血脈的呼喚告訴他，世界上與他最為親近的人，就是眼前這位瘦弱的漢室天子。
他覺得眼眶有些溼潤，向前走了兩步，開口道：「……皇兄。」
伏後俯下身子，白皙的脖頸彎成一個優雅的弧度，她用光滑細膩的食指撫摸著天子的額頭，把兩片嘴唇湊到他的耳旁，輕聲道：「陛下，您的兄弟來了，他和您真的生得一模一樣。」劉協渾然未覺，依舊沉睡著，似是疲憊之極。伏後撫過他的臉頰，眼神里充滿愛憐。
唐姬忽然發覺有些不對勁，她趨身過去一看，不由得低聲驚呼。伏後的眼神充滿哀傷，證實了她的猜想。見到她們這種反應，劉平驟然覺得心臟一緊，回想起劉協那鉛灰色的面孔，一股可怕的預感籠罩了他全身。
伏後為劉協殷勤地掖了掖被角，然後緩緩站起身來，垂下雙手，用低沉而哀傷的聲音對著兩個人說道：「你們來晚了……陛下在今天清晨，已然龍馭賓天。」
【4】
這聲音極低，聽在劉平和唐姬耳中卻不啻晴天霹靂。劉平盯著劉協那張沒有生氣的臉龐，思緒劇烈地翻騰著，這是上天給他開的一個大大的玩笑嗎？把一個失散了十八年的兄弟送到他面前，然後告訴他已經離世。
唐姬壓抑著悲痛，瘦小的身軀微微顫抖：「可我三天前離開的時候，陛下龍體不是還好麼？」伏後道：「從昨晚開始，陛下突然高熱不退，折騰了一宿。今天早晨我想讓他進些稀粥，可陛下已沒了氣息——還好，陛下是在睡夢中去世，我想也許沒那麼痛苦。」
她最後補充的這句，像是在安慰自己。唐姬聞言身軀一軟，一下子仆倒在地，發出極力壓抑住的嗚咽聲。伏後迅速把她攙扶起來，嚴厲地對她說：「唐姐姐，你哭什麼？你忘記了麼？陛下從未離去。」
聽到這句話，唐姬身子一震，嗚咽聲停止了。伏後別有深意地看了她一眼，盈盈走到劉平身前，向這個陌生的男人跪下，用最恭敬的禮節拜道：「臣妾伏壽，拜見陛下。」
屋子裡的時間停滯了那麼一瞬間。劉平腦子「嗡」了一聲，猛然間醒悟了，他終於抓到了之前一直模模糊糊的疑問。
「你們如此急迫地把我從溫縣召來，目的從一開始就只有這一個！」
如果真如楊彪所說，天子希望劉平入許在暗中幫助皇室，那需要一個漫長的籌謀過程，斷斷不會急切到連行李都不及收拾就讓他趕往許都。楊俊也罷、楊彪也罷、唐姬也罷，他們一個接一個地把劉平匆忙地傳遞出去，不肯有半分耽擱。這些異常舉動意味著，許都即將發生大事，而劉平在其中將會起到不可替代的作用。
現在劉平知道是什麼事情了。
「你說的沒錯，」伏後平靜地回答，這個女人一直保持著出奇的沉穩，「把你召入許都，就是希望你能夠代替你的兄弟，來做這個皇帝。」
劉平剛要開口，伏後舉起手掌，示意等她說完。
「其實楊太尉並沒有騙你，把你召入許都襄助，一直就在陛下的計劃之中。只是自入冬之後，陛下就染了重病，每況愈下。到了前幾日，我們知道陛下必已無幸。可漢室不能無人支撐，所以我們只能提前發動，請楊俊儘快帶你赴許。」
伏後把手伸入錦被裡，從裡面取出一條衣帶，從中取出一條二寸見長的絹束。絹束上留著一行墨字，字跡潦草，能看得出寫字的人已近燈盡油枯。她又從枕邊取出一方玉璽，把這一絹一璽託在手中，表情變得威嚴起來。
「陛下唯恐不能支撐到你來，便事先以指蘸墨，留下這一條遺詔。劉平，接旨。」
劉平只能跪倒在地，伏後念道：「朕以不德，傳位弟劉平，務使火德復燃，漢室重光。切切。」只是簡單的一句話，卻包涵著一位皇帝的哀傷、憤懣與滿心的不甘。伏後俯下身子，雙臂前伸，用殷切的目光望著劉平。
劉平有些猶豫，他知道這一接，接下來的將是一件無比沉重的使命。伏後並不催促，只是安靜地站在那裡。她的雙眸美麗而深邃，漆黑的瞳孔彷彿可以把對視者的思緒吸入其中。
從前他曾經與司馬懿談過國政之道，也抒發過漢祚不興、朝綱不振的感慨，可沒想過有一天會以這種方式參與到國事中來。他轉過臉去，注視著劉協的遺容，死者表情很平靜，似乎是託付完了一切身後之事，然後安然離去。這是一位皇帝給他素未謀面的兄弟最後的囑託，也是這兩兄弟之間唯一的一次交流。
「臣，接旨。」