眾人一望山峰，不禁倒抽一口涼氣，全身冷了半截。那山峰雖非奇高，但宛如一根筆管般豎立在群山之中，陡峭異常，莫說是人，即令猿猴也是不易上去，心中都將信將疑：“本領高強之人就算能爬得上去，可是在這陡峰的絕頂之上，難道還會有人居住不成？”
那老僧微微一笑，在前引路，又轉過兩個山坡，進了一座大松林。林中松樹都是數百年的老樹，枝柯交橫，樹頂上壓了數尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。這座松林好長，走了半個時辰方始過完，一齣松林，即到山峰腳下。
眾人仰望山峰，此時近觀，更覺驚心動魄，心想即在夏日，亦難爬上，眼前滿峰是雪，若是冒險攀援，十成中倒有九成要跌個粉身碎骨。
只聽一陣山風過去，吹得松樹枝葉相撞，有似秋潮夜至。
眾人浪跡江湖，都見過不少大陣大仗，但此刻立在這山峰之下，竟不自禁的忽感膽怯。那老僧從懷中取出一個花筒火箭，晃火折點著了。嗤的一聲輕響，火箭沖天而起，放出一道藍煙，久久不散。
眾人知道這是江湖上通訊息的訊號，只是這火箭飛得如此之高，藍煙在空中又停留這麼久，卻是極為罕見。眾人仰望峰頂，察看有何動靜。
過了片刻，只見峰頂出現一個黑點，迅速異常的滑了下來，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一隻極大的竹籃，籃上繫著竹索，原來是山峰上放下來接客之用。
竹籃落到眾人面前，停住不動。那老僧道：“這籃子坐得三人，讓兩位女客先上去，還可再坐一位男客。哪一個坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈。”眾人均想：“這和尚武功極高，說話卻恁地粗魯無聊。”
田青文扶著鄭三娘坐入籃中，心道：“我既先上了去，曹師哥定要乘機相害子安。若是我叫子安同上，師叔面前須不好看。”於是向曹雲奇招手道：“師哥，你跟我一起上。”曹雲奇受寵若驚，向陶子安望了一眼，得意之情，見於顏色，當下跨進籃去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力搖了幾下。
只覺籃子晃動，登時向峰頂升了上去。曹田鄭三人就如憑虛御風、騰雲駕霧一般，心中空蕩蕩的甚不好受。籃到峰腰，田青文向下一望，只見山下眾人已縮成了小點，原來這山峰遠望似不甚高，其實壁立千仞，卻是非同小可。田青文只感頭暈目眩，當即閉眼，不敢再看。
約莫一盞茶時分，籃子升到了峰頂。曹雲奇跨出竹籃，扶田鄭二人出來。只見山峰旁好大三個絞盤，互以竹索牽連，三盤互絞，升降竹籃，十餘名壯漢扳動三個絞盤，又將籃子放了下去。籃子上下數次，那老僧與群豪都上了峰頂。絞盤旁站著兩名灰衣漢子，先見曹雲奇等均不理睬，直到老僧上來，這才趨前躬身行禮。
那老僧笑道：“和尚沒通知主人，就帶了幾個朋友來吃白食了。哈哈！”一個長頸闊額的中年漢子躬身道：“既是寶樹大師的朋友，敝上自是十分歡迎。”眾人心道：“原來這老僧叫作寶樹。”
但見那漢子團團向眾人作了個四方揖，說道：“敝上因事出門，沒能恭迎嘉賓，請各位英雄恕罪。”眾人急忙還禮，心中各自納罕：“這人身居雪峰絕頂，衣衫單薄，卻沒絲毫怕冷的模樣，自然是內功不弱。可是聽他語氣，卻是為人傭僕下走，那他的主人又是何等英雄人物？”
只見寶樹臉上微有訝色，問道：“你主人不在家麼？怎麼在這當口還出門？”那漢子道：“敝上七日前出門，到寧古塔去了。”寶樹道：“寧古塔？去幹什麼？”那漢子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。寶樹道：“但說不妨。”那漢子道：“主人說對頭厲害，只怕到時敵他不住，所以趕赴寧古塔，去請金面佛上山助拳。”
眾人一聽“金面佛”三字，都嚇了一跳。此人是武林前輩，二十年來江湖上號稱“打遍天下無敵手”。為了這七個字外號，不知給他招來多少強仇，樹上多少勁敵，可是他武功也真高，不論是哪一門哪一派的好手，無不一一輸在他的手裡。近十年他銷聲匿跡，武林中不再聽到訊息，有人傳言他已在西域病死，但無人親見，也只是將信將疑。這時忽聽得他非但尚在人世，而且此間主人正去邀他上山，人人登時都感不安。
原來這金面佛武功既高，為人又是嫉惡如仇，若是有誰幹了不端行徑，他不知道便罷，只要給他聽到了，定要找上門來理會，作惡之人，輕則損折一手一足，重則殞命，決然逃遁不了，上山這夥人個個做過或大或小的虧心事，猛然間聽到“金面佛”三字，如何不心驚肉跳？
寶樹微微一笑，說道：“你主人也忒煞小心了，諒那有多大本領，用得著這等費事？”那漢子道：“有大師遠來助拳，咱們原已穩操勝券。但聽說那飛狐確是兇狡無比。敝上說有備無患，多幾個幫手，也免得讓那飛狐步了。”眾人又各尋思：“又是什麼厲害腳色？”
寶樹和那漢子說著話，當先而行，轉過了幾株雪松。只見前面一座五開間極大的石屋，屋前屋後都是白雪。
眾人進了大門，走過一道長廊，來到前廳。那廳極大，四角各生著一盆大炭火。廳上居中掛著一副木板對聯，寫著廿二個大字：
不來遼東大言天下無敵手
邂逅冀北方信世間有英雄
上款是“希孟仁兄正之”，下款是“妄人苗人鳳深慚昔年狂言醉後塗鴉”。
眾人都是江湖草莽，也不明白對聯上的字是什麼意思，似乎這苗人鳳對自己的外號感到慚愧。每個字都深入木裡，當是用利器剜刻而成。
寶樹臉色微變，說道：“你家主人跟金面佛交情可深得很哪。”那長頸漢子道：“是！我們莊主跟苗大俠已相交數十年。”
寶樹“哦”了一聲。
劉元鶴一顆心更是怦怦跳動，暗道：“來到苗人鳳朋友的家裡啦，我這條老命看來已送了九成。”片刻之間，兩隻手掌中都是冷汗淋漓。
各人分別坐下，那名漢子命人獻上茶來，站在下首相陪。
寶樹說道：“這金面佛當年號稱‘打遍天下無敵手’，原也太過狂妄。瞧這副對聯，他自己也知錯了。”那長頸漢子道：“不，我家主人言道，這是苗大俠自謙。其實若不是太累贅了些，苗大俠這外號之上，只怕還得加上‘古往今來’四字。”
寶樹哼了一聲，冷笑道：“嘿！佛經上說，當年佛祖釋迦牟尼降世，一落地便自稱‘天上天下’唯我一人稱獨尊’，這句話跟‘古往今來，打遍天下無敵手’，倒配得上對兒。”
曹雲奇聽他言中有譏刺之意，放聲大笑。那長頸漢子怒目相視，說道：“貴客放尊重些。”曹雲奇愕然道：“怎麼？”那漢子道：“若是金面佛知你笑他，只怕貴客須不方便。”曹雲奇道：“武學之道無窮，要知天外有天，人上有人。他也是血肉之軀，就算本領再高，怎稱得‘打遍天下無敵手’七字？”
那漢子道：“小人見識鄙陋，不明世事。只是敝上說稱得，想來必定稱得。”曹雲奇聽他言語謙下，神色卻但是不恭，心中怒氣上衝，心想：“我是一派掌門，焉能受你這低三下四的傭僕之氣？”當即冷笑道：“天下除了金面佛，想來貴主人算得第一了？嘿嘿，可笑！”那漢子道：“這個豈敢！”伸手在曹雲奇所坐的椅背上輕輕一拍。曹雲奇只感椅子一震，身子向上一彈。他手中正拿著茶碗，這一下出其不意，茶碗脫手掉落，眼見要在地下跌得粉碎，那漢子俯身一抄，已將茶碗接住，道：“貴客小心了。”曹雲奇滿臉通紅，轉過頭不理。那漢子自行將茶碗放在几上。
寶樹對這事視若不見，向那長頸漢子道：“除了金面佛跟老衲之外，你主人還約了誰來助拳？”那漢子道：“主人臨去時吩咐小人，說青藏派玄冥子道長、崑崙山靈清居士、河南太極門蔣老拳師這幾位，日內都要上山，囑咐小人好好侍奉。
大師第一位到，足見盛情，敝上知道了，必定感激得緊。”
寶樹大師受此間主人之邀，只道自己一到，便有天大的棘手之事也必迎刃而解，豈知除了自己之外，主人還邀了這許多成名人物。這些人自己雖大都未見過面，卻都素來聞名，無一不是武林中頂兒尖兒的高手，早知主人邀了這許多人，倒不如不來了，那金面佛苗人鳳更是遠而避之的為妙；兼之自己遠來相助，主人卻不在家接客，未免甚是不敬，心下不快，說道：“老衲固然不中用，但金面佛一到，還有辦不了的事嗎？
何必再另約旁人？”那漢子道：“敝上言道，乘此機會，和眾家英雄聚聚。興漢丐幫的範幫主也要來。”寶樹一凜，道：“範幫主也來？那飛狐到底約了多少幫手？”那漢子道：“聽說他不約幫手，就只孤身一人。”
阮士中、殷吉、陶百歲等均是久歷江湖之人，一聽孤身來犯，而這裡主人佈置了許多一等一的高手之外，還要去請金面佛與丐幫範幫主來助拳，都想這就算有三頭六臂，也用不著對他如此大動干戈。眼見這寶樹和尚武功如此了得，單是他一人，多半也足以應付，何況我們上得山來，到時也不會袖手旁觀，只不過當時主人料不到會有這許多不速之客而已。
其中劉元鶴心中，卻如十五個吊桶打水，七上八下。原來丐幫素來與朝廷作對，在幫名上加上“興漢”二字，稱為“興漢丐幫”，顯是有反清之意。上個月御前侍衛總管賽總管親率大內侍衛十八高手，將範幫主擒住關入天牢。這事做得甚是機密，江湖上知者極少。劉元鶴自己就是這大內十八高手之一。今日胡里胡塗的深入虎穴，定然是凶多吉少。
寶樹見劉元鶴聽到範幫主之名時，臉色微變，問道：“劉大人識得範幫主麼？”劉元鶴忙道：“不識。在下只知範幫主是北道上響噹噹的英雄好漢，當年赤手空拳，曾以‘龍爪擒拿手’抓死過兩頭猛虎。”
寶樹微微一笑，不再理他，轉頭問那長頸漢子道：“那到底是何等樣人？他與你家主人又結下了什麼樑子？”
那漢子道：“主人不曾說起，小的不敢多問。”
說話之間，童僕奉上飯酒，在這雪山絕頂，居然餚精酒美，大出眾人意料之外。那長頸漢子道：“主人娘子多謝各位光臨，各位多飲幾杯。”眾人謝了。
席上曹雲奇與陶子安怒目相向，熊元獻與周雲陽各自磨拳擦掌，陶百歲對鄭三娘恨不得一鞭打去，雖然共桌飲食，卻是各懷心病。只有寶樹言笑自若，大塊吃肉，大碗喝酒，滿嘴粗言穢語，哪裡像個出家人的模樣？
酒過數巡，一名僕人捧上一盤熱氣騰騰的饅頭，各人累了半日，早就餓了，見到饅頭，都是大合心意，正要伸手去拿，忽聽得空中嗤的一聲響，眾人一齊抬頭，只見一枚火箭橫過天空，射到高處，微微一頓，忽然炸了開來，火花四濺，原來是個彩色繽紛的煙花，緩緩散開，隱約是一隻生了翅膀的狐狸。寶樹推席而起，叫道：“到了。”
眾人盡皆變色。那長頸漢子向寶樹請了個安，說道：“敝上未回，對頭忽然來到，此間一切，全仗大師主持。”寶樹道：“有我呢，你不用慌。便請他上來吧。”那漢子躊躇道：“小的有話不敢說。”寶樹道：“但說無妨。”那漢子道：“這雪峰天險，諒那飛狐無法上來。小人想請大師下去跟他說，主人並不在家。”
寶樹說：“你吊他上來，我會對付。”那漢子道：“就怕他上峰之後，驚動了主母，小的沒臉來見主人。”
寶樹臉一沉，說道：“你怕我對付不了飛狐麼？”那長頸漢子忙又請了個安，道：“小的不敢。”寶樹道：“你讓他上來就是。”那漢子無奈，只得應了，悄悄與另一名侍僕說了幾句話，想是叫他多加提防，保護主母。
寶樹瞧在眼裡，微微冷笑，卻不言語，命人撤了席。各人散坐喝條，只喝了一盞茶，那長頸漢子高聲報道：“客人到！”
兩扇大門“呀”的一聲開了。
眾人停盞不飲，凝目望著大門，卻見門中並肩進來兩名童兒。這兩名童一般高矮，約莫十三四歲年紀，身穿白色貂裘，頭頂用紅絲結著兩根豎立的小辮，背上各負一柄長劍。這兩人眉目如畫，形相俊雅，最奇的是面貌一模一樣，毫無分別，只是走在右邊那童兒的劍柄斜在右肩，另一個童兒的劍柄斜在左肩，手中多捧了一隻拜盒。
眾人見了這兩個童兒的模樣，都感愕然，心中卻均是一寬，本以為來的是那窮兇極惡的“”，哪知卻是兩個個小孩童。待這兩人走近，只見兩人每根小辮兒上各系一顆明珠，四顆珠子都是小指頭般大小，發出淡淡光彩。熊元獻是鏢局的鏢頭，陶百歲久在綠林，識別寶物的眼光均高，一見四顆大珠，都是怦然心動：“這四顆寶珠可貴重得很哪，兩人所穿的貂裘沒一根雜毛，也是難得之極。就算是大富大貴之家，也未必有此珍物。”
兩個童兒見寶樹坐在正中，上前躬身行禮，左邊那童兒高舉拜盒。那長頸漢子接了過來，開啟盒子，呈到寶樹面前。