早知道，二爺就……」
程宗揚一鞭子抽過來，「休想！」
武二郎渾不在意地捱了一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道：「那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……」
程宗揚嘿嘿一笑，「有這閒工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯。」
武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎了下去。
程宗揚在他腰上搗了搗，「喂。」
武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躐出去。
過了一會兒，一個粗礪的聲音殺豬一樣唱道：「小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什麼長長長上天！什麼彎彎照月邊！什麼開花紅豔豔！什麼掛果白酥酥！小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……」
程宗揚兩手捂著耳朵，最後忍不住叫道：「誰給我殺了武二那廝！我出一個銅銖！」
老天爺到底沒給武二郎面子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放了睛。雲自如絮，天藍如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。
不過程宗揚顧不上去找武二郎談論「胭脂紅」的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在一起。
經過白天的尷尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著凝羽溜進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必擔心。倒是武二郎那種無賴不得不防。
那晚程宗揚沒有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種「巫術」並非好事，長期使用會對身體造成傷害。
和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現了戒斷反應。心跳比平常高出一倍，汗水不斷湧出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量一直很小，才沒有出現更嚴重的後果。而凝羽表現出驚人的毅力，始終一聲不吭。
「現在，沒有‘巫術’，我也能很開心了。」
凝羽捧著程宗揚的手放在赤裸的胸前。
「你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的。」
程宗揚終於知道了凝羽轉變的緣由。他說：「每個男人都會那樣做吧。」
「但我只遇到一個。」
這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終於還是沒有開口。
後來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當他開始使用「巫術」的時候，所有的悲傷和痛苦都消失了，取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。
在程宗揚的「巫術」中，凝羽感覺自己彷彿獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數星輝。
兩支商隊決定同行之後，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分攤，減輕馬匹的負重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，雲氏商會就老到得多，只帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。
那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明豔麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質地並不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠看著，一一記在心裡，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之後，道路越來越荒蕪。吳戰威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然後掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰威舉起巴掌拍死。易彪跟在他後面，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路面。
在南荒溼熱的環境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。
祁遠早已是見怪不怪。「前幾年我帶著商隊從攏水蠻的沼澤經過，十幾裡的路，都是踩著睡蓮葉子過去的。那葉子有一尺多厚，幾丈寬，上面連馬都能走。南荒有些地方，幾萬年都沒人走過。那東西都長得邪門極了。」
「就說咱們要走的猩猩崖吧，崖壁平得跟鏡子似的，在下面看不到頂。全靠一根老藤上下。武二郎算高的了吧？那藤比他橫過來還粗，斜著攀在崖上，天生一道山梯，人馬都能通行。這還不算大的，在大山深處，據說還有一棵神木，樹冠比山還大，一眼看不到邊。」
程宗揚嘀咕道：「這南荒不會是被輻射過吧，聽著怎麼像變種呢？」
途中又過了條河，地勢漸漸升高。身邊的植物愈發茂盛，腳下的小路卻越走越窄，最後乾脆消失在密織的叢林間。足。