年長的阿葭被阿夕戲弄，也氣得不去理她。其他的花苗女子在旁邊笑吟吟看著，她們就像初綻的花朵，即使有的還生著氣，也有著桃李般的嬌豔。
望著那些明－麗的少女，正在喝水的祁遠微微有些失神，水流到脖子邊也沒有發覺。
程宗揚舉起手，在祁遠眼前晃了晃，「喂，老祁。」
「唔，」
祁遠醒過來神，又恢復了他的行商本色，嘿嘿笑了一聲，然後打點起精神道：「她們幫了咱們這麼大的忙，又正好趕上人家送親。程頭兒，咱們也該打點一份禮物送過去。花苗人重情分，有了交情什麼事都好辦。」
「行。你挑幾樣，咱們送過去。」
祁遠有些為難，「可咱們帶的貨不大合適。」
白湖商館帶的那些藥材、鹽巴、布匹、鐵器，用來當賀禮確實不恰當。程宗揚琢磨了一下，笑道：「這個好辦。雲老哥那裡帶的絲綢，正是現成的賀禮。我跟他商量一下，挑幾匹好的，一起送去，算咱們兩家一家一半。」
祁遠笑逐顏開，「行！」
雲蒼峰剛上來不久，祁遠過去說了幾句，雲蒼峰疲憊的臉上立刻露出笑容，吩咐手下開啟貨物。眾人挑出幾匹用油布包好的絲綢，由程宗揚捧著，和雲蒼峰一同朝花苗人走去。
蘇荔教訓了阿夕一番，見雲蒼峰過來，知道他是商隊裡有身分的，主動與兩人見禮。雲蒼峰說明來意，然後笑呵呵道：「正好遇上族裡的喜事，這些薄物也算是我們一點心意。」
雲氏商會準備周全，那些絲綢都用油布包著，一路上還跟新的一樣。程宗揚開啟油布，一抹鮮豔的金黃色流溢位來。
這是上好的柘州綢，金燦燦的綢面上繡著鮮豔的交枝玫瑰，色彩華麗異常，幽暗的光線下，火紅的玫瑰彷佛在金色的絲綢上浮動著，閃閃發亮。
蘇荔露出驚喜的表情，「好漂古平……」
她忍不住摸了摸，那絲綢像溫柔的水紋一樣，柔滑得令人不忍釋手。
「這樣貴重的禮物，讓花苗人感受到客人的情誼。」
蘇荔大方地收下禮物，向兩人道：「無論雲氏商會和白湖商館什麼時候來到花苗，都是我們花苗人最尊貴的客人。」
那些花苗女子圍著絲綢嘰嘰喳喳說個不停，阿夕立刻把剛才捱罵的事忘到腦後，和那些女子一樣高興得臉頰發紅。只有那名戴著面紗的少女沒有過去，她微微垂著頭，臉上潔白的面紗紋絲未動，彷佛一幅靜止的圖畫。
看著眾人疑惑的眼神，蘇荔道：「她是龍神的新娘。神聖的巫王命令我們把新娘送到熊耳鋪，交給他的使者，使者會把她帶到龍神的宮殿。」
程宗揚道：「巫王？鬼王峒的鬼巫王嗎？」
蘇荔略顯無奈地點點頭。
程宗揚與雲蒼峰交換了一個眼神。鬼巫王的使者在熊耳鋪，不知道他們是否就是蛇彝村血案的兇手。
雲蒼峰咳了一聲，「鬼王峒的人也到了花苗？」
經過交談，眾人才知道，原來鬼王峒的勢力早已越過然江，在兩個月前延伸到花苗人的領地。面對鬼王峒的強勢，剛剛成為花苗族長的阿依蘇荔最終選擇了屈服，與南荒大多數部族一樣淪為鬼王峒的附庸。
鬼王峒每年都會向所有的附庸部族索取各種貢物──其中包括三名最美貌的少女。一位作為龍神的新娘，另外兩位將獻給巫王，供他享用。
鬼王峒的巫王在南荒有種種傳說，有人說他有三顆頭顱，分別受到天神、地只和龍神的庇佑；有人說他戴著骷髏製成的面具，驗踞在黑鐵製成的王座上，而龍神就隱藏在他的座位之下；還有人傳說巫王身邊服侍的奴僕，都是他親手製成的鬼奴。流傳最廣的一種說法，則說鬼巫王每天都要與一名美貌處女交歡，然後把她當成食物。
鬼王峒的信使告訴花苗人，巫王的使者將在熊耳鋪停留一段時間，要求她們把貢物儘快送去。
經過一番激烈的爭吵之後，花苗人還是選出了自己的貢物。族中最美貌的少女被選為龍神的新娘，按照龍神娶親的風俗，她將戴上面紗，不再讓凡人見到她的面容。
阿葭和阿夕則是奉獻給巫王的禮物。
阿葭對將來的命運憂心仲忡，年幼的阿夕卻仍是一派天真爛漫，一路上不時搞一些小小的惡作劇，沒有片刻安寧。
被蘇荔呵斥後，阿夕只安分了一會兒，又溜過去擺弄那架滑輪，還拉著易彪問東問西。她手臂和小腿赤裸著，露出大片雪白的肌膚，舉止又隨意得很，幾乎把半邊身子都挨在易彪身上。
易彪出身軍旅，哪裡見過這種陣勢，窘得眼睛都不知道往哪兒放，臉紅得和煮熟的大蝦一樣，讓吳戰威後來好一陣笑話。
休息過後，眾人再次上路。此刻還是白晝，但林中幽暗得如同深夜。吳戰威想點起火把，卻被花苗人制止了。
「太多的火光會驚動森林之神。」
卡瓦說道：「跟著我們的腳印走吧，只要花苗人的腳印還在，就不會讓朋友迷路。」
卡瓦舉著一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗漢子分成兩列，把新娘一行護在中間。商隊隔著十幾步的距離跟在後面，只有武二郎厚著臉皮地與花苗人混在一處，用他們聽不懂的蠻語跟蘇荔說笑。
謝藝牽著馬，不經意地上前幾步，與程宗揚、雲蒼峰並肩而行。
「傳說南荒有一種花，平常花苞合攏，附近有歌聲和鈴聲就會盛開。」