柳元宗微微一笑，說道：「好。你也該去見見華谷涵了。但爹爹這一次可不能再陪你啦。」
蓬萊魔女給父親說中心事，而上一紅，說道：「爹爹為何不去？」
柳元宗道：「我與塵世隔絕了二十年，故交舊好都以為我是早已不在人世了，如今我再世為人，理該去探訪幾仁老朋友了。
你與谷涵言歸於好之後，可到陽穀山光明寺找我，寺中方丈是我的老友，我即使不在他那裡，他也會知道我的行蹤的。到時我再替你們主持婚事。」柳元宗通達人情，知道他們二人會面，定有許多兒女私話要談，自己同去，對他們反而個便。
蓬萊魔女雙頰更紅，說道：「爹爹言早了。嗯，爹爹，你也可以去找一找我的師父，他隱居在首陽山下的采薇村。公孫奇的事情，就由你斟酌和他說了吧。」
柳元宗道：「我和你師父神交已久，在我金宮失事之前，早已想和他會面的了。他倘若知道你是我的女兒，也一定非常高興的。可惜他那不肖的兒子敗壞了他的家風，由我把這訊息帶給他，卻是未免令他難堪了。」
父女商量定妥，蓬萊魔女便隨虞允文渡江，宋師渡江之日，各路義軍首領與許多老百姓都到江邊送別。老百姓多年盼望，方始礙見「王師」，如今「王師」南撤，又把他們留在金虜統治之下，重陷水深火熱之中，送別「王師」，江邊泣聲一片。
虞允文聽得哭聲，心如刀割，長長嘆了口氣，自覺無顏以對父老，一聲長嘆，遂吩咐開船。
長江波濤澎湃，同船的將官指點江心，眉飛色舞地憶談他們當日在此盡殲金國的水師之戰，但大捷的豪情，卻也掩蓋不了他們今日南撤的悲憤了。
虞允文倚船獨嘯，唱起蘇東坡「赤壁懷古」一詞：「大江東去，浪淘盡千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，捲起幹堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
……」一闕詞未曾唱完，已是有淚潸然，聲音嘶啞。他的心頭，也正是似長江般波濤澎湃，思如潮湧。
蓬萊魔女安慰他道：「將軍此戰，功業彪炳，遠勝周郎。他年重整旌旗，還有渡江之日。」
虞允文回頭抹了眼淚，苦笑說道：「但願如此。」但他也知道，在朗廷只求偏安、但願「和戎」的政策之下，自己班師回朝之後，能夠保全功名已是僥倖，再想渡江恢復中原，那恐怕是今生無望了。
蓬萊魔女道：「元帥奉命班師，山東李將軍那兒不知可有什麼訊息？聽說他和太湖王宇庭那一支義軍聯合，在海上也打了個大大的勝仗，殺了金國的親王副帥完顏鄭嘉努。這一支人馬。
現在卻是如何？」
蓬萊魔女所說的「李將軍」即是舊日的長江水寇「翻江虎」李寶，從前和「鬧海蚊」樊通並駕齊名，結為兄弟，合成一夥；後來則各走各路，分道揚鑣。樊通降金，李寶歸宋。因為李寶是由虞允文招安的，所以算是虞允文的部屬。但他未受朝廷正式官職，這「將軍」二字只是蓬萊魔女的順口稱呼。
蓬萊魔女打聽李寶的訊息只是一個藉口，實在卻是要打聽笑做乾坤華谷涵的訊息。華谷涵與王宇庭在一起，並與王宇庭一道參加了山東海上之戰，完顏鄭嘉努就是給他殺的。蓬菜魔女那日冒允官娥，在完顏亮的「金帳」之中，曾愉聽到這些戰報。
虞允文聽她提起李寶，不覺又是長長嘆了口氣，說道：「李寶所受的委屈比我更大，說起來我也覺得愧對於他。」
蓬萊魔女吃了一驚，連忙問道：「怎麼樣了？」
虞允文道：「他受了我的招安，本是想圖個正途出身，為國效勞的。他的山東海上大破金兵，我給他向朝廷報功，請朝廷授他官職。哪知朝廷的命令，卻說他們是水寇，不能錄用。姑念他們破敵有功，不予襲火，限令他們自行遣散，回鄉為民。這道命令抄了兩份，一份給我，作為兵部的照會。一份給統管江淮各路兵馬的‘制置使’劉錡，要他監視李寶所部，限期執行兵部的指示。如今限期已過，訊息尚未報來。但李寶此人，深明大義，想必不會違抗朝廷的旨意。」
蓬萊魔女頓足嘆道：「朝廷如此害怕百姓自組的義軍，這不是自壞海上長城麼？李寶算是你的部屬，朝廷可以令他解散，但王宇庭那一支人馬呢？」
虞允文道：「王宇庭是未受招安的太湖水寇，朝廷沒有明文處置。但我想劉錡是個比較識得大體的人，想必不會與王宇庭發生衝突。多半也是令他們自行遣散。」
蓬萊魔女嘆道：「朝廷下一道遣散令，那是容易得很，但卻不知寒了多少義上之心！」
虞允文道：「可不是嗎？但朝廷旨意已下，我們做臣了的只好以後伺機勸諫，目前卻是不便妄自議論了。」
蓬萊魔女心裡想道：「不知華谷涵與王宇庭如今是否已經回了太湖？我且到太湖去打聽打聽。王宇庭是大湖十三家的總寨主，即使華谷涵不在那兒，我也該去拜訪他的，」
蓬萊魔女打定了主意，渡江之後，便與虞允文告別，獨自一人，運往太湖。
太湖兩岸，是江南魚米之鄉，蓬萊魔女一路行來，只見田畝縱橫，港漢交錯，波光雲影，淺山如黛，一派水鄉情調，景色處處迷人。蓬萊魔女上次到江南是匆匆來去，這次才比較有閒心瀏覽，她是北國長大的姑娘，初次見識江南景色，心中又是歡喜，又是擔憂，暗自想到：「幸虧這次有采石礬之捷，保住了江南半壁河山。但小朝廷只求偏安，只怕終須有日，還是攔不住胡馬渡江，把這大好河山，踐踏在鐵蹄之下。」
她急於會見笑傲乾坤，一路不停，經過蘇州，也不留宿。這日到了蘇州之東四十里的木讀，已經是湖濱地區，一眼望去，可以看見煙波浩森的太湖了。
蓬萊魔女滿懷喜悅，輕聲低念：「彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠。高山流水人何處？俠骨柔情總惹愁。」這是笑傲乾坤為她所寫的詩句。蓬萊魔女心中想道：「從前是過薊州，如今是我來太湖找你了。這一次你的紅豆可不用空拋啦。俠骨柔情也不見得就要和‘愁’字牽連，不能自解的啊！」想至此處，心中喜悅，臉上一片暈紅。
可惜她的喜悅，不久就給一個出奇的景象所引起的驚疑替代了。越近太湖，路上行人越少，行了十里光景，才見一片水田上有人割稻，稻魚青黃，看來還未曾全熟。
蓬萊魔女頗感詫異，心想：「為什麼這些人要匆匆收割，難道江南的水稻與江北的早稻不同，未熟就可以收割的麼？」正想去問，路上又來了一夥人，看是一家大小的模樣，攜帶有魚網魚叉船帆等等魚船工具，那是一家漁民在搬家。
蓬萊魔女禁不住上前問道：「你們在太湖打魚不是好好的麼？怎的卻要搬到別處去呀？」那些人見了她也好生詫異，一個似是一家之主的中年漁民道：「姑娘，聽你的口音敢情是外路人？你上哪兒去啊？」
蓬萊魔女道：「不錯，我本是長江北岸的。這次虞元帥打了勝仗，我隨著官軍渡江，免得官軍撤退之後，要受金虜重來凌辱。我家有個遠親，從前是在太湖西洞庭山山下打魚的，音訊隔斷已有二三十年！這次我是想去探聽一下，要是他們還在原地，我就可以有個依靠了。」
那漁民道：「可憐，可憐。但姑娘，那個地方可是去不得了！」蓬萊魔女道：「為什麼去不得？」
那漁民道：「湖中有水寇盤據，你一路上沒聽人說麼？」
蓬萊魔女道：「聽是聽說的。但我也聽說這些水寇其實比一些官軍還好得多，只打劫富戶，不欺負窮人的？」
那漁民嘆口氣道：「不錯，從前是這樣的，但現在可不同了。」蓬萊魔女道：「不是劫富濟貧麼？」那漁民道：「富劫不劫我們不知，窮家小戶可先受了劫了。打魚的要交漁稅，種田的要納田租。我們家一條漁船，碰上旺季，每天約莫可打魚百斤，碰上淡季，那就說不定了，十天打不上百斤也不稀奇。如今要交的漁稅是十天三百斤黃魚按時價折成銀子繳納，我們實在繳納不起，只好搬家了。」
他們是在田頭說話，田中正在收割的一個農夫道：「田租也不輕呀！一畝水田要三擔穀子，今年收成雖好，一畝田也頂多是可以收割五百斤穀子，交了租，哪還夠吃？沒奈何，我只好未熟就割，收得幾成是幾成，割了就逃1」
蓬萊魔女詫道：「怎麼他們的行事忽然變了？」漁民、農夫一齊嘆氣道：「誰知道呢？要是還像從前那樣就好了。」
蓬萊魔女驚疑不定，心道：「不知王宇庭回來了沒有？莫非是他的不肖部屬，趁他外出的時候，便與老百姓為難？」
那漁民道：「姑娘，我勸你還是往別處走吧，這太湖是不好去了。」
蓬萊魔女道：「我遠道而來，總得見我親人一面。我是個走難的孤女，也不怕強盜打劫。兩位的好意我心領了。」
蓬萊魔女剛轉過身，那漁民「啊呀」一聲，拖男帶女，撥步飛奔，那農民呆了一呆，也隨即叫道：「稻子不要了，快逃，快逃！」原來他們見蓬萊魔女一個年紀輕輕的姑媳，那麼大膽，不覺起了疑心，只怕蓬萊魔女是水寇的黨羽，回去將他們的話稟報首領，大禍就要降臨他們頭上。
蓬萊魔女見此情景，也猜想得到他們是有了誤會，心道：「我給他們解釋，他們也未必就肯相信。還先是去探個清楚再說。
唉，倘若是王宇庭的部屬胡作非為，敗壞了他的名聲，他可真是不值了。」
蓬萊魔女走到湖邊，高聲叫道：「有船嗎？」過了半晌，只見蘆葦中有一隻小船劃了出來，說道：「姑娘，你上哪兒？」
蓬萊魔女一看，只見是個形容偎瑣的舟子，貌雖不揚，眼神卻是很足。蓬萊魔女是個武學行家，一看就知此人練過武功。
這舟子雙眼緊緊盯著她，臉上也有一些詫意，但卻沒有問她來歷。蓬萊魔女此來的目的是要見王宇庭，本來就想搭他寨中船隻。但這時情況已經有變，蓬萊魔女卻不禁稍稍有點躊躇，心道：「王字庭若來回來，他的部屬胡作非為，既敢欺壓百姓，難道就不會欺負我麼？莫要又重蹈那次在長江之中，被韓三娘子暗算的覆轍。」
那舟子道：「姑娘請上船呀！」蓬萊魔女心道：「且和他開啟了天窗說亮話，看他如何？」蓬萊魔女身上背插拂塵，腰懸長劍。
因在路上怕人注目，是藏在衣服裡面的，此時她上前幾步，柳腰輕擺，故意把劍鞘露出些兒，說道：「我要到湖中的西洞庭山，不知你敢不敢去？」西洞庭山乃是王宇庭的總舵。
那舟子怔了一怔，忽地哈哈笑道：「姑娘必是柳女俠了，此行是要見我們的王寨主吧？」舟子一口道破蓬萊魔女的來歷，倒是頗出她意外，說道：「你是誰？你認得我？」
那舟子道：「我是寨中一個微不足道的小頭目，不過因為常在寨主身邊伺候，也曾聽過柳女俠的大名。柳女俠，你是北方同道的盟主，紅花綠葉，都是一家，小的理該參見。」
蓬萊魔女道：「不用多禮，這麼說，你們的寨主是已經回來的了？」
那舟子道：「早回來了，昨日還曾提起柳女俠呢。」
蓬萊魔女道：「哦，他與誰說及我了？」
舟子道：「和笑傲乾坤華谷涵、華大俠！華大俠說柳女俠在虞元帥那兒，虞元帥如今已經撤兵，不知柳女俠行止如何，很是掛念。寨主叫華大俠多留兩天，說是柳女俠多半會上咱們這幾。寨主還吩咐我們特別留神，接柳盟主的大駕。嘿，寨主果然料事如神，昨天說的，今天你老人家就來了，」
蓬萊魔女聽他說得如此確鑿，不覺喜出望外，再無疑心，暗自想道：「他知道我的事情，又說得出笑傲乾坤華谷涵的名字，料想不是假冒王宇庭的親信了；我不該以貌取人。」這舟子獐頭鼠目，蓬萊魔女最初一眼見到他，就有說不出的一種憎厭之感，但如今聽說他是王宇庭的親信，對之已是頓然改了觀感。
那舟子恭恭敬敬他說道：「正好順風，柳女俠請上船吧。」蓬萊魔女一來已無疑心，二來她自從那次在長江遭遇翻船的暗算之後，一有機會，就學駕船和游泳的本領，本領雖不高強，但在風平浪靜的湖中，料想也能對付，有恃無恐，遂與那舟子上船。
風送輕舟，疾如奔馬，轉眼已到湖心，蓬萊魔女站出船頭，只見萬頃茫茫，水天一色，大湖七十二峰迤邐迎來，有如翡翠屏風，片片飛過。水色山光，煙嵐橫黛，船行湖上，人在畫圖中！蓬萊魔女是人逢喜事精神爽，對此湖山分外歡。心道：「太湖景色，果是名不虛傳！」正在歡喜讚歎，忽地想起一事，不覺又略有所疑。正是：湖光山色雖然好，只恐人間禍患多。
欲知後事如何？請聽下回分解。