秦弄玉愕然望著蓬萊魔女，心想：「這是我親眼見到的，怎說不是他？」但她心裡卻又希望真的不是耿照，所以沒有立即反駁，只盼望蓬萊魔女說出理由。耿照卻已是陷入半瘋狂的狀態，大聲大嚷道：「殺人償命，是我殺的，是我殺的，我殺錯了人，只有用我的血才能洗去我罪孽！」
蓬萊魔女道：「你靜下來，我只問你一句話。」珊瑚捉住耿照的手，把他按下禾，低聲說道：「你就聽聽柳姐姐的話吧。」珊瑚這時也是一片茫然，心情非常混亂。
蓬萊魔女道：「你的武功比你的姨父如何？」耿照道：「差得很遠！」蓬萊魔女道：「那你又怎能殺得了他？你記得你從前也曾對我說過殺了秦重之事，我當時就大起疑心。不過，當時你沒有說出秦重是你姨父，也沒有說出這許多細節。現在我不但敢確定不是你，而且說不定我還可以給你們查獲真兇！你將當日動手的詳細經過，對我說吧。」
耿照疑信不定，說道：「我的武功是遠不及姨父，但他卻確是死在我的劍下的。因為他那時正要奪我的寶劍，誤撞在我的劍尖之上。」蓬萊魔女道：「他當時用的是哪一招？」耿照道：
「我說不上來。」秦弄玉道：「我還記得，我爹爹使的是一招拂雲手，手指已勾著了他的劍環。」蓬萊魔女又對耿照說道：「你說不出對方的招數，你當時自己用的是哪一招，總還記得吧。」耿照道：「我當時甩的是一招自固我圍。」蓬萊魔女沉吟半晌，說道：「破綻就在這裡了。」
蓬萊魔女拿了耿照的寶劍交給珊瑚，說道：「你使一招自固我圍。」隨即問耿照道：「自固我圍是一招防身劍法，只能保護自己，不能傷害敵人的，對也不對？」耿照點頭道：「不錯，當時我被姨父的掌法罩住，已是隻有招架之功，毫無還擊之力。」蓬萊魔女道：「好，你瞧著。」一掌打出，珊瑚橫劍一封，蓬萊魔女右手已托起她的肘尖，左手的小指又勾著了她的劍環。
蓬萊魔女保持著這個式子，回頭問秦弄玉道：「我這招拂雲手用得對也不對？」秦弄玉大為驚佩，說道：「一點不差。這是我們家傳的擒拿手法，你卻用得比我爹爹還好。」蓬萊魔女道：「這招拂雲手是要奪對方的寶劍的，現在我已勾著劍環了，順這個勢子，我當然是要向後拉，重心在上身，腰板也是後仰的，對也不對？」秦弄玉道：「你是個大行家，這滴拿法的決竊，你比我說得清楚多了。」
蓬萊魔女道：「可是你爹爹當時卻不是這樣，依耿照所說，他是憧在耿照的劍尖之上的，照這樣說，他的身子就是向前傾跌而不是後仰的了。」耿照不禁叫道：「是啊，他當時確是這樣。」蓬萊魔女道：「這不是很奇怪麼？拂雲手的式子是向後仰的，他為什麼突然向前傾呢？」秦弄玉喃喃說道：「是啊，的確奇怪，為什麼會這樣呢？」蓬萊魔女道：「依我猜想，那是因為另有高手隱伏一旁，暗中弄鬼的原故。」耿照與秦弄玉不約而同，齊聲問道：「怎麼弄鬼？」蓬萊魔女嘆口氣道：「秦姑娘，你將來去收殮你爹爹的骨殖，不妨仔細留心，我敢斷定，你爹爹膝蓋的環跳穴上定然有一枚小小的梅花針，他是被梅花針打中了環跳穴，膝蓋痠麻，不由自主地便向前傾跌的！」
秦弄玉呆若木雞，過了半晌，忽地悲聲叫道：「照哥，是我錯怪了你了，你沒有殺我的爹爹。」耿照也叫道：「玉妹，是我錯怪了你了，你沒有殺我的媽媽！」兩人都是淚眼模糊，不知不黨的雙手緊緊相握。珊瑚在一旁又是歡喜，又覺心酸，惘惘然暗自想道：「我只道他們與我的情形相似，哪知卻完全兩樣，耿照和這位秦姑娘是青梅竹馬之交，我和孟釗也是自幼一同遊樂，兩小無猜的好友，這一點是相同。但孟釗長大之後，變了壞人，與我已是情性不投，志趣不合；這位秦姑娘則仍是好人，現在他們誤會已經消除，看來更是心心相印了！」珊瑚的性情本是開朗豪爽，但她這時心頭悵惘，固然也為耿照與秦弄玉的誤會冰消而歡喜，但也禁不住為自己的遭遇而感傷。她們偶然看了看耿照，又看了看秦弄玉，只覺一片空虛，自己也不知道如何自處？
秦弄玉忽地甩開耿照，跪下來就要給蓬萊魔女磕頭，蓬萊魔女衣袖輕揚，秦弄玉只覺一股大力托住了她，跪不下去。蓬萊魔女道：「你有什麼話儘管說吧，我怎能受你的大禮。」秦弄玉從耿照的稱呼中已知道蓬萊魔女的姓氏，當下說道：「柳女俠，你明察秋毫，想必知道殺害我爹爹的兇手是誰了，求你指點迷津，讓我知道仇人的名字，我和我死去的爹爹，都會感激你的大恩。」
蓬萊魔女道：「你爹爹是我的長輩，你的仇人也就是我的仇人。秦姑娘，我先問你一些事情，看我猜測對是不對。」
秦弄玉聽她口氣，似已是胸有成竹，便凝神靜聽她問話。蓬萊魔女說道：「你遭了慘變之後，便去投奔天寧寺，是麼？」秦弄玉道：「不錯，天寧寺的老方丈和我爹爹是方外之交。李寨主送來的信，也是約我爹爹先到天寧寺，然後他再派人來接的。可是我卻未曾到天寧寺——」蓬萊魔女道：「那是因為你在路上碰到一個女子，她假裝強盜，要劫你的東西，迫你發出了透骨釘，然後對你說天寧寺的和尚都已給人殺光了，叫你趕緊離開，是嗎？」秦弄玉詫道：「一點不錯，你怎麼知道？當時我信了她的話，因為她的武功遠勝於我，要殺我易如反掌，無須騙我。柳女俠，你這樣問，莫非她所說的是假的麼？」
蓬萊魔女道：「她說的話一點不假。你可知道她是誰？她是我的一個丫鬟。」秦弄玉道：「當時她好似行色匆匆，沒有來得及和我說其中緣故。她為何要勸我速趕離開？最初又為何要假裝強盜劫我？柳姐姐，你可以為我破此疑團麼？」
蓬萊魔女道：「那是因為有人假冒你，把天寧寺燒為平地，將寺中的和尚殺個精光。我那丫鬟迫你發出透骨釘，這才知道你並不是真兇。」這段故事，耿照在蓬萊魔女初會連清波之時，蓬萊魔女叫她的丫鬢出來作證，已聽過了。那丫鬟就是名喚明珠的那一個，她和珊瑚、玳瑁與另一個名叫絳煙的同是蓬萊魔女的貼身恃女。秦弄玉這時才知道內裡因由，驚詫無比，叫道：「有這樣的事情？那是什麼人，為何要假冒我幹下這等十惡不赦之事？」
蓬萊魔女道：「我現在可以斷定，這個冒充你殺害天寧寺和尚的兇手，也就是殺你爹爹的兇手了。」說至此處，耿照心頭大震，因為蓬萊魔女是一向指責連清波就是殺害天寧寺和尚的兇手的，耿照也曾為此事和蓬萊魔女爭辯多次，他始終不敢相信，但現在卻不能不有幾分相信了，心裡想道：「這真是越來越離奇了，清波竟然不單是殺害天寧寺和尚的兇手，還是殺害我姨父的兇手？唉，這可叫我相信誰的說話呢？」心念未已，只聽得秦弄玉迫不及待地已在叫道：「這兇手究竟是誰？」
蓬萊魔女道：「你彆著急，等下你自然就會明白。你不去天寧寺，改向另一條路走，後來在路上又碰到了什麼？」秦弄玉道：
「碰到一個金國軍官，他知道我的姓名來歷，說我是違抗朝廷命令的秦重的女兒，要拿我去問罪。」蓬萊魔女微有詫異神色，說道：「是個軍官麼？」似乎這件事情，稍稍出乎她的意料之外，秦弄玉道：「不錯，是個軍官，這軍官手使長鞭，十分厲害，只一鞭就把我的佩劍捲去，再一鞭便將我打傷。」耿照失聲叫道：
「這軍官是北宮黝！」秦弄玉道，「咦，你怎麼知道？」耿照喘著氣急忙問道：「後來怎麼樣？」
秦弄玉道，「後來幸虧碰到一位女俠，她把那北宮黝趕跑，將我救了。這位女俠是——」蓬萊魔女笑道：「這位女快是連清波。這回總猜中了吧？」秦弄玉道：「哦，這些事情你都知道了？
連女俠想必也是你的朋友吧？」
蓬萊魔女道：「讓我把你後來的遭遇說出來吧，看是對也不對？連女俠給你醫好了傷，對你十分體貼，你無家可歸，就在她的寨裡安身。」秦弄玉道：「她還與我結為姐妹。」珊瑚忍不住叫道：「這妖狐籠絡人的手段，真是有她一手！」秦弄玉瞪了珊瑚一眼，很不高興地問道：「你說什麼？誰是妖狐？」蓬萊魔女擺一擺手，說道：「且別岔開，後來你把你過往的遭遇都對你的連姐姐說了？」秦弄玉道：「她是我的救命恩人，我用不著瞞她。」蓬萊魔女拿起了那枚透骨釘，說道：「你們秦家的透骨釘本來是沒有毒的，這是你的連姐姐後來放在毒藥裡淬過的。」秦弄玉道：
「不錯，但不是很久以前的事情，這是今天早上才放在毒藥裡淬的。」蓬萊魔女道：「為什麼她要這樣？」秦弄玉望了耿照一眼，囁囁嚅嚅一時說不出來。
蓬萊魔女將透骨釘晃了一晃，說道：「是你連姐姐叫你到這裡來的？」秦弄玉已感到有點不對，點了點頭，蓬萊魔女道：
「你事前已知道耿照要到這兒？你的連姐姐叫你用毒釘打他？」秦弄玉道：「不完全對。連姐姐並沒說明這個人就是耿照，也沒有叫我用毒釘打他。」蓬萊魔女道：「她怎麼說？」秦弄玉道：「她說有那麼一個人，約她到此地會面，這個人對他，對她很好，但她卻總覺得有點可疑，她怕上了圈套，因此叫我前來看看動靜。她還說這個人也許是你認識的……」蓬萊魔女道：「你還未知道耿京起義的事情？」秦弄玉道：「哦，耿京起義了？這我可還未知道。」接著說道：「連姐姐大約也未知道，所以她叫我用毒藥淬過的暗器，預防在濟南城裡會碰上敵人。後來我見了他、他，一時忍不住怒氣，就發出毒釘了，唉，幸虧我沒有真個打著他！
咦，照哥，你、你怎麼啦？」
耿照面色慘白，忽地向自己的胸口猛打一拳，叫道：「我該死，我該死！我當真是錯把仇人當作恩人！」蓬萊魔女按著他的拳頭，說道：「好了，你終於明白了！」秦弄玉已隱隱感到不對，茫然問道：「照哥，你明白了什麼？」耿照喘著氣顫聲叫道：「玉妹，你還不明白麼？你的連姐姐也就是殺你爹爹的仇人！」秦弄玉陡然一震，呆若木雞，過了許久，才喘著氣問道：「這是怎麼回事？你怎麼知道的？」
耿照道：「我的遭遇，有許多與你相似，我也曾碰到北宮黝，被打得重傷，也是那、那妖狐將我救了，她也與我結為姐弟。今日是她約我到這兒來的，她要你到這裡來，使的是借刀殺人之計！」當下將他與連清波從相識到結拜的一切經過，都說給秦弄玉聽，只聽得秦弄玉渾身發抖，又是恐懼，又是憤恨，切齒說道：「天下竟有這樣陰險的人！要不是柳女俠在場，只怕咱們死了還被矇在鼓裡！」蓬萊魔女笑道：「也幸虧秦姑娘那枚毒釘，沒有真個打著耿照，要不然就真是死無對證了。」秦弄玉滿面羞慚，噙著淚說道：「照哥，是我錯怪了你了，你能原諒我麼？」兩人的手又不知不覺地緊緊握在一起，耿照說道：「不，都是我的不好，是我先錯怪了你的。」蓬萊魔女笑道，「不，你們都說錯了，都是那妖狐的不好！她使的這條借刀殺人之計毒辣無比，不論是你殺了耿照，或是耿照殺了你，都可以如她所願！」秦弄玉回想起剛才之事，心想：「照哥的武功遠勝於我，倘若他當時一見我就立即動手，要取我性命，實是易如反掌。他當時心中認定我是他的殺母仇人，卻還不忍下手，嗯，原來，原來……」秦弄玉想到耿照原來對她實有深情，悲傷之中，也不禁有點甜絲絲的感覺。珊瑚看了他們兩人的模樣，感懷身世，既為他們歡喜，也為自己悲傷。
秦弄玉抹了眼淚，忽道：「照哥，這麼說來，邢妖狐既能冒充我去殺天寧寺的和尚，只怕也能冒充我去殺你的母親，這一層你可想到了麼？」耿照心頭一震，猛地跳起來道：「不錯，不用猜疑了，決然是那妖狐！玉妹，咱們是同一仇人！」
蓬萊魔女道：「報仇之事，以後慢慢想法，好在你們都已明白，要報仇也就不是難事了。咱們現在回去吧，耿將軍恐怕已等得心焦了。」耿照道：「玉妹，你還沒有見過我的叔叔，他見了你一定很高興的。」
一行人走出了水仙祠，蓬萊魔女開啟角門，笑道：「好在那一錠元寶的香油錢見了效，那道土果然沒有放進閒人米打擾咱們。」原來蓬萊魔女是預先買通了觀中的道士，要他緊閉角門，不政閒人進來的。就在她說話的當兒，只見剛才領了她香油錢的那個道士已笑嘻嘻地走未。
那道士餡媚笑道：「小姐和相公們難得出來一趟，不多敘一會？」蓬萊魔女「噗嗤」一笑，說道：「我們常常出米的，遊也遊了，花也賞了，還不回去，難道在你這道觀裡過夜麼？」那道士見蓬萊魔女放言無忌，不似個大家閨秀，猜不透她的身份，心想：「一定是那話兒了！」打了一個稽首，說道：「是，是！」接著便醜表功地獻殷勤道：「今日好在遊客不多，有幾個要到這邊來看花的，小道推說水仙祠正在修茸，都婉轉地推辭了。」蓬萊魔女知道他還想討賞，怕了他的羅嗦，立即便掏出一錠銀子，說道：「好，多謝你啦。再給你添一點香油錢。我們不打擾你了。」那道士接過銀子，眉開眼笑，兀是刺刺不休他說道：「小姐的吩啪，小道敢不盡心？這位相公高姓可是一個耿字麼？」耿照不耐煩說道：「不錯，我是姓耿，怎麼？」心裡有點暗暗奇怪，這道士如何知道他的姓氏？道士眨了眨眼，笑道：「有個軍爹來找耿相公，我說是有這麼一個人來過，但早已走了。那軍爹說：‘好，要是這位耿相公再來，你告訴他，叫他立刻回去。’哈，我可不敢打擾耿相公！」原來這道士以為耿照和蓬萊魔女是在這裡幽會的，其他兩個女的大約是給他們把風。他還猜想耿照是軍中的文職官員，蓬萊魔女多半是官家眷屬，來此私會情郎，卻怕給人發覺，故而要許他重賞，請他莫放進閒人。他自以為替耿照掩飾得好，實在還想多討一點賞錢。
耿照可是大吃一驚，連忙問道：「那軍官呢？」道士笑道：
「那軍官早已走了！這話可是真的。」耿照道：「叔叔派人找我回去，不知什麼事情？」無暇與那道士磨牙，急急忙忙便走，那道士好生失望。
路上不便施展輕功，坐船回去要比陸路上走快一些，好在遊客稀少，湖邊歇著的遊艇很多，耿照立即僱了一隻小船，再次橫過大明湖。
他來的時候是一個人，現在回去卻多了三個女的，尤其是秦弄玉又已回到他的身邊，半日之間，這變化可實在是太大了。
耿照看看錶妹，再看看珊瑚，心中百感交集，只覺人生的變幻，處處出人意表。
秦弄玉輕聲說道：「你叔叔見你久未回來，心中掛慮，故而派人找你，那也是人情之常，未必就有什麼緊要之事。照哥，你我分手之後，你遭遇如何，還有許多未曾講的，趁此餘暇，我先聽聽你的吧。這位柳女俠我已知道了，這位姑娘，我還未請教。」珊瑚與她通了名姓，耿照說道：「我多虧這位玉姑娘，方得逃脫了好幾次危難。」當下將蓬萊魔女怎樣救他上山，後來珊瑚又怎樣護送他來到此地，等等事情，都對秦弄玉說了。
秦弄玉熱淚盈眶，說道：「玉姐姐，你真是肝膽照人的女中豪傑！嗯，你與照哥義結金蘭，那也就是我的姐姐了，請受小妹一拜。」珊瑚連忙將她扶起還了一禮，說道：「秦姐姐，你受盡苦難委屈，我卻不知，適才錯怪你了！」兩人的手握在一起，只覺對方的手心都是一片冰涼。秦弄玉心想：「這位玉姑娘千里迢迢，出生入死，護送照哥，對照哥實是恩重如山。看她對照哥關切的神情，也似早已有了情愫？唉，縱然照哥對我仍是一片情深，但我卻不願他做個忘恩負義之輩，我該如何自處呢？」珊瑚心想：「這位秦姑娘是他的青梅竹馬之交，如今誤會冰消，舊燕歸來，我插在他們中間，算是什麼？」耿照心想道：「難得她們一見如故，親如姐妹。要是我們三人，永遠都能這樣，那就好了。唉，她們為什麼忽然都不說話了？」三人各懷心事，默默無言，不知不覺，小船如箭，已是過了湖心。
這時已是夕陽西下的時分，那千佛山的倒影在大明湖裡，樓臺樹木，格外光彩，湖面一層蘆葦，一片蘆花映看帶水氣的斜陽，好似一條粉紅色的絨毯，做了湖裡青山的墊子，端的是奇景妙絕，豔麗無比。蓬萊魔女忽地「咦」了一聲，說道：「這蘆花的倒影，怎麼會是紅的？」耿照懷著心事，一直沒有注意，這時一看，果然如此，連千佛山的倒影也似蒙上一層紅暈，茫然說道：「這是夕陽的返照吧？」蓬萊魔女道：「不對，夕陽也不會紅得這樣深濃！」
說話之間，小船又已走了一段，距離對岸漸漸近了，蓬萊魔女站在船頭，舉目遙望，忽地叫道：「你們來看，那邊似是起火！」只見千佛山的一處所在，黑煙裊裊上升，雲霞染得似一匹鮮紅的錦緞！
耿照大吃一驚，說道：「起火的地方，正是府衙的所在！」船到了岸，一行四眾，連忙疾跑回去，就在街道上施展輕功，也顧不得行人注目了。
好在街上的店鋪幾乎家家閉戶，行人絕少，不怕碰撞，但這樣反常的情形，更引起他們的不安，大家都隱隱感覺定是有什麼大事發生！
耿照等人一口氣奔到府衙的原址，不由得大家都呆了！卻原來那偌大的一座節度使衙門，己是燒成一片瓦礫，火倒是救熄了，周圍還有許多渾身溼透拿著水桶計程車兵。
一個軍官叫道：「好了，耿相公你回來了！」耿照認得他是叔叔的旗牌官，連忙問道：「發生了什麼事情，我的叔叔呢？辛將軍為什麼也不見？」那旗牌官猛地眼淚雙流，悲聲說道：「元帥被刺死了！」這一聲有若晴天霹靂，把耿照震得呆若木雞，蓬萊魔女道：「你緩一口氣，這是怎麼回事？元帥是給誰刺死的？」正是：
不防調虎離山計，變生肘腋喪元戎。
欲知後事如何？請聽下回分解。