笑傲乾坤笑道：「那就不會匆匆而走，連名字也沒留下了。
我走早一天，卻阻遲了咱們幾年會面。造化弄人，豈不可笑？」
蓬萊魔女道：「哦，你在那時已經知道了我，要找尋我麼？」
笑做乾坤道：「我早已知道你了。你是什麼時候知道我的？」
蓬萊魔女道：「就是那次在雲紫煙家中，我才第一次知道你的名字。你當時雖然沒有自名，但云老怕和他的幾位朋友已經猜想到是你了。」
笑傲乾坤道：「那麼我知道你可要比你知道我早得多了！」
蓬萊魔女道：「我知道你早就見過我的父親。」
笑傲乾坤笑道：「比你知道的更早。我在見著你父親之前，已經從你師父口中，知道你是一個又淘氣，又聰明又好逞強的小姑娘了！」
蓬萊魔女道：「哦，你是早就認識我的師父，而且在我師父家中住過的麼？」
笑傲乾坤道：「我還偷了你的一樣東西呢，說是偷，其實也是你師父送給我的。後來我把你的東西又當作禮物送還給你，你可覺得奇怪麼？」
蓬萊魔女嫣然一笑，開啟金盒，取出那兩顆連體孿生的紅豆，說道：「原來如此，怪不得我小時候親自採摘的紅豆怎會到了你的手中。你是怎麼發現的？連我自己也忘掉是在幾時遺失，掉落在什麼地方的了。」
笑傲乾坤道：「我在你師父的書房翻書，無意中在書櫥發現的。我正在把玩之間，你的師父進來看見，他認得這是你小時候手做的黃楊木雕盒子，盒中的紅豆還是你七歲那年騎在他的肩膊上採下來的。由於這對紅豆，勾起了他的談興，那晚他滔滔不絕地和我談了許多關於你的事情。他說他本來有個兒子的，但兒子不肖，如今在這世上，他最疼愛的人就只是你了。他希望我們相識，因此把這對紅豆送給我，叫我拿作憑證，好去見你。你手做的盒子他則留下來，放回你的房中。他要你房間的一切東西都按照原來的樣子，以慰他對你的思念。」
蓬萊魔女不禁熱淚盈眶，說道：「師父這樣疼我，我真不知道該如何報答他。」
笑傲乾坤道：「他對我的好意，我也不知道該如何報答。你想來也會明白的，他把你的紅豆交到我的手中，這對紅豆在我心中所佔的份量，該是如何重大！」
蓬萊魔女紅暈雙頰，低聲說道：「我明白！」
是的，她不但明白笑傲乾坤的纏綿情意，也明白了師父的一番心事。師父把她手摘的紅豆交給了笑傲乾坤，這用意不言而喻，就似她父親把她的年庚八字交給笑傲乾坤一樣，都是想把她付託與笑傲乾坤，撮合他倆的姻緣。想來師父和笑傲乾坤的說話還不止這些，但他不好意思全盤托出，只能婉轉表白心事。
笑傲乾坤輕輕念道：「紅豆生南國，春來發幾枝。」只念了頭兩句，就沒有往下再念了。蓬萊魔女粉臉更紅，這一首詩的後面兩句是：「勸君多采擷，此物最相思。」笑傲乾坤大約是怕「唐突佳人」，所以沒有往下再念。
笑傲乾坤笑道：「古人只知紅豆生南國，卻不知北國也有。」
蓬萊魔女道：「本來是不會有的，但在這首陽山下有一個葫蘆形的山谷，谷中有個溫泉，地氣溫暖。我師父從南邊帶來了相思樹的種子，撒在溫泉附近，本是隨便試試的，不料竟然生長起來，結出了綴滿枝頭的紅豆。」
笑傲乾坤笑道：「可見相思的種子，不論在江南或在漠北，只要有適宜的土壤，就一樣可以結果開花！」不知是有意還是無意，他把「相思樹」的「樹」字省去，遂說成了是播下「相思的種子」了。蓬萊魔女的臉上也燒得更紅了。
不知不覺之間，笑傲乾坤已是捏著她的掌心，對著她又是凝眸一笑。
蓬萊魔女道：「你又笑些什麼？」
笑傲乾坤道：「我笑我過去太傻，總是不明你的心意，無端端自己招惹了許多煩惱。」
蓬萊魔女道：「我第一次渡過長江的時候，我很擔心我經不起風浪，但不久我就喜歡上那波濤起伏的味道了。轉而一想，倘若是被子浪靜，一帆風順，恐怕反而會減了幾分興味。」
笑傲乾坤是個絕頂聰明的人、蓬萊魔女的言外之意，他當然一聽便懂，笑起來道：「不錯！不錯！人生的意境也該如此，有波濤起伏才有無窮的回味。比如我在孤鸞山下狂歌而過之時，怎想得到有今晚踏雪同行的境遇？」
兩人的性格並不完全相似，但有一點相同的是，兩人都是有著一股灑脫的豪情。笑傲乾坤感到兩顆心靈漸漸融洽之後，不知不覺之間，恢復了原來的狂放。
蓬萊魔女「噓」了一聲道：「別笑得太大聲了，快要到山頂啦。」
兩人縱目一觀，只見山上已有幢幢的黑影，此時已是殘星明滅的五更時分，丐幫中人己開始出動佈置會場了。丐幫是天下第一大幫，料想無人敢來騷擾他們的大會，故此防範不很森嚴。他們兩人展開絕反輕功上山，路上雖碰見幾個巡邏的丐幫弟子，但既非一流高手，也就不能發覺他們。
此時已近山頂，蓬萊魔女不敢露出聲色，改用「傳音入密」的內功，將聲音凝成一線，送入笑傲乾坤耳中，悄悄問道：「咱們怎辦？」
本來以丐幫的地位以及他們的身份，他們是該以禮求見的。
但一來丐幫大會沒有邀請他們，他們「不請自來」，已是失禮：二來風火龍的底細未明；三來武士敦亦未見到。有此三項原因，過早露面，實是不宜。笑傲乾坤想了一想，也用「傳音入密」的內功答道：「還是先看看再說吧。」
山上有個大草坪，草坪上黑影幢幢，可以斷定這個草坪就是會場所在。笑傲乾坤逍：「不心走得太近了，咱們就在樹林裡埋伏吧。」選擇了一株參天大樹，兩人施展輕功，跳了上去。這誅大樹枝繁時茂，恰好可以隱蔽他們的身形。大樹在樹林深處，離那草坪約有三里之遙，他們藏在樹上，可以俯視全場，但在下面草坪的人，除非是早已知道，特別留心，否則即使是一流高手，也央難察覺他們的蹤跡。
草坪上的人越聚越多，不久曙光漸露，只見山中雲氣瀰漫，顏色變幻不定，起初是白茫茫一片，轉眼間已透出橙色的光芒，再一轉眼，滿天的雲彩如著火燒，變成了眩目的朱霞，一輪紅日，在雲層中整個露了出來。頓時便似揭去了一層薄霧輕綃，地上景物，豁然顯露。
只聽得「咚、咚、咚」三通鼓響，「蓬、蓬、蓬」三下鑼鳴，這是宣告大會開始的訊號，群丐歡呼喝彩，如雷震耳。原來丐幫有個代代相傳的慣例，每次新幫主即位的大會，都要由一個懂得天文的老人選擇日期，大會也必須是天一亮便即開始。假如那天有太陽出來的話，這伎是吉兆，象徵新幫主如旭日初昇，丐幫興旺可期。相反，倘若天陰下雨，那便是不吉之兆了。所以必須由善觀天象的人選擇日期。旭日既升，會場中的人物當然是看得更清楚了。蓬萊魔女在樹頂縱目遙觀，凝神細察，只見草坪當中的一塊石臺上站著一個年約五旬，虯髯如戟的叫化，蓬萊匿女認得是風火龍，在風火龍上首客位之處，站著的則正是她的師父公孫隱。
蓬萊魔女己有七年不見師父，此時一見，不禁大起孺慕之情，目光捨不得離開她的師父。仔細看時，只見師父兩鬢如霜，比起她七年前拜別師父之時，已不知添了幾多白髮，有了衰老之態了。蓬萊魔女不覺心底發酸，暗自想道：「師父和爹爹年紀不相上下，卻顯得比我爹爹衰老多了。這當然是為了擔憂他那不肖之子以及思念我的緣故。」
蓬萊魔女又再用眼光去搜尋公孫奇，但因人多擁擠，找來找去也找不著公孫奇的影子，也不知他是來了沒有？蓬萊魔女想起師父對她的深恩厚義，心裡怔忡不安，想道：「我師父只有這麼一個兒子，倘若公孫奇來了，我該不該當面揭發他的罪行呢？」
蓬萊魔女心念未已，場中忽然鴉雀無聲，原來風火龍已上了石臺，開始向幫眾說話。
只聽得風火龍聲音微帶顫抖，緩緩說道：「本幫不幸，老幫主在三月之前已去世了。幫主在生之日，未曾指定繼位人選，臨終之際，也未留下遺言。因此我秉承長老之命與同門之託，今日召集五袋弟予以上的木幫大會，公推一位足孚眾望的顆幫主。
蓬萊魔女在樹上聚攏目光，仔細看去，只見風火龍形容憔悴，說話之時，不但聲音顫抖，而且是一副氣沮神傷的模樣。蓬萊魔女起初心想：「這風火龍倒會做戲，生怕別人不知道他的傷心。」忽而轉念一想：「風火龍的目的是要做新幫主，他是最接近老幫主的一個人，為什麼不可以捏造老幫主的遺言？哦，或者他已有十足把握，料定幫眾必然會推戴他，所以樂得做得光明磊落一些？但他這副神氣卻又似乎有點不對？」
蓬萊魔女正自心裡懸疑，笑傲乾坤忽地在她耳邊悄悄說道：「風火龍以乎是有點難以察覺的暗傷！」蓬萊魔女是個武學造詣大行家，跟她父親又多少懂得一點醫學，剛才她聽了風火龍說話的聲音，心中也曾閃過這個懷疑，但以風火龍武功之高，地位之尊，他又怎會受了暗傷的？一個具有上乘內功的人受了略傷，本來極難察覺，是以蓬萊魔女雖有懷疑，卻也不敢斷定。但現在笑傲乾坤也是如此說法，笑傲乾坤的武學造詣比她高深得多，想來是該比她看得更準的了。
蓬萊魔女的思路迅即被場中嘈嘈雜雜的聲音打斷，丐幫的弟子，沒有一個人察覺風火龍身受暗傷，他們最關切的是新幫主的人選。此時有許多人從四面人方嚷起來道：「風香主是老幫主的大弟子，這許多年來，都是他協助老幫主的，老幫主去世，當然是應該風香主繼任。」「風師兄，老幫主雖沒指定人選，鄭是因為他倉猝去世之故，其實我們都已知道，他平日早已屬意於你啦！」「對啦，由你繼任，那是再也適當不過，你不必再推讓了。」
風火龍作了一個手勢，止了群丐的喧譁，說道：「本幫是天下第一大幫，必須有非常之人才能擔當非常的重任。我是德薄能鮮，幫忙老幫主料理一些雜務還勉強可以，說到要我做幫主嘛，那是萬萬不行，你們且別嘈吵，聽我一言。關於幫主繼任人選，朱長老和我也曾有過商量，你們如果沒有適當的人選，就由我們提出一個人來，這個人包保勝我十倍！」
風火龍此言一齣，全場都是大感意外。連蓬萊魔女也是驚疑不定，聽風火龍的說話十分認真，又不似作偽。蓬萊魔女突然門過一個念頭：「難道他是受了良心責備，自知愧悔，要把幫主之位讓回給武士敦不成？」外人都覺驚疑，丐幫的弟子當然是更感惶惑了。他們想來想去都想不出有誰比風火龍更適當的。有個丐幫弟子忽地心念一動，不知不覺他說出了「武士敦」的名字。
風火龍倏地變了面色，喟然說道：「你說的是武師弟麼，可惜——」
話猶未了，風火龍後面的一個老叫化忽地走到前頭，揚起手中的打狗棒指著那人沉聲喝道：「不許再提這個叛徒的名字！
這廝叛幫投敵，欺師滅祖，早已被逐出幫，這是他罪有應得，又有什麼可惜的？風師侄，當日處置此事，就是由你執行幫規的，你又怎麼還可稱他師弟？」風火龍惶然說道：「是。是小侄失言了。那麼現在就請朱師叔來給大家推薦新幫主吧。」
指責風火龍的這個老叫化不是別人，正是前任幫主尚昆陽的師弟，丐幫現存的三位長老之一，江湖上人稱「硃砂索命掌」的朱丹鶴。
丐幫的另外兩位長老，一個因年老多病，一個因要看守老家，都不能來參加大會。在場的輩份最高的丐幫弟子，就是這位朱長老朱丹鶴了。因此在場的丐幫弟子，都不能不對他尊重幾分。
武士敦被逐出幫之事，丐幫五袋以上的弟子人人知道，但知道其中真相的卻無一人。雖然有幾個武士敦舊日的好友，深知他的為人的，覺得此事可疑，但大多人則以為武士敦確是貪圖富貴，做了金國的高官。故此朱丹鶴一站出來指責，也就沒人敢再提武士敦的名字了。
經過這場小小的紛鬧，全場又再恢復了平靜。此時丐幫弟於，人人都懷著好奇的心情，想知道朱長老要給他們推薦的新幫主究是何人。蓬萊魔女則更加感到奇怪，從這場紛鬧中，她看出了風火龍的態度，風火龍對武士敦的態度，竟似乎是還有一點同門之情。
朱丹鶴站上石臺，但他想了一想，卻說道：「鳳師侄，此會由你主持，還是請你給大家引見新幫主吧。」
坐在貴賓席上的公孫隱武學深湛，他是察覺到風火龍身受晴傷，但究竟受的什麼傷，傷的程度如何，他也看不出來。公孫隱暗自想道：「莫非風火龍是自知內傷嚴重，或有殘廢之虞。
故此要推位讓賢？」
朱丹鶴說話之後，風火龍笑道：「此事是為了本幫的興旺，其實朱師叔不必避嫌，好吧，師叔既然避嫌，那就由我來說。」
眾人對風火龍的活都是莫名其妙，蓬萊魔女則隱隱感到風火龍的笑乃是苦笑，他的這番說話也似乎有點無可奈何的味道。
風火龍重新站到臺前，說道：「我說過這位新幫主包保勝我十倍，這不是我故意貶抑自己，而是確實如此。第一這位新幫主英年有為，今年不過三十歲，卻已名震武林，第二這位新幫主是武學名門子弟，他的父親是當今武林中首屈一指的人物。第三他又曾建有極大的功勳，足以表率群倫。」說話剛剛告一段落，臺下群丐已是紛紛叫道：「是誰？是誰？」正是：避位讓賢徒謊語，引狼入室事堪悲。
欲知後事如何？請聽下回分解。