李晟等人終於進入了蜀中地界，因錯過宿頭，只好在野外過夜。
流民常年顛沛流離，本就體弱，先前是因為一口掙扎著想活的氣，死命撐出了精氣神，此時找到了歸宿和主心骨，一時興奮過度、精神鬆懈，不少人反而倒下了，虧得應何從隨行，好歹沒讓他們在重獲新生之前先病死。
眾人不能騎馬，還走走停停，好不拖延，周翡都到了金鈴，他們還在半路磨蹭。李妍不知從哪弄來了幾個松塔，扔在火力烤了，窮極無聊地自己剝著吃——環顧四周，大家好像都很忙，沒人跟她玩。
傳說中，少年俠士於夜深人靜露宿荒郊時，不都是舉杯邀月、慨然而歌的麼？可是她伸長了脖子往周圍看了一圈，發現她身邊的「少年俠士」們居然全在篝火下「挑燈夜讀」！
應何從整個人都快扎到那些神神叨叨的巫毒文裡了，幾次三番低頭差點燎著自己的頭髮絲。李晟靠在一棵樹下，翻來覆去地與那木頭盒子上的機關較勁，不時還要拿小木棍在地上畫一畫。吳楚楚則伸手拿出水壺，手指在壺嘴上沾了一下，藉著微微溼潤的手指捋了捋筆尖，眉目低垂地奮筆疾書。
李妍湊上去，將下巴墊在吳楚楚肩上，看著她條分縷析地在「泰山」的名錄下，將泰山派的來龍去脈與流傳下來的套路精華一一默出，李妍忍不住打了個哈欠，說道：「泰山派的功夫跟‘千鍾’一路，笨重得很，要不是天賦異稟，生來就五大三粗，任憑是誰練起來都得事倍功半，我看他們除了特別抗揍之外，好似也沒厲害到哪去，楚楚姐，這玩意你練都沒練過，真虧你有耐心整理。」
旁邊的李晟被她突然出聲打斷思路，頭也不抬道：「李大狀，閉嘴。」
李妍不滿地嚎叫道：「漫天星河如洗，大家一起聊聊天不好嗎？我說你們一個個的是不是都進錯了話本，咱們分明是‘遊俠誌異’，都被你們演成‘懸樑刺股’了！」
吳楚楚被她拉扯得直搖晃，只好放下筆。雖然被打擾，她還是不忍心冷落李妍，便順她的意起了個話頭，說道：「頭些年邊境一直拉鋸，總共就那點地方，你進我退，這回咱們南邊打敗了曹寧，我覺得周大人他們就好像在銅牆鐵壁上鑿了個孔似的，一日千里，行軍速度竟然比咱們回家還快，一路上盡是聽小道訊息了……你們說，要真打回舊都去，往後是就要天下太平了麼？」
應何從覺得她這話十分天真可笑，便冷冷地說道：「太平有什麼用，該沒的早沒了。」
吳楚楚脾氣好，不和他一般見識，認認真真地回道：「沒了可以找回來，實在找不回來，還可以重建，應公子不厭其煩地鑽研呂國師的遺蹟，不也是為了傳承先人遺蹟麼？」
應何從生硬地說道：「我只是不想讓人以後提及藥谷，說我們區區一點透骨青都解不了。」
他提起這檔子事，眾人頓時想起單獨前往蓬萊的周翡，沒人接話了。應何從默無聲息地將已經快要乾枯的涅槃蠱母屍體拿出來把玩，李晟則嘆了口氣，將目光從手中木盒上揪下來，仰頭望向天際。
天似穹廬，北斗靜靜地懸在其中，分外扎眼，仔細盯一會，總覺得它好似會緩緩移動似的。李晟心裡無端起了一個念頭，他不著邊際地問道：「齊門禁地所用的陣法為什麼是‘北斗倒掛’？」
李妍和應何從大眼瞪小眼，不知他在說什麼。倒是吳楚楚心思機巧，想了想，接話道：「我小時候看古書，上面說‘夜色將起時，北斗升上帝宮，週轉不停，次日則正好倒掛而落，在晨曦破曉前退開’。若是讓我牽強附會一下，‘北斗倒掛’大約是‘天將破曉’的意思，是吉兆呢……」
她話沒說完，便見李晟詐屍一般倏地坐直了。
吳楚楚問道：「怎麼？」
李晟猛地盯住自己手中的木盒子：「我知道了！」
李妍莫名其妙：「哥，你知道什麼了？」
「木盒上的機關！」李晟飛快地說道，「原來如此，十二塊活動板，每動一次，說明過了一個時辰，對應的星象與陣法自然也會跟著變動……我說怎麼無論怎樣算都算不清楚！」
他根本不理旁人，一邊飛快地在地面上行算著什麼，一邊嘀嘀咕咕地自言自語些聽不懂的話。眾人見他煞有介事，便都圍攏過來，大氣也不敢出地看著李晟拆那盒子外圍的木板。
李晟兩耳不聞窗外事地弄了足有兩個多時辰，霜寒露重的夜裡愣是憋出了一腦門汗，接連將盒子外圍十二塊木板拆了下來。拆掉了鎖在一起的十二塊木板，裡面露出一個有孔隙的小盒。李晟長長地吐出一口氣，只覺肩膀僵得不似自己長的，尚未來得及說什麼，那小盒突然自己裂開了。
李晟一聲低呼，還以為觸碰了什麼機關，盒子自毀前功盡棄了，正手忙腳亂，那盒中裝滿的信件雪片一樣掉落在地，從中滾出了一個卷軸，在地面上「啪」一下開啟——
「呀，小心火！」
「連個東西都拿不住，李晟你那爪子上是不是沒分縫！」
李妍搶在卷軸滾進火堆裡的前一刻，仗義出腳，險險地將它截住，然後吱哇亂叫著跑到一邊撲滅鞋上的火星。吳楚楚上前將卷軸撿起來，小心地抹去塵土，見那是一軸陳舊的畫卷，畫著一副叫人十分摸不著頭腦的肖像，用筆非常樸實，毫無修飾，很像古時候那種遴選官員或是宮女時所用的人像。畫上有個孩子，約莫十歲出頭，看著還有幾分稚氣，角落裡寫著他的生辰八字，沒有姓名。
幾個人圍觀一遍，面面相覷。
應何從問道：「這是什麼？」
「永平二十一年。」李妍念出了聲，「永平二十一年是什麼年？」
「‘永平’是先帝年號，」吳楚楚說道，「如果這個人是永平二十一年出生的，現在應該已經年近不惑了，奇怪，此人有什麼特別之處嗎？為何齊門要這樣大費周章地收藏這幅畫……啊！」
李晟忙問道：「怎麼了？」
吳楚楚突然指著卷軸上的一枚印道，說道：「這是我爹的印！」
吳將軍一直扮演著一個神秘莫測的角色，他好像既屬於朝堂上那個海天一色，又屬於江湖中這個海天一色，他的生平就像一個寡言少語的謎面，連上字裡行間的留白，也不夠推出一個連猜帶蒙的謎底，妻子兒女也未曾真正瞭解過他。
「不止那個卷軸，我看這裡大部分信都是吳將軍寫給衝雲道長的。要說起來，當時吳將軍身份暴露，同齊門隱世之地被發現，幾乎是前後腳的事，吳將軍和齊門之間一直有聯絡，倒也不在意料之外。」李晟跪在地上，小心地將掉了一地的信件整理好，「唔……元年的，元年之前的也有……‘梁公親啟’就一封，奇怪，為什麼發給梁紹的信會混在這裡？」
吳楚楚下意識地揪緊自己的衣角。
李晟忽然想起了什麼，抬頭問她道：「吳姑娘，我們能看嗎？」
眾人這才想起這些信雖然都是遺蹟，卻是吳楚楚亡父所書，當著她的面隨意亂翻好像不太好。
吳楚楚想試著回他一個微笑，沒太成功。從海天一色第一次爆出來開始，這些過去的故事，便好似都不那麼光明磊落起來，沒有人知道幾乎被傳頌成「在世關二爺」的忠武將軍吳費在其中扮演了一個什麼樣的角色，而這些畢竟是密信……
李妍剛想說什麼，被李晟一個眼神止住了。李晟覷著吳楚楚的臉色，遲疑道：「若是不妥，我們……」
「不要緊，看吧。」吳楚楚忽然說道，「我爹從小告訴我，‘事無不可對人言’，我相信他。」
她說著，半跪在地上，親自撕開了那封寫給梁紹的信，卻見裡頭沒有開頭，也沒有落款，筆記甚至有幾分凌亂，近乎無禮地寫道：「紙裡終究包不住火，梁公，你何必執迷不悟！」
吳楚楚剛說完「事無不可對人言」，便被親爹糊了一臉「紙裡包不住火」，當即手一抖，信紙脫手飛了出去，幸而應何從在身邊，應何從忙將它一把抄在手裡。毒郎中不大會看人臉色，自顧自地說道：「這封信寫給梁紹，但最終沒到梁紹手裡，而吳將軍和齊門衝雲道長之間一直有聯絡，因此我們是否可以推測，當年利用密道隱匿無形的齊門就是吳將軍等人與梁紹聯絡的渠道？」
他將那封信紙夾在手指中間微微晃了一下，又說道：「‘紙裡包不住火’，‘執迷不悟’，說明梁紹當時肯定在隱瞞什麼，吳將軍知道以後激烈反對，甚至冒著風險寫這麼一封節外生枝的信質問，而衝雲道長截下這封信，為什麼？怕他們雙方發生爭執嗎？我感覺僅就這封信上的措辭而言，雖然不太客氣，但也說不上指著鼻子罵，梁大人應該還不至於大動肝火吧。」
李晟忽然道：「看信封，這封信是什麼時候寫的？」
李妍連忙將滾落一般的信封撿起來，念道：「建元……二年，哥，建元二年怎麼了？你都還沒出生呢。」
李晟看了吳楚楚一眼，吳楚楚伸手在自己紅彤彤的眼圈上抹了一把，去翻找她那些記了一大堆武林雜事的厚本子，翻了半晌，啞聲道：「建元二年……啊！李老寨主死於北斗暗算，大當家行刺曹仲昆未果。」
李晟問道：「還有嗎？」
「唔……等等，還有北刀傳人入關，打傷山川劍，然後……」吳楚楚心思機敏，說到這裡，結結實實地打了個寒噤，止住了自己的話音，四個人面面相覷了好一會。
吳楚楚往四下看了一眼，見不遠處同行的流民們都睡得踏踏實實，周遭沒有外人，這才小聲道：「所以你們在想，老寨主和山川劍的事與梁、梁相爺有關？衝雲道長私下截下這封信，其實是為了保護我爹？」
「還不能定論。」李晟想了想，搖搖頭，又去拆其他信件。
幾個人此時全然沒有了睡意，連母猴子似的李妍也老老實實地消停下來，幫著一起拆閱。吳費將軍是儒將，又是兵法大家，早年機緣巧合下，結識了陣法大家的齊門衝雲道長，兩人立刻一見如故，只不過兩人之間明面上的聯絡自從吳將軍假意投靠曹氏開始便斷了，吳楚楚根本無從得知父親還有這樣一位故友。以永平三十二年為界，之前的通訊多半是朋友之間談心，大多是長篇大論，有時探討陣法，有時也憂國憂民，彼時年輕的吳將軍還會對先帝過激的新政發表幾句外行話。
但三十二年之後，僅從信件中就能看出氣氛陡然緊張了起來，一整年只有幾封信，一封是初春時寫的，潦草而簡略地說朝中暗潮湧動，自己十分不安，之後吳將軍大半年音訊全無，到了臘月，又突然連發三封急件給衝雲道長。
「永平三十二年臘月，應該正是曹仲昆帶人逼宮的時候。」李晟將吳將軍三封信放在一起。