「呵呵，」
雲蒼峰笑了兩聲，「沒想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個臉上生著虎斑的大個子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們雲氏商會佔了便宜。」
剛才歇息的時候，祁遠悄悄告訴程宗揚雲氏商會的來歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會都出自這兩地。即使在晉國這樣商遞天下、富冠海內的商賈雲集之地，雲氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，雲氏商會至少是武三郎那種級別的。
像這種綿延幾百年的商會，勢力根深蒂固，各方的關係盤根錯節，能動用的力量之大，令人瞠目結舌。據說當年晉國的北府兵北上與真遼交鋒，所有的軍費都是由雲氏獨力承擔。相應的，晉國劃了兩處銅山給雲氏商會，允許他們自鑄銅銖。
程宗揚心裡嘀咕道，這不是把鑄幣權交給商人了嗎？難怪雲氏商會實力這麼雄厚。
想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道：「雲老哥，貴商會的銅匠該有不少？」
雲蒼峰微微一笑，「多少有一些。小兄弟想鑄什麼器具麼？」
程宗揚笑道：「有筆生意想跟雲老哥一起做。」
「哦，」
雲蒼峰來了興趣，「什麼生意？」
程宗揚卻笑而不語，最後道：「等從南荒回來，再跟老哥商量。」
雲蒼峰在商海浸淫多年，一看就知道程宗揚胸有成竹，當即道：「商會的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意，敝商會自然全力襄助。」
程宗揚笑道：「那就多謝了。」
雲氏商會既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業網，正是拉鏈生意的絕佳夥伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鏈的名頭說不定就能大賺一筆，在這個世界舒舒服服過日子了。
他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍後面，身影在黑暗中若隱若現。
第六章蛇村
夜色下，濃密的蕨類植物彷彿大海的波濤，沿著起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。蔥籠的蕨林中，一行火把費力地行進，越往前行，空氣就越溼潤，植物也越茂盛。在這裡，早上開出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿。兩支商隊的人手輪番上前，用長刀砍開枝葉，清出一條可供人馬通行的路徑。
終於，林中出現一條小路。雖然狹窄，但分明有人類活動的痕跡。在前面領路的祁遠鬆了口氣，抹著汗道：「前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜，大夥兒進去別作聲。」
又往前走了片刻，腳下忽然一硬，泥土變成了鋪設整齊的青石。即使祁遠有書在先，眾人仍禁不住發出一陣低微的歡呼。在南荒叢林裡跋涉數日，才終於見到一個村寨，再疲倦的人也不由得精神一振，加快了行進的速度。
一片房屋的輪廓出現在蒼黑色的夜幕下。村寨依著一道山樑蜿蜒鋪開，所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村口交叉成，將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹木搭成的房屋高大而寬敞，多數房屋都裝有高挑的飛簷，沿地勢高低參差起伏，錯落有致。
抵達目的地的喜悅還未散去，一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個村寨沉浸在濃濃的黑暗中，看不到一絲燈火。周圍一片沉寂，只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊迴響。一處處竹木搭成的房屋彷彿空無一人。
隊伍裡有人嘀咕道：「這村子裡不會沒人吧？」
雲蒼峰一直摩挲著腰間的玉佩，聞書低聲喝道：「別胡說！蛇彝人不大喜歡見生人，看到前面那間大屋沒有？那就是專門給過往客人留的。平常外面的客商來了，蛇彝人都不出面，屋子裡有水有柴，就是沒有門，誰來了都可以去住。」
雲蒼峰是走過南荒的老人，又是商隊的首腦，他這樣說，眾人的不安都化解了一些，唯有程宗揚心裡的不安越發強烈。
祁遠悄悄墜後一步，低聲道：「有點兒邪門……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整座村子一點聲音都沒有。」
程宗揚向雲蒼峰試探道：「要不要找個人問問？」
一直隨和的雲蒼峰卻固執起來，「不可。這裡不像花苗、白夷，蛇彝人家家戶戶養蛇，最忌諱生人上門。」
祁遠也同意他的說法，但又道：「我總覺得有些不妥似的……」
石剛忽然道：「有人！」
眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋，竹木搭成的主樓有三層高，高聳的簷角彎月般挑起，在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中，隱隱透出一絲燈火，雖然微弱，卻化解了眾人的擔憂。只要有人，就說明這座蛇彝人的村落並不是一座空寨，只是他們不喜歡跟外面來的生人打交道。