲蒼峰寒暄幾句，讚道：「貴會這樣精悍的屬下，就是軍伍裡也不多見。」
雲蒼峰笑道：「怎麼比得上貴館的護衛，程執事見笑了。」
白湖商館還剩下七名護衛，雖然也是祁遠挑出來的精銳，但和雲氏商會的手下一比就相形見絀了。至於那些奴隸，全加起來也未必是他們一名護衛的對手。程宗揚不好說這是為了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了個哈哈，轉開話題。
「雲執事怎麼這麼晚還趕路？」
「敝會原本是從上游的渡口過河，誰知這場急雨淹了渡口，只好沿河一路找下來。」
雲蒼峰微微皺眉，「這裡應該就是黑石灘吧？怎麼……」
「水漲得太急，指路的黑石也被淹了，這會兒正在找。」
祁遠有些不放心地說道：「水勢太大，就是找到路也未必能過去。」
雲蒼峰看了看水勢，然後道：「易彪！易虎！下去看看！」
兩名大漢應諾一聲，跳進水裡。那兩人都是彪形大漢，河水卻一直淹到他們胸口，就算他們能涉水過河，程宗揚和商館那些奴隸也只能游過去。
忽然吳戰威的大頭冒了出來，叫道：「在這裡了！」
第五章渡河
那塊黑石完全被淹在水下，幾個人試了試，黑石標記的路徑淺了許多，但也有齊腰深。兩支商隊匯合在一處，商議後決定冒險過河。雙方各自用長繩連成一隊，由易彪和吳戰威分別領頭。他們各牽了一匹馬，拿布把馬眼蒙上，用長繩穿過馬鞍，打了個活釦，這樣人馬合在一起，走得更穩妥些。一旦馬匹失足被水沖走，用刀割開繩釦也能保住性命。
雙方一開始動手，就顯出白湖商館跟雲氏這種老牌商會的差別。雲氏商會不但繩索裝備一應俱全，每人還有一件鹿皮水靠。那些漢子不需吩咐就揀起長索，熟練地打成繩結，連人帶馬捆紮停當，而白湖商館這邊麻煩就大了，有幾名奴隸死活不願下水，願意下水的卻怎麼也打不好繩結，把祁遠忙得團團轉。
程宗揚知道這都是自己辦的好事，看著祁遠手忙腳亂的樣子，也覺得不好意思。他悄悄吐了吐舌頭，溜到車旁，「武二，出來吧。」
武二郎在車內早聽得清清楚楚，但二爺架子一向很大，不輕易給人面子。程宗揚出面才大模大樣地下了車，順手在旁邊一名奴隸腦門上鑿了一記，「繩結是這麼打的嗎？你想跟騾子死一塊兒啊！你跟騾子死一塊兒也不打緊，這繩結割斷了，繩子也就斷了，你想讓後面的跟你一起死啊！」
那奴隸捧著鼓包的腦門，被他口水噴了一臉也不敢躲。
祁遠嘖嘖作聲，悄悄對程宗揚說：「話倒是好話，怎麼讓二爺一說就這麼刺耳呢？」
程宗揚還沒有回答，武二郎又叫了起來，「祁老四！」
「哎！」
祁遠連忙跑過去。
武二郎叉著腰道：「那些廢物能過河嗎？要能過去，二爺把頭擰下來給你當夜壺！」
祁遠陪笑道：「回二爺，小的用不了那麼大的……」
武二郎眼一瞪，祁遠立刻把後牛句話吞進肚子裡，「二爺的意思是……」
「不願過河的都留下！反正馬車也過不去，留一名護衛帶著往回走！等水退了再追咱們！」
祁遠只聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚精挑細選的老弱病殘，勉強下水只怕有一半要死在河裡。當下祁遠分配人手，留了一名護衛帶著馬車回去，奴隸們只揀了幾個強壯的隨行過河。
這一下去掉了三分之一的人手，隊伍準備的速度快了許多，六名護衛、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個人還有十餘匹座騎、走騾，用一根長繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚後面，毫不客氣地佔了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。
程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心裡嘀咕著：凝羽去哪兒了？
兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰威搶著要走水勢最急的上游，最後易彪當先跳進河裡。