蓬萊魔女驚疑之極，趁著雙方分開之際，連忙問道：「你姓甚名誰，來此何為？」那少女怒道：「豈有此理，你連我姓名都不知道，便下殺手？你認不得我，我認得你，廢話少說，看刀！」
刀光電掣，唰的又劈過來！
這少女聲音清脆，雖然帶怒說來，依然十分好嘶，蓬萊魔女不禁心頭一動，暗自思量：「聽這口音，倒是北國姑娘，但與玉面妖狐的聲音，卻又似乎兩樣。咦！莫非當真是兩個人，她卻怎麼又說認得我呢？」但高手搏鬥，豈容說話分神，那少女刀鋒已到，蓬萊魔女只好凝神應敵。
那少女刀法奇幻，最古怪的是她的這把月牙彎刀既可當作護手鉤使，刀尖還能用來刺穴，一件兵器，兼有刀，鉤、筆三種兵器之長，若非蓬萊魔女慣經大敵，功力又比對方略高，幾乎應付不來。
這時雙方已鬥了五十來招，時間一長，蓬萊魔女更仔細的看清楚了對方的模樣，這少女面貌和玉面妖狐連清波十分相似，但仍然可以看出不同之點，一是她的面貌較為清秀，身材也較為瘦削；二是她的年紀看來二十還未出頭，也似乎要比玉面妖狐年輕幾歲。蓬萊魔女晴自吃驚，心道：「糟糕，我當真是看錯人了！」但那少女刀光揮霍，攻得正緊，蓬萊魔女哪能分心說話？原來那少女認定蓬萊魔女是千柳莊在途中埋伏的高手，她所說的「我認得你」，乃是識得蓬萊魔女是何等身份的意思，並非當真知道蓬萊魔女的姓名來歷。
蓬萊魔女卻誤解了她的活意，心裡想道：「這女子與玉面妖狐如此相側，看來多半乃是姐妹。哼，即使她不是玉面妖狐，但她既然認得我，還是招招殺手，立意要取我的性命，那就當然也是和玉面妖狐同一路的人了。」
少女的刀法固然奇幻無比，但蓬萊魔女的「柔雲劍法」和「天罡塵式」也是武林絕學，她的功力也比對方咯高，過了五十來招之後，已是緊握先手，漸佔上風。那少女也不由得怯意暗生，心裡想道：「糟糕，想不到我一到江南，便逢勁敵，連一個小小的千柳莊，也有如此棘手的人物。看來我要殺她滅口，那是決計辦不到的了。再戰下去，千柳莊的人，再多來幾個，豈不更要吃虧？」雙方各有心思，正在激鬥之中，忽聽得有一絲幽微的笑聲，音細而清，伊如遊絲嫋空，自天而降。這剎那間，蓬萊魔女不由心頭一震，驚駭莫名，原來這是一種最上乘的「傳音入密」的內功，可以將聲音遠遠送到，而且若非對方也有相當的功力，也是聽而不聞。但蓬萊魔女之所以震驚，還不僅僅是由於發現此處有人能用「傳音入密」的功夫，而是由於這特殊的笑聲！
這是笑傲乾坤華谷涵的笑聲！蓬萊魔女驚喜交集，心中想道：「難道他發現了我，故而以笑聲報訊，傳音呼喚我麼？」正擬也以「傳音入密」的內功相應，心念未已，忽聽得笑聲中夾著極幽微的話語，「阿霞，快來！」個錯，華谷涵是在喚人，但卻不是喚她，華谷涵是在向一個名叫「阿霞」的女子召喚！
那少女口唇開闔，將聲音凝成一線送出，說道：「哦！來啦！」盧音也是微細之極，若非懂得「傳音入密」的功夫，決計聽不到她說的什麼。
那少女聲音送出，立即虛晃一刀，轉身便逃。她跑得飛快，但仍是小心翼翼地提防，不對回頭張望，提防蓬萊魔女追來，只見蓬萊魔女站在原處，動也不動。她只道蓬萊魔女是有所忌憚，怎知蓬萊魔女此時正是一片茫然，哪裡還有心思追她？轉眼間那少女已跑得沒了影子，蓬萊魔女定了定神，恢復了清醒，想了一想，漸漸也就明白了。
事情並不難猜，華谷涵使用「傳音入密」的功夫，那是不願別人察覺，想必他是和那少女一同來此探莊，分道而行，彼此約定，明「傳音入密」之術互相聯絡的。那少女的名字中定然有個「霞」字。但華谷涵不叫「霞姑娘」，卻將她叫做「阿霞」，顯然是很親近的人，才會如此稱呼。
蓬萊魔女啞然失笑，心裡又不免有點酸溜溜地暗自想道：「我剛才還只當他是召喚我？其實細聽他的笑聲。便該知道他最少離此一里之外，當然看不到這邊，怎會發現我呢？但我現在已經發現他了，我又該當如何？」
蓬萊魔女奔波萬里，來到江南，為的就是找尋華谷涵，弄清楚自己的身世之謎。也好了卻相思之願。但卻想不到在這樣的情形下發現了他，蓬萊魔女卻不由得心意躊躇，茫然若失了。
蓬萊魔女暗自思量：「這女子九成是玉面妖狐的姊妹，華谷涵卻怎的和她如此親近？」華谷涵決計不是玉面妖狐這一路人，這一點蓬萊魔女是相信得過的、正因為如此，蓬萊魔女更覺得事有可疑，百思莫解！
驀然間，蓬萊魔女又想起她師嫂桑白虹臨終的說話，師嫂勸她嫁給武林天驕，並且說笑傲乾坤華谷涵雖然俠名素著，但卻怕並非良偶！蓬萊魔女當時還當是師嫂因為與武林天驕說辭。
不怕貶仰了笑傲乾坤。現在看來，敢情師嫂所說當真是有幾分根據，並非全無所指？蓬萊魔女又不禁心中酸楚，暗自思量：「莫非這個名叫阿霞的女子，就是笑傲乾坤心上之人？他為色所述，也就顧不得她是玉面妖狐的姊妹了？」想至此處，蓬萊魔女幾乎就要回頭……山風吹來，夜涼如水，蓬萊魔女心頭的鬱悶煩躁，也似被這一陣風吹散了，停下步來，又不禁啞然失笑。暗自想道：「我是做什麼來的？不是為了偵查那可疑的金國奸細，和會會江南的綠林人物嗎？我當初來時，井未想到這裡會遇上笑傲乾坤、我又豈可因這偶然的事情，打消我原來的計劃？」再又想道：「華谷涵和我不過是個慕名的朋友，彼此還未曾正式見過面呢。那次在桑家堡碰頭，我一來，他就走，一句話都未曾交談，說來根本未算得上是已經相識。他和那‘阿霞’是親近也好，是疏遠也好，卻又與我何干？」這麼一想，登時打消了回去的念頭。
繼續向前走。
但，雖然如此，蓬萊魔女仍是不免有點悵惘，華谷涵送她那隻金盒，藏在她的身上，盒中有著一對紅豆，這一對紅豆，曾經撩起過她多少情思？情思惘惘之中，華谷涵那兩句詩：「彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠。」尚依稀在她耳邊餘音嫋嫋。蓬萊魔女心裡嘆了口氣，想道：「他有了心上之人，卻又為何送我紅豆？即使他為人如何正派，卻總是用情不專了。唉，不過好在我還未受他的騙，管他是薄倖也好，真情也好，我來意不再理會他也就是了，又何必多管他的事情？」可是，當真以後就可以不再理會華谷涵的麼？「我父母的下落，我身世的疑團，可還要等待華谷涵來解答呢。也罷，見還可以見他，當作一個普通朋友也就是了。」
蓬萊魔女正自心事如潮，左思右想，忽聽得有腳步聲匆匆而來，有人說道：「際沒有聽錯嗎？真的是金鐵交嗚之聲？」另一人說道：「絕沒聽錯，快快去看。」前面那人道：「來的若是敵人，決不會未曾進莊，便先動手。今日來祝壽的各路好漢都有，說不定客人之中木有宿怨的，碰上了頭，自己打起來了。」後面那人道：「你這樣猜想也很合理，不過總要去查究查究。」蓬萊魔女這才知道，她剛才和那女子一場惡鬥，已經驚動了千柳莊的巡夜人。蓬萊魔女霍然一驚，心道：「千柳莊雖不是龍潭虎穴，但我孤身探莊，可總得分外小心才對，可不能再分心神想那些無謂之事了。」她輕功超卓，聽得那兩人的腳步聲大約還有十數丈的距離，立即飛身上樹，那兩人從樹下經過，絲毫沒有發覺。
蓬萊魔女續向前行，借物障形，蛇行龜伏，一路上避過幾拔搜查的人。這條山谷狹窄幽深，走了七八里路，才到莊前。只見千柳莊依山修建，山坡上下，柳樹如林，山崗秀草沒腔，山上還有一個小湖。蓬萊魔女心道：「此地風景如此秀麗，可惜莊中住的卻是一個惡霸。」當下就跳上一棵柳樹，準備從一排排的樹梢飛過，偷入莊中。
蓬萊魔女飛身上樹，嚴如一時飄墜，落處無聲，樹枝都紋絲不動。她以「金雞獨立」之勢，腳尖輕點樹悄，獨立枝頭，翹首四望，先察看周圍形勢，只見西北角k，樹木婆婆，繁枝密時之中，透出點點星星燈火，又隱隱聽得管絃絲竹，細樂聲喧。
蓬萊魔女心道：「是了，那邊想是花園，這千柳莊莊主正在園中夜宴。」
心念未已，忽見一棵柳樹，無風自搖，倏然間一條黑影騰空而起，一溜煙地直奔西北角而去。蓬萊魔女眼利，眼介一瞥，立即發覺這個背影正是日間曾向她盤問過的那個金國漢子，那個她疑心是奸細的人。
蓬萊魔女吃了一驚，心道：「果然他也來了。但他為何也要如我一般，潛行入莊？」蓬萊魔女未摸清這人底細，又疑心他是武林天驕的朋友，一時之間，倒也不敢造次，暗自思量：「他潛行人莊，看來不是千柳莊一夥的了，不知有什麼圖謀？我若是現在追上去拿他，只恐打草驚蛇，兩人行藏都要敗露。若然他並非奸細，我豈不壞了他的事情？而且我也還不宜就在此時露面。」蓬萊魔女盤算得失，遂打定主意，不先惹事，伺機偵察。
轉瞬間那條黑影已沒人繁枝密葉之中，蓬萊魔女施展絕頂輕功，從一排排的柳樹梢頭飛過，當真是輕如柳絮，翩若驚鴻，宿鳥無聲，片時不落，人不知鬼不覺的悄悄地就到了西北角的圍牆之上。
下面果然是一座大花園，園中正在夜宴。這花園依川修建，佔地甚廣，亭臺樓閣，假山樹木，墾歲棋佈，端的是氣象不凡。
園中燈光相映，花影繽紛。原來在園子當中，幾百株柳樹上，都用各色綢綾紙絹及通草為花，粘於枝上，每一株又懸有一盞紗燈。園中有條人工開鑿的小河，東西橫貫，兩邊石欄上又掛有數十盞水晶玻璃的各色風燈，點的如銀光雪浪，明如白晝。
當中有一片廣場，兩邊擺有兵器架子，是千柳莊的練武場。場上臨時搭有一座戲臺，正在演戲。但合下卻沒有人。原來在廣場周圍，有許多亭子，每一個亭子裡都擺有一桌酒席，客人們正在一面喝酒，一面看戲。蓬萊魔女心道：「這柳元甲倒是真會享受。如此排場，公侯人家，也比他不上。但卻不知哪個是他？」
幸虧山坡的一角，樹上卻沒有點燈。想必是因為離園中心太遠，所以佈置也就較為疏簡。但還是有幾個家丁模樣的人，來往巡邏。蓬萊魔女摘下一片樹葉，輕輕一彈，將一頭大鳥驚起，引開了那幾個家丁的注意，立即使從樹上溜下米，躲到一座假山背後。那幾個家丁，做夢也沒有想到，就在這眨眼之間，已經有人偷偷進了花園。
蓬萊魔女藏好身形，只聽得一片亂鬨鬨的鬧酒之聲，「祝柳翁福如東海，壽比南山，這一杯酒請你幹了。」「柳翁，我這杯酒是代表人湖十二家兄弟敬你的，你焉能不喝？」「太湖王寨上的灑你已喝了，飲馬川的酒你若不喝，那不是厚此薄彼了嗎？」
蓮萊魔女又把眼望去，只見一大群人正擠在中間的一個亭子裡，圍住一個清矍的老者敬酒，看情形這老者自是做壽的主人柳元甲了。亭中酒杯紛舉，暄喧嚷嚷，亭外還不斷有人絡繹而來。
柳元甲笑道：「多謝告位好朋友盛情，只是我酒量再好，也難以和各位一一干杯，不如彼此各盡三杯，好吧？」眾人嚷道：「柳翁海量，即使不能每人乾杯，最少也要一席一杯！」有個客人醉態可掬，還在乎舞足蹈嚷道：「柳翁，你就幫幫我的忙吧。
我和人賭了一千兩銀子，賭晰你小會喝醉。你就顯顯神通，讓他們大開眼界吧！」柳元甲笑道：「這不是耍我獻醜麼？寧可你輸這鬥兩銀了算我的好了。」那客人說道：「柳翁，我知道你有這個本領，輸一千兩銀子事小，卻別要我輸了這個面子。」
喧喧嚷嚷之中，忽聽得一個十分刺耳的聲音說道：「讓我來做個調人吧。今日柳翁壽誕，各方豪傑，不期而會。我有一個提議，不如由諸位各顯一項絕技，作為祝壽的禮物，這不是比敬酒更有意思麼？」蓬萊魔女聽得心頭一震，原來說話這人，正是祁連老怪金超嶽。蓬萊魔女暗自尋思：「我只道柳元甲是雄霸一方的大豪，哪知還不僅如此簡單，他竟是私通金國的一個大奸賊！嗯，我這次倒是料敵不足，輕入虎穴了。」接著想道：「不知笑傲乾坤華谷涵可也來了？他若在此，可以對付這個祁連老怪。但還有那個名叫‘阿霞’的女子，和那個金國漢子，卻還不知是敵是友？今日之事，是吉是兇，實難預測了！」
金超嶽此言一齣，賓客紛紛叫好，但卻有人說道：「這麼多人，若然各顯絕技，這一席酒，豈不是要喝個三天三夜？」又有人道：「獻技祝壽，這意思倒是不錯，但卻有點不大公平。
……」這人話猶未畢，金超嶽己接著笑道：「我的話尚未說完呢。
禮尚往來，客人獻技之後，主人當然也得露他一手，讓我們瞻仰瞻仰柳翁的絕世神功！」柳元甲笑道：「金老哥，說到絕世神功四字，只有你老哥可以當之無愧。你給我臉上貼金，卻叫我怎敢承受？」
蓬萊魔女吃了一驚，心道：「這老怪眼高於頂，即使他要諂媚主人，也無須奉送這樣的一頂高帽？難道這千柳莊莊主果真是具有絕世神功麼？」正是：豪氣干雲心要細，須知處處有能人。
欲知後事如何？請聽下回分解。