家國兩茫茫，詩酒佯狂。長安西望路漫謾。吟到恩仇心事湧，愁上眉端。
何處覓紅顏？金縷歌殘。傷心劍底起波瀾。自是情天常有恨，天上人間。
——調寄浪淘沙
蝶舞鸞飛，匆匆過了清明時節，江南春暮，北國正花開。人道是「駿馬秋風冀北，杏花春雨江南」。似乎春光偏愛江甫，秋日獨宜冀北，其實北國的暮春三月，卻也別饒佳趣，另有風光。
恰是清明節後的一天，冀北平原、薊城北邊的陽穀山上，有一個少年，正在負手徘徊，引領遙望。這時，朝霞未散，旭日初昇，滿山滿谷的野花，在朝陽底下，分外顯得花光豔發，色彩繽紛。
但這少年卻似無心觀賞這絕妙的春光，但見他不時地搓手搔頭，一副焦急的神氣。
他有什麼心事？他在期待什麼？不錯，他正心事如麻，盼望著和他的心上人兒一見，因為他就即將離開此地，偷赴江南的了。
為什麼說是偷赴？因為其時正是南宋年間南北對峙、天下三分的時代。南未偏安江南：長江以北的中原土地和北方一大部份，則是女真族的金國所有：漠北則是新興的蒙古國家。這一年是南宋紹興二十九年，金正隆二年（西元一一五八年），南宋衰落，蒙古初興，三國之中，以金國最為強盛。
這少年名叫耿照，家住薊城，正是離開金國的京城「中都」（即今北京）不過一百多里的地方。薊城淪陷已久，他的父親曾在仕金朝，做個不大不小的官兒，前年病逝，目下只有老母在堂，他就是奉了母親之命，要偷赴江南的。他是官宦人家之後，文才武藝，出色當行，在本城素受注視，這次偷赴江南，又攜帶有重要的物事，是以他母親千叮萬囑，叫他切不可洩露行蹤。
但是，他卻把自己南行的訊息，偷偷地告訴了一個人，這個人就是他的表妹秦弄玉。他們是青梅竹馬，兩小無猜，多少年來，早已是情性相投，私心眷戀。如今他潛返故國，不知何日重來，又豈可不在臨行之前，與心上的人見一面？
可是，左等右等，心上的人兒還未見來！他跳上一塊明如鏡臺的圓石，這塊石頭是被當地人稱為「望夫石」的，據說曾有一位痴情的女子，曾在這塊石頭上眺望她遠方的情郎，七日不飲不食，終至於死。他和他的表妹小時候，不止一次在這石上嬉戲，他的表妹也曾自比過那痴情的女子，也許今後她也會在這塊石頭上眺望他吧？但是如今，卻是他在這塊石頭上跳望她。他心中正在萬想千思，要在分子之前，要在這塊多情的「望夫石」上，與她私把姻緣定了。唉，但是眺望復眺望，他的心上人兒還是未來！
山風吹過，茅草獵獵作響，耿照眼光一瞥，只見那一大叢茅草，似波浪般的起伏不定。初時還以為是被風吹動，但山風過後，茅草仍未靜止，而且那「草浪」還在向前延展，正是對著這塊「望夫石」的方向，同時還有唏唏簌簌的聲響，這分明是有人潛伏在茅草叢中。
耿照恍然大悟，心想：「表妹又來作弄我了，她定是想出其不意地嚇我一跳。」他們小時候在這裡嬉戲，秦弄玉就曾不止一次這樣作弄過他。耿照自以為識破機關，心裡暗暗好笑：「好，我且不叫破她，待她近了，我就一把將她抓起來！」
耿照走到石臺邊緣，彎腰伸臂，正在作勢欲抓，忽聽得一聲喝道：「站住，不許動！」這一聲有如晴天霹靂，登時把耿照驚得呆了！
只見茅草叢中陡然竄出了好幾個人，將這塊「望夫石」團團圍著，一個個都是金國的武士裝束，哪裡有他的表妹？
耿照認得其中一人正是本城的兵馬司都監扎閤兒，只見他正在一步步迫近，手持長刀，指著自己冷笑。
耿照故作鎮定，說道：「扎都監，你早啊，怎的一副如臨大敵的神氣？」扎閤兒冷笑道：「耿公子，你也真好興致啊，這麼早就上山來玩了？」耿照道：「我上山來玩，沒什麼礙著你們吧？」扎閤兒哼了一聲道：「你上山來玩？哼！你自己做的事情，你自己應該明白，識相的快快束手就擒，還要我們動手嗎？」
耿照怒道：「這麼說，你們竟是衝著我來了，我到底犯了什麼罪？」扎臺兒大吼一聲道：「耿公子，你別裝糊塗啦，真人面前還要說假話嗎？我問你，你是不是帶了你父親的遺書，今日就要動身到江南去？哈，哈，我們結你送行來啦！」
耿照這一驚非同小可，訥訥說道：「這，這從何說起？」扎閤兒冷笑道：「是呀，這真是不知從何說起！你們父子曾受過金朝大恩，卻原來暗地裡做南宋的奸細，你還有什麼可說的？走吧！」耿照「嗖」地拔出劍來，一個武土喝道：「好小子，居然還敢拒捕嗎？」
這武士是金國的「巴圖魯」勇士，見耿照年紀輕輕，哪裡將他放在眼內，一馬當先，倏地就跳上石臺，揮鐧便打。
哪知耿照身手極是敏捷，他揮劍一封，只聽得「當」的一聲，火星飛濺，知道這個武士氣力極大，立即一個回身拗步，趁著那武士立足未穩，施展「四兩撥千斤」的巧勁，將他輕輕一帶。那武士正向前撲，給他借力打力輕輕一帶，那水牛般粗大的身軀，竟然整個飛了起來，「吧」的一聲，跌出了數丈開外，那些武士們齊聲鼓譟，「嗖嗖」連聲，接連著便有幾枝冷箭飛來！
扎閤兒喝道：「要留活口，當心點，別射殺了他！」要知耿照乃是「私通南宋」的疑犯，這是金人最忌的事情，當然最好是將他活擒，然後才可以緩刑審問，追查他還有沒有其他黨羽。
話聲來了，耿照陡然間從石臺上飛起身來，只聽得「嗖」的一聲，一技冷箭貼著他的腳底飛過，接著「叮叮」兩聲，連續而來的那兩枝箭也給他用劍打落了。
說時遲，那時快，耿照未待身形落地，在半空中一個筋斗，頭下腳上，便向扎閤兒衝來，劍勢兇猛之極！
扎閤兒大吃一驚，心道：「原來耿仲果然是個深藏不露的武林高手，我們竟給他蒙了十多年。」耿仲就是耿照去世的父親。
原來扎閤兒是金國有名的武士，他的吃驚還不只是因為耿照的武功高強，出乎他的意料之外，而且是因為他已經知道了耿照乃是家傳武功，兒子如此，父親可知。耿仲以一個武林高手的身份，屈身在金國為官，至死不露。直到昨天，他們才知道耿仲一生苦心積慮，是要幫助南宋恢復中原，圖謀傾覆金國，當真是一個最可怕的敵人！
扎閤兒雖然吃驚，但還不至於怯慌，他的武功也確實了得，當機立斷，趁著耿照身子懸空，立即霍地一刀，向耿照雙腿斬去。
耿照一招「鷹擊長空」，凌空刺下，右腿也踢了出去，賜扎閤兒的太陽穴，只聽得「當」的一聲，刀劍相交，耿照藉著這震盪之力，在半空一個側翻，越過了扎閤兒的頭頂，扎閤兒也避開了他那一踢。
耿照連人帶劍，化成了一道長虹，閃電般的又向另一個武士刺到。這武士用的是一杆虎頭金槍，武功亦非泛泛，槍尾一顫，立即抖起一圈槍花，這是青海哈回子的獨門槍法，在花槍招數之中，夾著虎尾棍法，以「圈、點、抽、撒」的招數，要奪耿照的寶劍，並刺他的穴道。耿照大喝一聲，「來得好！」竟然在斗大的槍花之中，欺身進招，「白蛇出洞」，迅如電光石火，劍鋒貼著槍扦，便徑削那武士握槍的手指。耿照在這武士的心目中，只不過是個「乳臭未乾」的少年，哪料得到這個「乳臭未乾」的少年竟然敢用這樣冒險厲害的招數。那武士「啊呀」一聲，要待後退，已是不及，但見劍光過處，血花飛濺，那武士的五隻指頭，全都給寶劍削了下來，那柄虎頭金槍，也飛上了半天。
扎臺兒大怒，飛步趕上，橫刀便掃，一招「鳳凰展翅」，遷斬對手的上盤。耿照動也不動，待得他的刀鋒離開面門不過寸許，才猛地一擰身，一招「后羿射日」，劍鋒由下而上，徑截扎閤兒的手腕。這一招好不厲害，扎閤兒顧不得攻敵，急急變招自保，月牙刀從上斬變為下拖，噹的一聲，格過耿照的長劍，彼此都受對方的猛力所震，收勢不住，向旁斜衝數步。那被削了手指的武士，正當其衝，他本已搖搖欲墜，耿照一抬腿，「咕咚」一聲，就把他踢翻了。
那武士慘叫一聲，躺在血泊之中，寂然不動，顯見不能活了，扎閤兒火紅了眼睛，大聲叫道：「叛賊大凶，你們無須再顧忌了，活擒最好，格殺亦無妨！」
呼的一聲，一對日月雙輪當頭壓下，這是專克刀劍的一種外門兵刃。使這對日月輪的武士比耿照高出一個頭，居高臨下，當真有如泰山壓頂！耿照一個「摟膝拗步」，劍光劃了一道長弧，身隨劍轉，陡然反手一劍，從那武士絕對意想不到的方位刺來。那武士的日輪先到，照胸壓下，耿照一劍刺去，正好插在輪圈之中，劍鋒一旋！他這柄寶劍有斷金切玉之能，但聽得「喀嚓」聲響，日輪的鋸齒斷了兩齒，輪子也被他的劍勢帶動，向反方向旋轉。那武士拿捏不定，手心反而給自己的輪子的急旋之力擦得鮮血淋漓。
耿照正要再加把力，把他的輪子絞出手去。猛地裡寒光一閃，一對雙鉤又從側面襲來，耿照迫得把寶劍抽出，一招「白虹貫日」，先迎擊那使雙鉤的武士。這一招「白虹貫日」乃是強攻招數，長劍刺出，勁直如矢，端的凌厲非常。那武士大喝一聲；「好！」雙鉤霍霍，左鉤一沉，右鉤一帶，兩股不同方向的力道左右牽引，耿眼的寶劍幾乎給他引去，忙使千斤墜的功夫，穩住身形，再一招「夜叉探海」，順著被牽引的劍勢，刺那武士膝蓋的環跳穴，那武土被迫得移形換位，這才把他的攻勢解了。原來這武士名叫察合圖，乃是金國的一等巴圖魯，武功不在扎合幾之下。
耿照奔出數步，扎臺幾的月牙彎刀迎面劈來，另一個武士的長鞭也攔腰捲到，登時把耿照圍在核心。
扎閤兒帶來了五個武士，一個使鐧的已被摔暈，一個使虎頭金槍的傷重斃命，剩下來的連扎閤兒在內，共有四人。這四個人都是精選出來的武士，分開四個方向，四方夾擊，前後照應，耿照不論轉到哪個方位，都有人攔住。
耿照接連遇了幾次險招，心想：「久故下去，終要吃虧。」他看出使軟鞭的那個武土似乎較弱，眉頭一皺，計上心來，倏地向那武士衝去，那武士軟鞭一抖，耿照大叫：「哎呀，不妙！」故意賣個破綻，讓那軟鞭捲住。
那武士大喜，他那一鞭的勁道本來極猛，一卷住了敵人，立即便將耿照的身子扯過來。扎閤兒雖然有令「格殺不論」，但到底是活擒為妙，所以另外那兩個武士一見耿照已被軟鞭纏身，他們的兵器本來就要戳到耿照的身上的，也慌不迭地收手。
哪知耿照年紀雖輕，內功的造詣卻很不弱。那武士軟鞭一收，正把耿照扯到身邊，要將他捆起來的時候，耿照猛地大喝一聲，卷在他身上的軟鞭，寸寸碎裂，說時遲，那時快，耿照已一把扣著他的脈門將他抓了起來。
耿照將那武士高高舉起，作了一個旋風急舞，猛地喝道，「你砸吧！」呼的一聲，振臂丟擲。原來那個使日月輪的武士，正自雙輪砸下，被耿照將他的同伴拋來，恰似小山般當頭壓下，那武士慌忙拋了雙輪，張手接他的同伴。
哪知耿照這一拋已是運足了內家真力，那武士內功不及耿照，接不下來，「咕咚」一聲，竟給撞翻，那個「人球」，仍然向前飛去。
扎閤兒橫刀護身，單臂一圈，將那「人球」攬住，只覺觸手僵硬，原來早已氣絕了。就在這時，又聽得那使日月輪的武士一聲慘呼，原來已被耿照一劍刺殺！
扎閤兒見耿照在舉手投足之間，連殺他手下兩名勇士，不禁又驚又怒，說時遲，那時快，耿照又已揮劍攻來，孔合幾大喝道，「今日不是你死，便是我亡！」一口刀使得潑鳳也似，每一刀都是拚命的招數。
耿照也豁出了性命，劍劍指向敵人要害。這時對方只剩下兩個人，耿照以一敵二，堪堪打個平手。
但耿照畢竟是缺乏臨敵的經驗，招數雖然精妙，卻不及對方老練，而且他還得提防對方續有授兵，久戰不下，便不免心躁氣浮。激戰中他急於求勝，使了一招「貫日射石」，欺身猛進，劍尖直指到扎閤兒的咽喉。扎閤兒橫刀一擋，「喀嚓」一聲，刀頭折斷，可是就在這時，扎閤兒的副手察合圖看出了耿照下盤虛浮，雙鉤一劃，左鉤將耿照的寶劍帶過一邊，右手鉤扯去了他小腿的一片皮肉。
耿照腳步蹌踉，斜竄數步。說時遲，那時快，察合圖又已跟蹤撲到，雙鉤齊展，儼如兩道銀蛇，扎到了耿照的後心。
耿照猛地大叫一聲，一腳踏空，跌倒地上。察合圄一鈞扎去，「嗤」的一聲，又在耿照的肩頭，劃開了一道傷口，正想再扎一鉤，哪知就在這瞬息之間，耿照忽地一個盤旋，劍尖挑起，刺穿了察合圖的小腹。原來他用的是敗中求勝的絕招，故意跌翻，好讓敵人上當的。這一招可說是險到了極點，倘若不是及時刺中敵人的要害，他就要斃在敵人的雙鉤之下。
扎閤兒刀頭已折，又見察合圖腹破腸流，全身躺在血泊之中，顯見不能活了。饒他是個殺人不眨眼的屠夫，也不禁嚇得魂飛魄散，這時只剩下他一個人，哪裡還敢戀戰，只恨爹孃生少了兩條腿，急急忙忙便逃。
耿照一個「鯉魚打挺」，翻起身來，喝道：「金賊，哪裡走？」可是他剛一舉步，便覺疼痛不堪，險些又再跌倒，原來他小腿中的那鉤，也傷得不輕，己是力不從心了。耿照心想：「絕不能讓他活著回去！」猛地一咬牙，力透劍尖，將寶劍脫手擲出，這一劍擲得準極，恰好從扎閤兒的後心芽過前心，戳了個透明窟隆。
強敵盡殲，耿照方始鬆了口氣，正要走過去取回寶劍，剛舉起腳步，忽覺一股大力撲來，突然問給人扯著了腳後跟，耿照的小腿本已受了鉤傷，站立不穩，竟然一下於就給那人掀翻了！
原來這個人正是最先跳上石臺，給耿照摔暈了的那個武士。
他剛好在這個時候醒了過來，便來和耿照拼命。
這人力大如牛，一把將耿照掀翻，騎在他的身上，單掌按下，舉起拳頭，便擂下來。耿照橫臂一架，仰出指頭，疾點他脅下的「愈氣穴」，這是人身十二個死穴之一，倘被點中，立時便要送命。
哪知這武士身披重甲，耿照在久戰之後，氣力不支，指力已是不能透過，只聽得「卜」的一聲，那武士大叫道：「好呀，你這小子還要害你老子！」一拳擂下，把耿照打得雙眼發黑，金墾亂冒，五臟六腑都似是要翻轉過來。
幸虧耿照內功深厚，這一拳還未能將他打暈，百亡中急忙使了個擒拿手法，將那武士的小臂抓住，一個「鯉魚打挺」，反客為主，自己翻了上來，卻把那武士壓了下去。
但可惜耿照已是強弩之未，雖然一時得手，氣力畢竟不如對方。那武士緊緊將他抱住，兩條臂膊，賽如兩道鐵箍，箍得耿照幾乎透不過氣來，耿照情知打不過對方，抓實了他，也不敢放手。
兩人在地上翻翻滾滾，扭作一團，什麼精妙的招數，都用不上了。那武上猛地大喝一聲道：「滾下去吧！」原來他們已滾到了懸崖旁邊，再向前一步，便要跌下激流急湍的深淵。