「俺叫朱八八。」
老頭咳嗽幾聲，「作孽啊。放著兩個身強力壯的年輕人不挑，非讓我老人家領路。去白夷族好幾百裡，又是山又是水的，我這把老骨頭可經不起折騰。」
程宗揚笑道：「朱老哥放心……」
「叫大爺！」
朱八八翻著白眼，不滿地哼道：「年紀輕輕的，不學好──老哥是你叫的嗎？」
「哎，朱大爺。」
程宗揚從善如流地改口道：「去白夷族六天能趕到嗎？」
朱老頭像是沒聽見一樣，嘴裡嘟嘟嚷嚷道：「山路大爺可走不慣，俺又不會騎馬騎驢的，爬山的時候你可得揹我，不揹我就不走……」
程宗揚左右看了看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什麼猛人，用不著跟他客氣。
他親熱地摟住老頭的脖子，「死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢都拿了，還不老實帶路，到時候我把你往主子那兒一丟，看你主子怎麼收拾你！」
朱老頭差點兒被口水嗆死，一說到自己主人，這傢伙立刻老實起來，連忙點頭道：「好說好說。」
程宗揚用力拍了拍朱老頭的背，「別裝了，你這把老骨頭結實著呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎麼這怪呢？」
朱老頭被他褐穿也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，「俺家裡窮，沒人識字。俺生下來那天是八月初八，就起了個名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎喲！小哥輕點兒拍……」
程宗揚沒好氣地說道：「少給我八八、老八的，就叫你老頭！」
「老頭就老頭吧。」
朱老頭無所謂地說道：「反正你們這些六朝來的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什麼吧。」
祁遠、吳戰威、易彪都擠在大屋門口等著，見程宗揚帶了個老頭回來，都湧上前去。
「這是咱們的嚮導，朱八八！」
吳戰威忍不住道：「大爺，你該有八十了吧？」
「沒呢，才七十九！身子骨結實著呢，」
「腿腳俐落吧？別上個山還要人背。」
「俐落！上個月還走了趟獠寨！」
幾個人圍著朱八八問東問西，祁遠向程宗揚使了個眼色，兩人走到一邊。
祁遠沒提向導，直接道：「花苗人要跟咱們一起走。」
「她們不是隻到熊耳鋪嗎？」
「原來說的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著，交了人就回去。但剛才在鋪裡問過，使者前天就走了，留下話，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長這會兒正犯愁呢。」
如果自己是蘇荔，也該犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少了一個。
「雲老哥的意思呢？」
「雲執事的意思是，一道走彼此能有個照應。而且……」
祁遠低聲道：「聽鋪裡的人說，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們去白夷，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點照應。」
程宗揚忽然道：「祁四哥，你上次來南荒是什麼時候？」
祁遠想了想，「有三年了。」
「上次來，鬼王峒的人也到了白夷？」
祁遠搖了搖頭，「那時候只聽說股江以南有個鬼王峒，沒有誰見過鬼王峒的人是什麼樣。」
「這麼說，鬼王峒只用了三年時間，就佔據了盤江以北一半的地域？」
「只怕不止一半。聽鋪裡的人說，現在除了黑獠和紅苗，其他部族都在向鬼王峒進貢。」
程宗揚想了一會兒，「告訴雲執事，咱們答應了，也跟花苗一道走。」
第五章襲擊
聽說鬼王峒的人已經離開，眾人無形中都鬆了口氣。經過這一路的見聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽到鬼王峒的名字都寧願繞道走，也不想撞上那些傳說中半巫半鬼的傢伙。