天上的太陽永遠是霧濛濛的，被一層水氣阻隔，只有夜間才能喘口氣，輕鬆一點。
一路上，眾人騎乘的馬匹已經受不了酷熱，倒斃了三匹。好在眾人帶的貨物大部分都在白夷族換成湖珠，包括白湖商館的貨物在內，用三匹走騾馱著。若非如此，那些織物、曬乾的藥材吸了水，早把眾人累趴下了。
武二郎把衣服掖在腰間，精赤著上身在前面開路。離開白夷族時，隊伍重新精簡過，雲氏商會的護衛只留下八名精壯漢子，易勇和另外幾名護衛悄悄踏上了退程之路。程宗揚知道雲氏商會急於將靈飛鏡送回建康，也不多問，大家心照不宣。祁遠多留了個心眼，讓僅剩的兩名奴隸，帶著一部分貨物隨他們一同退回，指明交給留在後面的商館護衛，免得這趟南荒一無所得。
這樣白湖商館連同武二郎在內，一共剩下七人。吳戰威、小魏負責開路，石剛和祁遠負責看管馬匹和貨物，傷愈的凝羽也不再獨自行動，與商隊同止同行。
至於武二郎，倒更像是和花苗人一夥的，吃住都在一起。對於他跟蘇荔的交往，那些花苗人也不介意，反而像是樂觀其成。
蘇荔有意讓受傷的族人退回花苗，但那些花苗人無論男女沒有一個同意。卡瓦說：「即便死，也死在一處。」
蘇荔也只好作罷。
把生死置之度外的花苗人總顯得興高采烈，對他們而言，每過一天，生命便少一天，再沒有時間去想那些不開心的事。
阿夕在隊伍裡蹦蹦跳跳，不時做些小小的惡作劇，讓人哭笑不得，連蘇荔也未發現她的異常。只有程宗揚知道，在自己身邊時，她會流露出另一種目光。用蜈蚣咬傷她的究竟是誰，仍沒有半點線索，但正如凝羽說的，那個人似乎並沒有惡意。
吳戰威背上的傷口已經收攏，但又多了幾道灌木枝劃出的血痕。他羨慕地看了一眼武二郎，那廝雖然好吃懶做，這一身橫練功夫可真是不俗。從棘叢中硬生生開出一條路來，身上連道紅印都沒有。
易彪那鐵打的漢子這會兒也汗出如漿，在酷暑中開了半個時辰的路，耗費的體力比平常多了三倍都不止。可他還不願退下去歇息一，疲累下，手上失了準頭，鋼刀幾次砍在石上，留下四五個缺口。他換了把刀，還要接著幹，卻被吳戰威拉住。
「程頭兒！」
吳戰威粗喘著叫道：「歇歇吧！」
程宗揚也輪著開過幾次路，手心磨出幾個血泡，他將黑珍珠的韁繩纏在手腕上，叫道：「不能歇！這天氣，坐著比走著還消耗體力。拼過這一段，找個有風有水的地方，咱們再休息！」
「呸呸！」
武二郎道：「有風有水！你找墓地呢！」
那廝嘴巴雖然損，手上可絲毫沒停，他雙刀齊出，將一條攔路的藤蔓砍成幾截，抬腳踢到一邊。
這一路最輕鬆地要數姓朱的老頭，他騎著那頭灰撲撲的瘦驢，手指頭連根草都沒碰過，這會兒樂呵呵道：「盤江過來，這一帶都是盆地，一個比一個溼，一個比一個熱。住在這兒的獠狸人從來都沒用過火。」
石剛有氣無力地說道：「又吹呢，這鬼地方還有人住？」
「哪沒有？再往南走，有片山谷，那地方，鳥飛進去都能蒸熟，照樣有人。讓我朱老頭說，這世上最經得起折騰的，就是人。老虎、豹子都活不了的地方，人照樣能活。」
「鳥都能蒸熟，怎麼不把你給烤熟呢？」
「嘿，你這孩子！怎這麼說話呢？」
石剛咧了咧嘴，「我才不信你說的，這地方也能住人？」
朱老頭指了指旁邊一汪死水聚成的泥潭，「瞧見沒有？獠狸人男的女的都不穿衣服，熱得受不了，就鑽到泥裡面，只露鼻子在外面，一待就能待幾天。」
說著朱老頭露出猥瑣的嘴臉，嘿嘿笑道：「說不定這塘子裡頭，就有個光屁股的獠女呢。」
黑珍珠「灰」的一聲向後退去，程宗揚連忙拉住它的韁繩，拍著它的脖頸低聲安撫。
泥潭中，一截朽木緩緩漂來，忽然間泥汁四濺，那朽木猛地張開巨口，攔腰咬住一匹走騾。
那走騾大聲嘶鳴著，四蹄在泥土中拼命掙扎。鮮血混著泥汁四處飛濺，那朽木鋒利的牙齒刺穿騾背，格的一聲咬斷走騾的脊骨。它擺著頭顱，將走騾拖進泥潭，卻是一條巨大的鱷魚。
聞到血腥味，遠處幾根朽木，也朝這邊游來。它們醜陋的身軀上覆蓋著厚厚的泥汙，半睜的眼睛睜開一條細縫，透出令人心悸的寒光。
倉皇間，眾人連忙散開。
祁遠卻是一驚，大叫道：「攔住它！」
說著狂奔過去。程宗揚叫道：「老四！你瘋了！一頭騾子！」
「龍睛玉！」