路上祁遠許諾，住一晚給她留十個銅銖，外加半斤嶺巴。老媼說，山民們有一大半不認得銅銖，沒地方用。鹽巴卻是好東西，能換糧食。
閒聊中，祁遠試探著說到村口的四凶煞，老媼卻突然閉了嘴，無論他怎麼問都不開口。
眾人拴好馬騾，在屋裡生起火。小魏在蕈子林採了不少蘑菇，這時都丟到陶甕，水一煮，蘑菇的香氣便飄散出來。那些漢子們笑逐顏開，一個個脫了靴子，解了纏腿，將路上打的野獾、山兔放在火上烤著。
一向不大喜歡活動的雲蒼峰這時卻來了精神，揹著手在院內前後轉著，還笑呵呵跟葉媼聊了幾句家常。祁遠也沒有片刻安寧，他肩頭還纏著繃帶，抱著肩在院裡東走西看，那張嘴像抹了蜜似的，引得老媼滿心歡喜。
程宗揚拿竹籤插了串蘑菇在火上烤著，一邊對易彪他們說道：「這蘑菇還是烤著好吃。等烤到五六分熟，撒上鹽和調料，就這樣──」他捏了一撮噸末，像從前烤肉串一樣撒在蘑菇上，一面遺憾地說道：「可惜料不夠，再有點胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……這味道就出來了。」
吳戰威笑道：「這蘑菇烤下來可不便宜，就你撒的這點鹽，夠山裡人吃半月了。」
「鱸有這麼缺嗎？」
「南荒還不算缺的。西邊有些地方，吃鹽都是拿根繩子吊著襲塊，煮飯的時候在鍋裡一滾，趕緊拉出來，就算是加過贖了。那地方，運一斤鹽巴就能換個活人回來。」
易彪道：「這麼貴啊？那怎麼沒人往那邊販襲？」
「那地方就一個字──窮！窮山惡水盡出刁民，要什麼沒什麼。不像南荒，還有幾樣難得特產，有幾個山峒還出狗頭金。俗話說，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做。去西邊不賺錢，當然是寧願走南荒，也不願往那邊去。」
說著吳戰威摟住易彪的肩膀，「兄弟，等你退役了，來跟老哥一塊兒跑生意吧。拼著力氣，幹個五六年，掙下錢夠給你娶房媳婦的。」
易彪嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，沒有作聲。
程宗揚把烤好的蘑菇遞給凝羽，「嚐嚐味道怎麼樣？」
凝羽嚐了一口，然後點了點頭。程宗揚拍了拍手上的鑑末，笑道：「等有了調料，我給你烤雞翅。」
說著他心裡一沉。紫玫最喜歡的，就是烤雞翅。不知道她在那個世界過得還好嗎？程宗揚連忙搖了搖頭，讓紫玫的身影在腦中消失掉。
門口傳來祁遠的笑聲，「下次我們再來，給你帶點臘燭。那東西只有手指那麼粗，比火把可亮多了，點起來還有股香味。」
姓葉的老媼在外面說了幾句，然後祁遠和雲蒼峰笑著進來，暗暗朝程宗揚施了個眼色。
三人走到角落裡，祁遠笑著說：「程頭兒，咱們這次恐怕惹上麻煩了。」
「怎麼了？」
雲蒼峰揹著手踱了幾步，像看風景一樣看著屋外，低聲道：「程小哥，看出來了嗎？這院子跟別的地方有什麼不同？」
程宗揚朝四周看了看，沒看出什麼異樣。
「沒有啊，這院子收拾得挺乾淨。」
那老媼在門口晃了一下，沒有進來。祁遠早已收起笑容，咬著牙絲絲吸著涼氣，「是太乾淨了。」
「我跟雲老哥前後看過，這院子淨得很，地上沒有雜草，鳥雀只在別處轉，沒有一隻飛過來的。而且整個院子裡，連一隻蟲蟻都沒有。嘿嘿，程頭兒，你見過這麼幹淨的院子嗎？」
程宗揚心底升起一股寒意。祁遠是說，這個院子裡，除了他們一行，再沒有任何有生命的物體。
雲蒼峰緩緩道：「南荒只有一種人家會這麼幹淨。」
「是養蠱的人家。」
祁遠道：「看到她的房子，我就起了疑心。如果是村裡人，誰好端端的，會住的離村子這麼遠？」
雲蒼峰解釋道：「南荒也不是家家養蠱的。蠱那東西最是陰毒，害起人來連南荒人也怕。有些地方，誰家養了蠱，就會被村裡人趕出去。這位葉媼一個人住這麼大的屋子，又遠離村寨……」
雲蒼峰沒有再說下去。
程宗揚道：「也許她不是因為養蠱被趕出來的。別忘了，她不是南荒人，也可能因為這個沒辦法在村裡住。況且她一個六朝人，怎麼會養蠱？」
「南荒有一種蠱民，是師徒相傳。」
謝藝不知何時走了過來，緩緩道：「《四海異錄》提到，這種師徒相傳的蠱民都是女子，她們終生未嫁，過了三十歲，就會從外面抱來幼女撫養。那些幼女從小就不剪頭髮，當母親的蠱女每天用梳子含上口水，幫她梳頭。這些女孩長大後不能動情，一旦有了相好的，就會被她們養的蠱反噬。等這些蠱女也老了，又從外面抱來幼女撫養。就這樣代代相傳。」