忽然遠處亮起一團火光，接著又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來已經靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。
火光中映出一個曼妙的身形。隊伍裡有人驚叫道：「峭魅！」
眾人都驚惶起來。峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什麼人都會沉醉。
雲蒼峰眯起眼看了看，「是人。」
程宗揚也認了出來，一下放寬了心，笑道：「是自己人。」
一行人蹬著水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。
凝羽立在火堆旁，長髮在夜風中獵獵飛舞，幾點火星飛起，映出她潔白的面孔。
程宗揚解了繩釦，喘道：「你怎麼過來的？哦，是游過來的。」
凝羽身上的斗篷都溼透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線。不知道是不是因為吸收了奐陽的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。
程宗揚拉著雲蒼峰的手臂，笑道：「這位是雲氏商會的執事，雲老哥。這位是我們商館的侍衛長，凝羽姑娘。」
雲蒼峰道：「虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河裡，跟南荒的水神作伴了。」
凝羽淡淡用手指掠過髮絲，沒有開口。
凝羽冷漠的樣子程宗揚已經見怪不怪了。他拉著雲蒼峰走到一邊，兩人劫後逢生，談得分外投機。說起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道：「還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪裡來的？」
武二郎悻悻道：「不是二爺！」
「那是誰？」
旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，「謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請雲老哥見諒。」
雲蒼峰一怔，然後哈哈笑道：「沒想到是這位朋友救了老朽一條性命。我說謝兄弟怎麼敢一個人獨走南荒，果然是好身手，好見識！」
程宗揚等人這才知道這個中年人和雲氏商會不是一夥的。這個自稱謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，卻又保持著足夠的距離。
這一番同舟共濟，使雙方親近不少。雲氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚等人渾身都溼透了。雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，乾脆結伴同行，到村子裡找住處換了溼衣，好好歇息一晚。
易彪和吳戰威都是血性漠子，幾句話就好得跟親兄弟似的。說起剛才的鬼打牆，兩人都哈哈大笑。易彪道：「早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀。」
吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡，「說不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。你看那幾堆火，剛點上的怎麼會燒那麼快？八成早就點上了，大夥兒誰都沒看見，老吳用血破了鬼打牆，火光才一下子透過來。」
易彪吐了吐舌頭，「南荒這地方，員邪門兒！」
「喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧？」
易彪豎起拇指。「大哥好眼力！我們這些弟兄都是北府兵，退役後沒事做，才跟著雲氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你說的那個寡婦……」
兩人談得投機，後面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。
程宗揚越看謝藝越有種奇怪的感覺。他的年紀乍然看去像是三、四十歲，仔細看時，又像是二、三十歲，似乎並不比自己大很多。自己之所以誤會他是中年人，也許是因為他眼中無法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經厭倦了這個世界，對一切事物都再沒有多少留戀。
程宗揚道：「雲老哥，你們是怎麼遇上的？」
「下午過惡虎渡過上的，那時剛開始下雨。他一個人騎著馬往林子裡走，把我嚇了一跳。那林子是條絕路，進去的十有八九出不來。我看他也是六朝人，萬一進去陷在裡面，枉丟了一條性命，便叫住他。他說自己叫謝藝，總聽人說起南荒，卻不知道南荒是什麼樣子，於是就來看看。」
雲蒼峰又是好氣又好笑，「我走南荒這麼多年，還是頭一次見到他這樣的。南荒有什麼好看的？走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑。最後沒辦法了，才讓他跟我們一起走。」
程宗揚笑道：「老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時候就危險了。」
報應之類的話，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了雲蒼峰的脾胃。他感嘆道：「可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命。」