程宗揚攤開手，無奈地對蕭遙逸說道。
蕭遙逸用摺扇支住下巴，聽得入神，過了會兒才道：那種鬧鐘本來有三隻的。
是嗎？還有一隻呢？
被我拆了。
蕭遙逸道：零件一個沒少，還多出來好幾個。幸虧我拆的那只是藝哥的。藝哥攔著，沒讓老大揍我。
蕭遙逸傷感地抹了把臉，然後道：那些零件我都留著，紫姑娘聰明勝我百倍，說不定能把它們再拼起來呢。
兩人坐在水香樓上，絲竹聲不斷從腳下升起，昨日的血戰像被水浸過的回憶一樣，變得遙遠。……
一聲號角劃破夜色，劉宜孫驚醒過來，抓住手邊的佩刀，旁邊打盹的軍士也坐起身，四處張望。山中的濃霧似乎淡了一些，透過柵欄，能看到十幾步外被伐過的樹樁。
一名軍士低聲道：都頭，是不是敵寇又來了？
劉宜孫點了點頭。因為探路失利，他被貶到這個步兵都擔任都頭，與手下的軍士並不熟悉。但幾日來的作戰，他每次都衝在最前面，很快就贏得這些軍士的信任。他這個步兵都隸屬於王信的第三軍，本來是最早與敵寇交手的隊伍，在三川口時傷亡就接近三分之一。但由於張亢讓眾人都抹乾腳，把溼透的襪子塞在腰裡暖幹，連日惡戰下來，他的手下沒有一人因凍傷掉隊，反而成了第三軍建制最全的一個都。
遠處有軍士喝道：口令！
一個渾厚的聲音道：蕩寇。
劉宜孫跳了起來，那個聲音他熟悉得不能再熟悉，竟然是父親親自來了。他所守的位置在營寨最東側，隨時都可能受到敵寇的攻擊，父親身為軍中主將，此時前來巡寨，中軍就空虛了。
手下的軍士卻沒有他想的那麼多，看到主將出現，眾人都吃了一驚，然後紛紛叫道：將軍！
劉平一路走來，不時拍拍某個軍士的肩膀，以示鼓勵，見到傷員，還蹲下來問候幾句。劉宜孫知道父親生性如此，他在邊軍時，就有愛兵如子的名聲。相應的，對自己的親生兒子也看得與士兵一樣，自己從來沒有因為是他的兒子而沾什麼光。
劉平停下腳步，然後朝劉宜孫看來，劉都頭，手下的兄弟怎麼樣？
劉宜孫吸了口氣，回將軍！我都滿員九十三人！現有六十七人！其中傷員十九人，沒有一人掉隊！兄弟們都是好樣的！
劉平微微頷首，然後扭頭對眾人道：那夥殺不盡的賊寇又來了，大夥怕不怕？
軍士們參差不齊地說道：不怕。
劉平搖了搖頭，害怕沒什麼丟人的。不瞞你們說，我第一次上戰場，嚇得連刀都拔不出來。
軍士們發出一片壓低的笑聲，緊張的氣氛鬆弛了一些。
怕不要緊，
劉平道：只要記得你們是軍人，記得你們手中的刀，記得忠義報國四個字便夠了。食君之祿，忠君之事，為王前驅，雖死何憾！
劉宜孫生出一不祥的預感，父親這番話雖然是勉勵眾人，卻像是專說給自己聽的遺言。他不由自主地踏前一步。
劉平目光掃來，虎目流露出一絲溫情。劉宜孫定了定神，然後道：敵寇將至，請將軍速回中軍。
劉平還未開口，忽然一道閃電撕裂夜空，猶如一條耀目的飛龍，擊在中軍的大纛上。震耳的霹靂聲中，那杆豹尾大纛燃燒著斷成兩截，墜入雪泥。
數里外的山嶺上，一名披髮的術者一手舉起銀鏡，光芒刺向濃黑的雲層。八名法師盤膝坐成一圈，手掌彼此相握。
術者腳踏北斗罡步，手掐雷訣，高聲唸誦道：雷公降現，手持神光！下照地府，洞見不祥！
周圍的法師依次念道：北、鬥、神、光！化、為、玄、刀！