殤侯的衛隊自己見過，真打起來，整個南荒都沒有對手。而且殤侯與雲氏商會關係不淺，看他的舉止作派，在六朝的背景也極深，已經被嶽帥打殘的黑魔海有什麼本錢敢向他挑戰？
程宗揚忍不住問道∶「黑魔海不是被嶽帥連根拔起了嗎？難道現在的勢力還很強？」
殤侯拿過一條絲帕抹淨手指，隨手將絲帕投入爐火中。「當日與武穆王一戰，我那位師兄身邊能逃生的不過四、五人。你說他實力如何？」
程宗揚估算一下，黑魔海被嶽帥掃蕩是十八年之前，逃生的不過四、五人，每人收十名弟子，也不過四、五十人。四、五十人可一點都不多，不用說太乙真宗那種大教，就是大一點的商會也不只這麼點護衛。十八年的時間並不長，程宗揚還記得，小香瓜這樣的水準就花了九年時間。如果他們招的弟子都是十歲左右，現在二十八歲，按正常進度推算，能不能打過易彪都難說。難道黑魔海有什麼速成的方法？
程宗揚道∶「黑魔海培養一個高手要多長時間？」
殤侯反問道∶「什麼是高手？」
程宗揚苦笑道∶「你問我，我問誰去？行了，老頭，你就別賣關子了。給我說說你們這裡武功等級是怎麼劃分的？凝羽說我的修為在二、三級之間，我覺得自己已經很不錯了，這個算不算高手？」
殤侯道∶「天下武學淵源各異，以修為深棧劃分，可分為九級。五級以上者方可稱為高手。你從武二手中學得白武族的五虎斷門刀，又修習太一經……」
「什麼太一經？」程宗揚打斷他。「我練過太一經？我自己怎麼不知道？」
殤侯大有意味地看了他一眼，沒有回答他的疑問，只道∶「你如今的修為較之凝羽還略遜一籌，不過是平常而已。」
凝羽是三級上的修為，小香瓜與自己不相伯仲，吳戰威和易彪也不比自己高太多。看來一般行走江湖和軍伍中的好手，大都是這個水準。
眼前的殤侯雖然氣度凜然，但他扮成朱老頭跟自己混了一個多月，大家可以算是熟人。程宗揚也不客氣，挪榆道∶「就算我是三腳貓，你那位最好的弟子可跟我打了個平手。侯爺調教弟子這水準，似乎不怎麼樣啊。」
殤侯哼了一聲。「若非鬼王峒的積屍之氣，哪裡還有你說嘴的機會。」
「你說那些死氣？」程宗揚丟擲心底的疑惑，「王大將軍說我身上的生死根能化死為生，但只是把死氣轉為生機，不能直接轉為內功修為。為什麼我在鬼王峒吸收的死氣就能直接施展出來？是不是王大將軍說錯了？還有，死氣和生機是怎麼回事？」
殤侯道∶「你吸收的那些死氣，如今還在嗎？」
程宗揚搖了搖頭，離開鬼王峒後自己嘗試過凝鍊九陽真氣，但凝鍊出第二個光球就吃力萬分，第三個說什麼也聚不起來。
殤侯忽然道∶「人生前與死後有何差別？」
程宗揚一怔，然後說道∶「差別那就大了。死人不能哭不能笑，不能吃不能喝……」
「活人無非是皮肉骨血，死人也無非皮肉骨血，」殤侯道∶「你告訴我，活人與死人差別在何處？」
程宗揚啞口無言。從物質上說，死人和活人都是一堆化學元素，不見得死人就比活人少了什麼物質。死人比活人只少了一樣東西∶生命。但生命是什麼？
程宗揚試探道∶「你說的是生機？」
「是氣。」
殤侯在案上寫了一個「氣」
「這才是修行者所言的氣字。氣者，無形而有形。眼不可見，耳不能聞，鼻不能嗅，舌不可嘗，手不可觸，是為無形。有形者，舉手投足，哀哭歌笑，無不為氣所使。一旦氣盡神散，便手不能舉，目不能視。此時氣斷神絕，真陽外溢，皮肉骨血未變，少的便是這個氣。」
程宗揚明白了一些，死人和活人差的那一口氣，原來不是呼吸的空氣，而是看不到摸不著的氣。有了它就是有生命能跑能跳的活人，沒有它就是死人。
「那麼死氣，就是人死的時候從人身上散失出來的？」
「不錯。無論修行之人，還是鬼狐精怪，一生汲汲以求的，也就是這個氣字而已。」殤侯上下打量他幾眼，「你這小子身上竟然有生死根，能捕捉人死時散出的元氣。哼哼……」
程宗揚不滿地說道∶「侯爺，你要眼紅，也讓雷劈一下試試。」
殤侯哼了兩聲，才悻悻道∶「命之將絕，氣從人體流散，是為死氣。這種氣息很快會化入天地萬物，一旦死氣鬱積，多有凶煞妖魅，所以有凶地、凶宅。」
「我的生死根，就是能把這些東西都轉化成你說的氣，」程宗揚道∶「可你說了這麼多，還沒說我在鬼王峒如何將它直接變成真氣，把你最好的徒弟都打得灰頭土臉呢？」
殤侯大袖一拂，指向南方天際，「星辰分野，南荒為南宮朱雀，而鬼王峒便是朱雀之眼。」
程宗揚想起他說過，南宮朱雀七宿中，鬼宿位置正是朱雀的眼睛。鬼宿中間似雲非雲，似氣非氣，稱為積屍氣，而它對應的又是鬼王峒……
「鬼王峒上應天象，平常很快流失的死氣在峒中積蓄下來，所以峒中會死氣瀰漫，磷火叢生。」殤侯道∶「不過你在鬼王峒吸取的死氣與外界不同，雖然能轉為真氣直接施展，卻無法化為己用、提升修為，此所謂有所得必有所失。」