劉平心中暗暗有些驚訝。看她的年紀，也不過十八九歲，行動舉止卻沉穩至極，處變不驚——這距離她丈夫的離世甚至還不足十二個時辰。
屋子裡的藥味依舊很濃烈，因為今天太官每兩個時辰就進一次藥。為了不引起懷疑，伏後把每一碗藥汁都仔細地倒入地板縫隙，滲到下面的泥土裡去。
一位死去的皇帝躺在床上，一位活著的皇帝站在屏風後，他們是兩個人，但又是一個人。「天子劉協」在這間充斥著苦澀藥味的屋子裡，陷入一種既死又活的奇妙狀態。
劉平看到自己脫在地上的宦官服，忽然想到一個問題，如果他現在代替了劉協，那真正劉協的屍體該如何處理？還有，唐姬是帶著一位小黃門進來的，如果她一會兒隻身離開，也會引起懷疑。
當他提出這個疑問的時候，伏壽已經坐回到床邊，一邊撫著劉協的額頭，一邊回答道：「我已經有安排了，這將是對陛下您的第一次考驗。」
第二章燃燒的漢室
【1】
從昨天開始，荀彧就一直沒有離開過尚書檯。
曹公的大軍如今駐屯在官渡，安撫許都乃至整個大後方的工作就落在他的肩上。各地的文書如雪片般飛入這小小的尚書檯，幾乎每一份都加蓋著「急報」的符印，都要他代替曹公來做出決斷——這是信任，也是沉重的責任。
何況皇上又在重病之中，早已傳詔不見外臣，許多朝請奏議也得由他批轉。
「天下方亂，國事未已吶……」
荀彧揉了揉有些痠疼的眼睛，將油燈剔亮一些，把裹在身上的大裘又緊了緊。連續數天的熬夜，讓這位面如溫玉的謙謙君子也顯得憔悴起來，細微的皺紋在眼角額間悄然滋生，那一縷黑亮的長髯垂在頜下，已略有捲曲。
荀彧不僅是曹操在政治上的左膀右臂，而且還是朝廷的尚書令。這雙重身份讓他變得極為忙碌，既要為曹操分憂，也要保證朝廷的尊嚴。
一位僕役將竹爐裡殘留的灰燼捅了捅，幾點有氣無力的火星閃了閃，隨即熄滅。他無奈地把目光投向荀彧，荀彧看了眼快被凍住的硯臺墨池，嘆了口氣，揮動手掌。僕役連忙取來幾截炭棍丟入爐中，趴在地上拼命吹氣。
荀彧一直不肯使用雒陽山中產的精炭，那種炭火力很足，產量卻很低，有限的幾百斤都被荀彧轉送去了皇宮和司空府。普通的柴炭容易生煙，影響批閱公文，所以荀彧只在屋裡實在太冷的時候才添上幾根。他覺得既然自己是尚書令，就該為百官做出表率。
火苗騰地從爐中又冒了出來，屋子裡的溫度略微上升了一些。荀彧搓搓手，伸手又取來一卷文書，熟練地扯開外束的絲繩。
就在這時，從窗外隱隱地傳來一陣呼喊聲。荀彧微微皺了皺眉毛，側耳去聽，他是個謹慎的人，這是在皇宮之內，如此大聲喧譁可不怎麼成體統。
「走水了！」
更清晰的呼喊聲從外面傳來，荀彧手中的毛筆一顫，險些把墨汁滴到鋪好的竹簡之上。冬季風乾物燥，皇宮內又多是木質建築，最怕火災。如果燒起來，那可是會連綿一片，無休無止。
荀彧迅速站起身來，推開門快步走出去。大門一開，門外的寒風趁機呼地吹進來，他驚愕地看到，禁中寢殿方向在北風呼嘯之下燃起沖天大火，火光照亮了半個天幕。
皇宮裡已經亂成一團，宿衛的戍卒、衛官們跑來跑去，吵吵嚷嚷，到處都是叫喊聲，有朝宮外跑的，有朝宮內跑的，像一群沒頭蒼蠅。他們多是來服徭役的鄉兵和村民，根本沒受過任何訓練，碰到這種事完全不知所措。
只有一個小黃門站在高處，大喊大叫，試圖控制著這種混亂局面，可惜根本沒人聽他的。小黃門跳下高臺，朝外面狂奔，與匆匆趕來的荀彧幾乎迎頭撞上。
「皇上呢？」荀彧抓住那個小黃門，大聲問道。小黃門連忙回答：「陛下仍在寢殿，張老公公不肯開門，小的正打算去調宿衛救駕。」
這讓荀彧心裡「突」地跳了一下。荀彧環顧四周，高聲喝道：「今日是誰當值？」
「種校尉。」
「他在哪裡？」