原來是店主與一些客人出來觀看究竟，他們是早被驚醒了的，直到廝殺之聲沉寂了許久之後，才敢出來的。
薩氏兄弟受的只是外傷，穴道解開之後，已能行動自如，他們閱歷極豐，老於世故，不待客店主人發問，便先迎上去道：「是昨晚來了賊人，意圖搶劫我們的官長，已經給我們打跑了。
毀壞了你們的地方，這損失我們的官長答應賠償你們。」掏出了一錠元寶，足夠修補那面上牆之用，給了店主。店主又驚又喜，要知朝廷命官若是在他店中受劫、受傷，關係可是不小，如今薩老大以官長隨從的身份，絲毫不加追究，反而代長官賠償限於，店主人可說是因禍得福，大喜過望。
這時已是天光大自，在這客店投宿的客人，見發生瞭如此意外之事，生怕受到牽累，紛紛離開。薩老大拉著店主人問道：「你們鎮上可以買到馬匹麼，我們的坐騎壞了。」那店主人道：「這個……，現在兵荒馬亂，有馬的人家，也要留著逃難，恐怕很難買到。」
薩老大掏出了一把金子，說道：「我們願意出比平常多三倍的價錢，你知道哪家人家有馬匹的，請他出讓。」薩氏兄弟本是江湖大盜出身，出手豪闊之極，店主人看在錢的份上，奉命唯謹，便帶他們出去選購馬匹。薩老大義吩咐店中夥計，說是他們的官長需要歇息，不許騷擾，這才與店主人一同出去。辛棄疾暗暗好笑：「他們做我的隨從，沒受我半點好處，卻反而罪他們替我賠錢了。」
店主和客人都走光了，店子裡一片清靜，倒是便利於那老和尚替耿照療傷。當下，進了辛棄疾的房間，老和尚叫耿照躺了下來，取出一管銀針，便即動手替耿照刺穴拔毒。
耿照道：「多謝老禪師大恩大德，未曾請教法諱，不知如何稱呼？」那老和尚笑道：「我早已忘掉我的名字了，好吧，你就稱我為無名和尚吧。」耿照滿腔疑團，心道：「這老和尚可真是古怪。他對柳女俠似乎甚是關心，卻怎的我從未聽得她提過曾認識這麼樣的一個老和尚？」原來蓬萊魔女與耿照雖然交情不淺，但因無甚淵源，所以從未和他提過自己的身世，這老和尚的故事，耿照也未聽過。
老和尚刺了耿照十三處穴道，最後刺破他的中指，擠出了幾滴儼如濃墨的血液，腥臭撲鼻，辛棄疾、秦弄玉二人在旁觀看，不禁相顧駭然。那老和尚隨後說道：「你練過桑家的大衍八式，內功已有根基，想必知道運氣之法，如今我傳你另一種吐納功夫調你每日練三次，持之以恆，可以與你原有的內功配合，不但可以免除毒傷的後患，而且在幾年之後，可以練成正邪合一的內功，不難成為當做一流高手。」當下傳了口訣，並詳釋其中奧義，耿照記性甚好，聽了兩遍，已是熟記心中。
那老和尚拿起柺杖，意欲告辭，耿照想起一事，忽道：「大師，請暫留步。弟子還想請教……」那老和尚道：「你有什麼地方還不明白麼？」耿照道：「不是。弟於想向大師打聽一個人。」
那老和尚道：「哦，你要打聽一個人？誰？」耿照道：「武林天驕。」那老和尚微有詫意，說道：「你也識得他麼？」耿照道：「不。弟子是代朋友打聽的。」那老和尚道：「什麼樣的朋友？何以他要打聽武林天驕？」似乎有點怪耿照多事。耿照道：「就是柳清瑤、柳女俠。」那老和尚頗感意外，失聲說道：「清瑤，她已經見過武林天驕了麼？他們的交情如何？為什麼她要訪查武林天驕的下落？」
耿照道：「我不知他們是什麼時候相識，也不知他們是何等樣的交情。但我知道她在臨安之時曾碰到一件意外之事。她的兩位朋友在孤山打了一架，此事似乎與她有點關係，事後那兩人都飄然遠引，不辭而別。柳女柳心裡甚感不安……」那老和尚連忙間道，「其中之一想必是武林天驕了？另一個是誰？」耿照道：「是笑傲乾坤華谷涵、華大俠。不知老禪師可曾相識？」
那老和尚似乎吃驚不小，眉頭擰成一線，說道：「笑傲乾坤旨武林天驕打起來了？這是怎麼一回事情？」耿照將那晚的事情盡他所知的都告訴了這老和尚，然後說道：「柳女俠見他們兩人傷了和氣，很是惋惜。華大俠當晚力證武林天驕是殺害古月禪師的兇幹，柳女俠當時沒有為他辯解，但過後她與東國前輩反覆推敲，她是不相信武林天驕會下此毒手的，可惜武林天驕走得不知去向，她已不能向他問個明白了。柳女俠雖沒對我說過，但我知道她對這兩位朋友都很關心。老禪師既是知道武林天驕的訊息，可否說與我聽，讓我轉告柳女俠。」
那老和尚忽地悠悠嘆了口氣，自言自語道：「這可真是意想不到之事，倒教老衲為難了。」耿照莫名其妙，不知笑傲乾坤與武林天驕打架，卻何以會令得這老和尚為難。那老和尚歇了一歇，緩緩說道：「怪不得笑做乾坤日前見過，一句話也沒有提及清瑤。好吧，關於他們兩人的訊息，讓我親自去告訴清瑤吧。耿相公，多謝你對清瑤的關心。老衲告辭了。」柺杖在地上一點，飛身從視窗跳出，轉瞬間已是蹤影不見。
耿照疑團滿腹，說逍：「這老和尚可真怪，聽他的語氣，竟似是柳女俠的親人。」辛棄疾道：「簡直就是父親的口吻。你可知道柳女俠的身世麼？」爪照道：「這恐怕不可能吧？我聽得珊瑚姑娘說過，柳女俠是個被拋棄的孤兒，父親多半是已經死了。」
辛棄疾道：「亂世最多意外之事。說不定她父親還在人間，正是出家做了和尚。」
秦弄玉道：「這老和尚倘若真的是柳姐姐的父親，那就真是太好了。」眾人正在議論，只聽得門外馬嘶，辛棄疾道：「薩老大兄弟回來了。照弟，你今天可以走得了麼？」耿照吸廠口氣，舒舒筋骨，笑道：「我精神爽利，氣力充沛，似乎更勝從前。咱們這就走吧。」辛棄疾行李簡單，拿起就走。軍情緊急，他要趕著上任，耿照既然可以動身，他也就不想耽擱，等待薩氏兄弟進來了。
出了店門，只見薩氏兄弟帶了五匹馬回來，雖然比不上他們原來的軍馬，也很壯健。辛棄疾笑道：「薩老大，多虧你辦事得力，咱們今晚可以赴到江陰啦。」他不知道，薩老大是花了五十兩金子的高價才買來了這五匹馬的。
那店主人道：「你們原來那四匹坐騎呢，如何處置？」薩老大道：「就煩你把它們殺了，免得它們多受苦痛。但千萬記著，這馬肉不能吃，吃了會害死人。你把它們埋了吧。這一錠銀子給你作酬勞。」原來他們那四匹軍馬給公孫奇下了毒，奄奄一息，薩老大已經去看過了。
薩老大道：「那老和尚呢？」耿照道：「走了。」薩老大道：「可惜，可惜。這老和尚絕世武功，我生平從未遇過如此高人，我也還未得向他道謝，向他請教，他就走了。」耿照道：「這老和尚大約要到飛龍島去走一趟。」薩老大笑道：「他一個出家人，也要去湊這場熱鬧，會會江南黑道上的人物麼？」耿照道：「不，他是要去會柳女俠。此事甚奇，咱們路上邊走邊說吧。」
薩老大道：「我也有一件事情要告訴你，好，也在路上說吧。耿相公，恭喜，恭喜，我剛才還擔心你今天不能騎馬呢。」原來薩老大武學深湛，早已看出耿照不但痊癒，而且雙眼神光湛然，內功顯見是比從前更勝一籌了。
出了這個小鎮，耿照道：「薩大哥，先說你的事情。」薩老人道：「我以為你不會這樣快就治好了的，在買了馬匹之後，我曾抽空到盂家走了一趟，想向孟大嫂辭行。只見大門開啟，我進去一看，院子裡停著一輛驢車，昨晚和你打架的小子似是傷了腿，正在慢吞吞地跨上驢車。他那渾家在旁邊眼恃他。我一間，原來孟家母子已先一步走了。那小子似是滿肚皮悶氣，對我直瞪眼睛，叫我告訴你，他和你這筆帳非要算清不可，叫你當心。這小子令人一見就起憎厭，不是看他已受了傷的原故，我當真想再接他一頓。當下我一笑置之，孟大嫂既然棄家避仇，見不著她，我也就走了。耿相公，這小予和你結了些什麼深仇大恨，如此恨你？」耿照道：「他是公孫奇的僕人，我也不知道他為何恨我，大約是因他主人的原故，敵視我吧。」其實耿照當然是知道箇中原因的，不過他不想和薩老大說罷了。
耿照念及桑青虹對他的情意，心中想道：「我只道青虹終身有靠，誰知仍是所託非人，」不覺悵然。要知耿照雖然不能接受她的情意，但總還是盼望她前途幸福，有個美滿姻緣。想到孟釗品格如此卑下，怎不叫他為桑青虹惋惜？薩老大道：「現在該你說那老和尚的奇事了。」耿照將剛才之事說了一遍，薩氏兄弟也不禁大為奇怪，懷疑那老和尚即使不是蓬萊魔女的父親，至少也是個非常親近的人。薩老大笑道：「柳女俠與那老和尚都要到飛龍島去，這一場熱鬧可真有得好瞧了。說不定是先演一場大打山門，然後還要再來一場父女相會。」
薩老二道：「孟家嫂子把那飛龍島主說得非常了得，若是碰上了那老和尚不知如何，可惜這一場熱鬧咱們是看不著了。」
一路無事，當晚果然便到了江陰。江陰知州早已接到驛報，知道來的是辛棄疾，自是大為歡喜。論官職，籤判是佐助知州的僚屬，但辛棄疾名動朝野，江陰知州對他也是十分欽仰，不敢以僚屬之禮相待，親自出迎。籤判本無特設的官衙，但一來因為辛棄疾兼職參贊江陰軍務，二未知州又對他十分欽仰，是以早為他備好了一座官邸，供他使用。耿照、薩氏兄弟等人都搬了進去。
第二日，辛棄疾便即正式接任視事，江陰屬下的各地團練鄉勇的首腦人物，得到辛棄疾來此參贊軍務的訊息，早已不待他用文書相召，前兩天便都聚集江陰，辛棄疾一視事，他們便紛紛前來請見了。辛棄疾問了各地江防情形，擬了軍事上的應興應革計劃，並抽了一班鄉勇，駐紮城中，由他親自練兵。雖然忙個不停、但辦事卻是意外的順利。江陰以往並無特派的軍事長官。一向由知州兼理。如今辛棄疾未此參贊軍務，名為「參贊」，實際已是全權主持。
不過數日，諸事已是井井有條，耿照等人都寬了心，為他高興。耿照武功雖高，但對於軍事卻是外行，也不長幹事務，幫不了辛棄疾什麼忙，每天只在衙門裡與表妹練武。
秦弄玉重會耿朋之後，精神舒暢，歇了幾天，身體已是完全恢復。一晚，與耿照在後園練武，耿照練了大衍八式，秦弄玉也練了一套「躡雲劍法」，耿照笑道：「玉妹，想不到你劍術精進如斯，使的劍招也遒勁有力，比以前強得多了。」
秦弄玉道：「這都是拜柳姐姐之賜。」將當日蓬萊魔女如何給她打通三焦脈之事說了，耿照道：「怪不得你的內功也是突飛猛進。柳女俠對咱們的恩德，咱們真是不知如何報答？」
秦弄玉若有所思，忽地說道：「照哥，我與你商量一件事情。」耿照道：「什麼事情？」秦弄玉道：「我與柳姐姐許久未見，十分思念。如今你我已經身體復原，辛將軍這裡暫時又用不著我們，我想，我想和你到飛龍島去走一趟。」
耿阻心頭一震，半晌說道：「玉妹，這個，這個——恐怕還要三思而行。」
秦弄玉道：「你有什麼顧慮？」耿照訥訥說道：「一動不如一靜，你又不是慣經風浪的。以咱們的武功，到了飛龍島，也未必幫得上柳女俠什麼忙，何況，這裡，這裡，辛將軍……」
他正要再堆砌一些理由，秦弄五忽地「噗嗤」一笑，打斷了他的話道：「照哥，你這些理由都是找來的藉口，我明白你的心事，我知道你顧慮什麼，」耿照甚是尷尬，勉強笑道：「你明白什麼了？」
秦弄玉道：「我知道珊瑚姐姐定然會到飛龍島去，向南山虎報她殺父之仇。你是不想與我一起，在那兒碰上了她。」
耿阻正是有此顧慮，他怕再次捲入感情的漩渦。要知珊瑚曾與他千里同行，好幾次在他遭遇危難之時，捨身相救，實可說得是情深義重，意氣相投。儘管他如今已有了取捨，但總是不能忘懷。在目前的情形之下，見了珊瑚。除了引起彼此的傷感之外，那還右些什麼好說？何況他也怕她們二人，見面之後，再一次演出以前的一幕，彼此退讓，疊開了他。這就真是「相見不如不見」了。
以照給表妹說中心事，默默不語。秦弄玉嘆口氣道：「照哥，這就是你的錯了！」耿照茫然道：「我怎麼錯了？」
秦弄玉緩緩道：「大丈夫當有光風霽月的胸懷，珊瑚姐姐曾護送你千里長途，恩義如山，如今她去報殺父之仇，你怎可置身事外，全不理她？咱們武功雖不高，但事急之時，也總還可以助他一臂之力。何況，咱們只要盡一番心意，總勝於袖手旁觀。咱們三人之間的事情，以後還可以惺惺商量，你也不必怕我小心眼兒，就不敢去見珊瑚姐姐。」
耿照給她說得面上一陣青、一陣紅，其實他也何嘗不在想念珊瑚？這幾日來，他每念及珊瑚即將孤身犯險，而自己卻袖手旁觀，也何嘗不內疚於心？」
耿照躊踏片刻，心意已決，說道：「你說得不錯，飛龍島上，敵眾我寡。雖有柳女俠、東園前輩等人去了，但多一個人幫他們就多一分力量。不過，不過這裡雖然暫時無事，也總得提防軍情有變。我不知辛大哥有了些什麼佈置，能不能放我離開此地十天八天？總得問過他方可以定奪。」
正說到這裡，忽見薩老大匆勿而來，說道：「辛將軍正在找你，原來你們是在這兒。」耿照道：「辛將軍找我何事？」
薩老大道：「聽說是採石礬虞將軍那兒有人來。」薩老大所說的「虞將軍」即是虞允文，耿照叔叔耿京所建立的這支義軍如今就是由他指揮的，耿照初到江南之時也曾在他軍中做過水師見習，聽說是他派有人來，大喜道：「原來虞將軍已經與辛大哥聯絡上了，有他們同心合力，守著江防，何愁金寇南侵，只不知他是來報甚軍情？」
當下耿照便與薩老大去見辛棄疾，秦弄玉以為他們有軍機大事要商，問候了辛棄疾之後，便要告退，辛棄疾笑道：「此事與耿照有關，你也可以聽得的。而且我也還想問一問你的意思呢。」
耿照詫道：「是甚事情，與我有關？」秦弄玉也甚奇怪，說道：「我對於軍國大事是一點也不懂的，哪有什麼主張？」
辛齊疾笑道：「秦姑娘，耿照的身體已經完全復原了沒有？你給我說實話。」秦弄玉道：「比從前還強壯得多。那老和尚所授的內功心法的確是功效非凡。」
辛棄疾道：「好，是你說的，我就信了。有件差事，我想叫照弟去辦，他身體好了，我就放心讓他去了。」
耿照道：「我以身許國，赴湯蹈火，在所不辭，大哥儘管吩咐。」
辛棄疾道：「虞將軍使人來，談及兩件事情，第一件是想調你去幫他的忙，統率那支義軍，如今已是正式編為官軍，號稱飛虎軍了。」耿照吃了一驚，說道：「我哪裡挑得起這樣的擔子，我又沒學過兵法。」辛棄疾笑道：「你跟著虞將軍，慢慢也就可以學會了。虞將軍說這支義軍本是你叔父建立，我既不能去助他統帶這一支軍隊，那就只有你最合適了。不過，這事還可以悄遲一步，第二件事情卻是要馬上動身的。」
耿照道：「可是軍情有了變化，金寇在哪裡渡江了？」
辛棄疾道：「這倒不是。金寇如今已集中北岸，形勢的確十分緊張。不過他們正在大舉徵調民夫船隻，大的總還得一個月的準備工夫，才能大舉渡江。這件事情是要比防禦金寇渡江更危險的。」
耿照道：「是什麼事情？」辛棄疾道：「虞將軍得到訊息，水寇樊通在長江口外一個小島招集黑道人物聚會，日期定在本月初五。今天正是初一，還有四天就是會期了。」耿照道：「怎麼是樊通？哦，我明白了！」笑道：「虞將軍的訊息還沒有我知得詳盡呢。他們這個會的盟主是飛龍島主，飛龍島主與南山虎、樊通是結義兄弟，樊通只是老三。大約因為他在長江為寇歷史長久，所以由他出面。」辛棄疾以前也曾聽得薩老大談過這一件事，點點頭道：「不錯，這麼看來，那個什麼飛龍島主與樊通所招集的群寇之會，實在就是一樁事情。」
辛棄疾接著說道：「虞將軍送來了一份水域圖，原來那飛龍島離咱們這幾很近，從江陰城外的獲港開船，順風三日可到，逆風頂多也不過五日。虞將軍的意思是想我選派一個機靈勇敢的人，到那飛龍島去探聽訊息，看那幫水寇意圖如何，是否與金人有所勾結，參加聚會的首腦是哪些人等等，此事乃是深入龍潭虎穴，非同小可，照弟……」
耿照大喜道：「我去！大哥，實不相瞞，我剛才正是與玉妹商量此事，就是你不叫我去，我也要去呢！」
辛棄疾道：「秦姑娘，你們經過許多磨難，方始重逢，你放心讓他去嗎？」
秦弄玉道：「為國家出力，不單是男兒的事情。我正要向將軍請令，我也想與照哥同去。」
辛棄疾喜道：「難得秦姑娘深明大義，此事乃是深入龍潭虎穴，危險非常，我的意思本來也是想派兩個人一齊去，好有個照應，說句洩氣的話，有一個失陷了，也還有另一個回來報訊。
不過，秦姑娘……」
秦弄玉道：「正是因為危險，我才要與照哥同去，」
薩老大道：「辛將軍，依我之見，還是讓我們兄弟去的好。
耿相公還有重要的事情需要擔當。那支義軍，虞將軍不是要他去幫忙統帶嗎？」
辛棄疾道：「我的意思是要你與耿照一道去。你的兄弟留在這幾，我身邊也需要一個得力的人相助，飛龍島之事，乃是當務之急，耿照回來之後，再往虞將軍那兒，也還不至於耽誤。」
這只是表面的理由，原來辛棄疾乃是顧慮到事情危險，只怕有甚不測之渦，薩氏三兄弟已有一人為國捐軀、他不忍再把他們兩兄弟一同遣去。當然，他也愛惜耿照，不過，總要有個取捨，因此，他決定薩老大與耿照同去，耿照有胭有識，雖然稍欠機靈，性情卻是十分沉毅，可以擔當大事，而薩老大則江湖經驗十分豐富，可以補耿照之不足，所以辛棄疾經過了周密的考慮，下了這樣的決定。
薩老大深懂人情世故，也體會到辛棄疾這番用意，心裡十分感激。辛齊疾已然下了斬釘截鐵的命令，他也就不再為兄弟爭去了，當下和耿照一同接過令箭。
秦弄玉嚷道：「我也一定要去。」心中想道：「照哥倘若有甚危險，難道我還能獨自活嗎？」她要與耿照「共死同生」的心意，雖沒說出口來，但辛棄疾已是從她的神色語氣之間，深深懂得。
當下說道：「好，難得你們都是赴義恐後，那麼你們三人就一同去吧。」
計議已定，辛棄疾便拔了一條鑲有甲板的小船給他們，第二日一早，便即開船。
第一天天朗氣清，波平浪靜，航行很是順利。薩老大是水陸俱能，操舟有如策馬，船遇順鳳，如箭疾駛，比馬還快。耿照在虞允文軍中當過水師見習，也懂得駕馭船隻，不過不如薩老大的純熟，他們兩人便輪流掌舵。秦弄玉幫不上忙，在船頭觀賞海景，只見陽光之下，波濤不興，海面似抹了一層金色的錦緞。天空是沙鷗翔集，水底是各種怪魚游泳，有一種飛魚，還能跳出水面，似鳥幾一樣在空中飛舞片刻，然後再鑽進水中。秦弄玉看得嘖嘖稱奇，笑道：「上次我渡江之時，遇上狂風大浪，弄得我躲在船裡發悶作嘔，如今才知道海上的景緻，原來這樣好看。」薩老大笑道：「要是天氣變壞，海上的波濤，那是要比長江的更為險惡呢。」秦弄玉道，「我經過了那次暈船，多少有了點經驗，再遇風波，大約不至於那樣難受了。當然，最好還是不要碰上的好。」
第二天有一點風，但卻是順風，秦弄五也不覺得怎樣，她閒著無事，有時還磨著耿照教她駕船的技術。到得黃昏時分，薩老大取出水域圖一看，笑道：「明天若然也是這樣順風，就可以提早到飛龍島了。」耿照想起即將見到珊瑚，心裡是一則以喜，一則以懼。
第三天上半天也還是風平浪靜，航行很是順利，哪知到了中午時分，天色突變，轉眼之間，旋風捲起海浪，將他們這隻小船拋上拋落，薩老大吃驚道：「不好，咱們碰上了海上的大風暴了！」