他扛住盾牌，一步一步向前挪動。宋軍攻擊的隊伍被杉木隔成兩半，劉宜孫沒有遲疑，衝在陣列最前面。忽然一杆鐵矛從樹後揮出，發出刺耳的風聲。劉宜孫舉盾往矛上一砸，接著右手的佩刀翻出，貼住鐵矛，飛快地朝敵人持矛的手指削去。
馬鴻雙臂一絞，鐵矛車輪般翻飛，將他的佩刀擋開。就在這時，撲倒在地的張亢身體一抬，胸口飛出一道烏光，卻是一支弩箭。
弩機射程越短，力量越強，馬鴻猝不及防，手掌頓時被弩箭射穿，濺出一團鮮血。他立刻抽身而退，在張亢另一支弩箭射來之前，躍入山林。
劉宜孫喘著氣把身體在盾後藏好，然後回過頭，你藏了一支手弩？
宋軍採用的是募兵制，不需要士卒自備武器，相應地，對士卒的武器控制極為嚴格，張亢不是弩手，又不是指揮使那些高階將領的親兵，私藏手弩，已經犯了軍中戒律。
張亢卻不廢話，他迅速裝上一支弩箭，飛身搶到一棵樹後，背貼樹身，然後抬頭看著樹頂。
血的教訓告訴他們，與這夥敵寇交手，最危險的攻擊往往不是來自前方，而是頭頂的高處。
十幾丈外，俞子元和呂子貞短暫地商量片刻，然後決定俞子元帶隊撤到十里之外，休息兩個時辰。呂子貞帶人一連後退，一邊阻擊，把宋軍拖到深夜，再由俞子元接手。
劉宜孫的攻擊終於奏效，敵寇略作抵抗便退入山林。但宋軍的好運並沒有持續太久，前進兩裡之後，又撞上了一道狙擊線。
捧日軍主將夏用和不斷派人訊問戰況，最後來的是一位面白無鬚的宦官，捧日軍都監黃德和，奉命親自在前督戰。
作為前鋒的宋軍一共有三個軍，劉平索性從三個軍中各抽出兩個營，採用波浪式攻擊，向前推出一條血路。同時停用弓箭，只用弩機。
由於弩矢比箭枝短得多，無法被敵寇借用補充，僵持了一個時辰之後，林中飛出的箭矢越來越稀少，最後終於完全絕跡。但令劉平震怒的是，付出近百人傷亡的代價，六個營的宋軍仍然沒有任何斬獲。……
程公子！老程！
外面響起一個粗豪的聲音。敖潤虎虎生風地進來，與程宗揚把臂大笑。
程宗揚笑道：你訊息夠靈通的，這麼快就知道我來了。
我們比你早到了十幾天！江州城都快混熟了！
說著敖潤讓開一步，這是我們雪隼傭兵團的石副團長！
石之隼身材瘦長，再加上寬鬆的衣物，更顯得身形鶴立。程宗揚打量這位名動一方的雪隼傭兵團團長，拱手笑道：早就聽敖隊長說起過，當日在晴州匆匆忙忙，竟然沒機會見上一面。這次又讓石團長登門拜訪，實在是慚愧。
石之隼微微一笑，程公子的名聲，我也早從雲六爺口中聽到過。
說著石之隼一擺手，多日沒見的馮源捧來一件東西，一邊朝他咧嘴而笑。
石之隼道：據說這件東西是公子的手筆？
那是一件皮製的衣物，手腳俱全，通體沒有鈕釦、繫帶，渾然一體，看起來有些像潛水服。程宗揚心裡一動，摸了摸皮衣背後，裡面果然藏著一條拉鏈。
石之隼撫掌道：果然是程公子的傑作！尋常人見到這件水靠，都不知如何下手，公子卻深悉其妙。
程宗揚也有些訝異，自己只是提供拉鏈，沒想到雲氏竟然用到水靠上，還做出成品。雲家的工匠有一手啊，這麼快就做出來了。這是雲六爺送給石團長的樣品吧？
石之隼笑道：你可小看雲六爺了。這是我一百枚銀銖一套買來的。如今外面已經賣到五百銀銖一套，若不是薛團長與六爺交好，也到不了我們手中。
這套貼身皮製水靠成本最多三十銀銖，加條拉鏈就能賣到幾倍甚至幾十倍的高價，雲家夠精明的。但換過來說，這樣渾然一體的水靠，完全顛覆了以往的水下衣物，對於在水上討生意的傭兵團來說，一百個銀銖也不算貴。
程宗揚讓人獻了茶，坐下道：聽說石團長帶了六百名兄弟過來。這可幫了我們大忙了。
別忘了，月姑娘還是我們雪隼的副隊長呢。
石之隼道：我們雪隼團海上生意做得多，陸上生意做的少。這次團裡的好手悉數而至，一是雲六爺、月姑娘的交情，二來也是想看看武穆王名震天下的星月湖大營，學上幾招。
石之隼倒不隱瞞，坦然說出雪隼傭兵團的目的。晴州傭兵團不下數十支，海上生意日趨激烈，薛延山和石之隼有心往陸上發展，希望能在江州城，甚至建康打下一片天地，因此藉著這個機會傾力而出。
石之隼道：聽敖潤說，公子來自盤江？
程宗揚笑道：蠻荒之地，讓石團長見笑了。
石之隼說起南荒的傳聞，程宗揚自然是對答如流。談到白夷的湖珠，石之隼大感興趣。這個時代沒有大規模的珍珠養殖技術，只能靠人潛到水下采珠。比起海珠，湖珠更容易採集，一直是晴州珠市的暢銷貨。
程宗揚道：南荒通行不便，春夏之季有瘴氣，一年有四五個月無法通行。貴團想做陸上生意，為何不販賣馬匹呢？
北方几個馬市都在秦國、漢國和唐國手中，等閒不易插手。
還有一條路線，不知石團長是否聽說過？
程宗揚道：除了北方几個馬市，西北的五原城也有大量馬匹販賣。
石之隼道：五原城？
在競州西北大概一千多里。從五原走競州，然後轉建康，再從廣陽直下晴州。路途雖然遠了些，但五原馬價低廉，運到晴州，就是十倍的利潤。