這廝像英雄一樣耍起流氓來，比誰都狠。
程宗揚忍不住朝樂明珠看了一眼，有空要問問她，武二郎跟潘金蓮那一腿究竟是怎麼回事、休息過後，一行人離開蕈子林。過了蕈子林，外面來的商隊一般是走山路，沿著山脈盤旋進入南荒大山。朱老頭卻一指橫在面前的山樑，「走這條路！」
祁遠等人面面相覷，石剛道：「老頭，你眼花了吧？俗疋裡哪兒有路？」
朱老頭不以為然地說道：「開條路就是了。你以為南荒這些路都是天上掉下來的？那都是走出來的！」
眾人都倒抽了口涼氣。朱老頭說得輕巧，可開條人馬都能通行的路哪有這麼簡單？要是路這麼好開，南荒早就擠滿了人。
易虎猿臂一伸，摘下背後的尖槍，橫裡一推，將那些巨大的蕨葉推開。易彪接著上前，將蕨葉齊根砍開。雲氏商會的護衛後面跟上來，眾人一起動手，易虎用尖槍撐起蕨葉，易彪揮刀砍斷，後面的挑開糾纏的蕨葉和藤蔓，清出空地，相互間配合默契。不到一盞茶工夫，就清出一條几米深的路徑。
「怎麼樣？這不就有路了？」
已經到了這裡，朱老頭說什麼就是什麼吧。程宗揚道：「這樣效率可不高。這麼吧，所有受傷的兄弟們都退下來，沒帶傷的分成三組，每組五個人，一刻鐘一換。幹一刻鐘，休息兩刻。怎麼樣？」
雲蒼峰點頭同意。他們十三個人，商館這邊補入吳戰威他們三個，謝藝將衣角掖到腰裡，說道：「算我一個。」
卡瓦和另一名輕傷的花苗漢子也要加入，程宗揚索性把那幾名牽馬的奴隸也編進來，又叫上武二郎，把人分成四組，五六個人同時動手，輪番開路。
謝藝跟武二郎是兩個極端，路上有什麼為難的事，他總是不作聲地過來幫忙解決，而且態度從容溫和，沒有半分施恩的樣子。
相比之下，武二郎的嘴臉就不止是醜惡了。這廝氣焰囂張不說，而且好吃懶做，一貫的偷奸耍滑。聽到讓他幹活，就滿臉的不情願，但當著蘇荔的面也不好發作。
武二郎走過來，悻悻道：「你小子就抖吧，讓二爺給你當苦力！二爺這身分能給你幹開路的活？」
程宗揚不理他的話，他沒有按眾人的實力平均分配，而是把武二郎、易彪、易虎、吳戰威和謝藝五個人放在一組。吳戰威和二易沒什麼說的，他們三個人都是老江湖，下手又快又準，謝藝看似從容，手底卻絲毫不比他們慢。
他們幾個幹得飛快，武二郎偷了會兒懶，也被激起了爭強好勝的心思，挺身雙刀揮舞著，猶如一條巨蟒在叢林中游動，所過之處蕨葉四下紛飛。
四組之間實力不均，隊伍行進的速度不得不慢了下來。不過三五里的山路，用了將近兩個時辰，才上了山樑。
祁遠沒有被分到開路的隊伍裡，但他閒不下來，也前後跟著幫忙。好不容易登上山樑，他抹著汗道：「朱老頭，這該往哪兒走了？」
朱老頭煞有其事地把手搭在眉稜骨上，眯著眼看了半晌，嘀咕道：「這不對啊，怎會找不到呢？」
祁遠苦笑道：「老頭，這可不是開玩笑的時候。你要是領錯路，咱們這一下午的力氣可都白費了。我老祁還好說，要讓武二爺知道咱們還得折回去，他能把你生吞了，都不帶醮醬的。」
「找到了找到了！」
朱老頭昏花的老眼立刻放出光來，「那不是有條路！」
莽莽群山間，依稀能看到一條小徑在葉海中時隱時現。眾人拼足力氣，一路趕過去，終於在天黑之前，踏上那條裸露著紅土的小徑。
這一條路硬砍出來，連北府兵那些鐵打的漢子也疲憊不堪。朱老頭道：「進了山坳有個村寨。到了那兒，火塘、床鋪、熱水，樣樣都有！往後你們再走到這兒，可要記住了，這是俺朱老頭給你們指點的。」
石剛臉上沾滿綠色的樹汁，他喘著氣道：「拉倒吧。這路誰他媽再走，誰是小媽養的！」
說歸說，這會兒對他們這些疲憊的旅人而言，床鋪和熱水的誘惑比每人送個美女更來得強烈。眾人拼著最後力氣，催動馬匹，朝朱老頭說的村寨進發，那些花苗人卻停下來，不再往前走。
程宗揚過去詢問，蘇荔只說她們要在這裡露宿，明天一早再與他們會合。
既然有村寨落腳，何必再住荒山野嶺？程宗揚勸了一會兒，蘇荔卻異乎尋常的堅持，一定要在山裡露宿。程宗揚見她們說得認真，也不好再勸，約好日出時一同走，才匆忙去追趕隊伍。
小路上裸露著紅色的泥土，路旁的枝葉還有被砍過的痕跡。在荒無人煙的大山裡走了兩天，終於遇到村寨，想到今晚就能靠著火塘，住在有頂的房子裡，眾人都振作起精神，加快腳步。
「武二呢？」
「在花苗人那兒呢。」
吳戰威笑得一臉曖昧，「我看那傢伙五迷三道的，不會是跟花苗的女族長有一腿吧？」
何止一腿？程宗揚沒好氣地說道：「不管他，咱們走。」
前面有人道：「嘿，這有個草結。」
祁遠神情陡然一變，「什麼草結？」
「這兒呢。」
昏暗的光線中，能看到路旁立著半截乾枯的樹幹，樹幹上懸著一圈乾草結成的草環，模樣醜怪，上面斑斑點點，彷佛沾著血跡。
第十章發蠱
雲蒼峰聞聲也趕了過來，和祁遠一樣臉色變得難看之極。
朱老頭吆喝道：「走啊走啊，進了村子好好歇啊。」