荀彧似乎沒注意曹仁的眼神變化，他指了指衛戍部隊：「天子受驚，不利刀兵，勞煩將軍了。」
曹仁點點頭，揮了揮手裡的馬鞭：「收鞘。」千餘名身穿黑甲計程車兵同時「唰」地把佩刀收入鞘中，動作整齊劃一，乾淨利落。
軍陣無聲地裂成兩半，讓出了一條狹窄的通道。這種場面，讓種輯的臉色不算太好看。他讓部下圍住天子，在兩側曹軍的注目下徐徐前行。一直到皇帝順利進入尚書檯，種輯這才長長舒了一口氣。荀彧看到他謹小慎微的樣子，覺得實在有些滑稽。
曹仁並沒有待太久，這麼多兵甲環伺在天子四周，難免會有謀逆之嫌。等到種輯的宿衛陸陸續續都到齊了，曹仁便告辭荀彧，率軍回營。黑甲如潮，很快便退得乾乾淨淨。
在尚書檯內，等到皇帝被安頓好了以後，荀彧向伏後問起究竟。伏後說，今夜唐姬帶了夜息草進獻陛下，不慎打翻香爐，引燃帷帳。唐姬的隨侍小黃門拼了性命護送三人出寢殿，自己卻被燒死在裡面。
荀彧沒對這個說法表現出任何疑問，他請天子與皇后在尚書檯暫且安歇，然後匆匆離開，指揮宮人繼續滅火。唐姬礙於身份，也先行告退，只留下天子與皇后。沒人接近這對尊貴的夫婦，只有中黃門張宇守在尚書檯門口，一把鼻涕一把眼淚地發著牢騷。
大火燒了足足一宿才被撲滅，寢殿和周圍的一座偏殿幾乎被燒成了白地。在寢殿的廢墟里，人們找到一具燒焦的屍體，想必就是那位捨生取義的小黃門。
等到了天明之後，劉協在伏後的攙扶下走出尚書檯，朝著已化為廢墟的寢殿方向望去，默不做聲。
伏後的這一條計策可謂決絕之至：為了徹底掩蓋，她索性一把火點燃了寢殿，焚燬了身穿宦服的劉協屍身——她為防止別人看出破綻，甚至親自揮刀為劉協的屍體去勢。劉平有些瞠目結舌，他可沒想到她竟然做到了這種地步。
於是，這一位九五之尊，就這樣悄無聲息地消失在了大火之中。漢室二十餘帝，從未有人像他這般死得如此淒涼，如此不為人知。在劉協短短的十八年人生裡，他從一個諸侯手裡流轉到另外一個諸侯手裡，憂愁悽苦，從未有一刻體驗過威加海內的威儀，從未有一刻快樂過。他唯一能做的，只是目送著大漢王朝逐漸步向衰亡。在劉協身後，休說配享太廟，就連諡號也沒資格得到，因為他還「活著」，死去的只是一個無足輕重的宦官。
劉平望著廢墟上嫋嫋升起的餘煙，不知那算不算是兄弟不願離去的魂魄。他默默地念誦著安魂的經文，這是溫縣的和尚教給他的，據說可以讓死者安息。這些自稱佛門的信徒，他們的經文拗口古怪，卻包含著使人心境平和的力量。
「哥哥，你究竟是什麼樣的一個人呢？」他想，對未來充滿了憂慮和茫然。
伏後握住他的手，低聲道：「陛下，外面風寒，快快進屋。今日要覲見的臣子，可不少呢。」她語氣溫婉，卻暗藏著許多意義。
念罷一段經文，劉平抬起頭，略微抬高聲音：「扶朕回屋。」從這一刻，「楊平」與「劉平」也隨著劉協死去，取而代之的，是一個嶄新的「劉協」。
與此同時，荀彧正站在寢殿廢墟之上，指揮著一群人搬開瓦礫，搜尋遺物。按說這不該是尚書令要做的事，但荀彧認為禁中起火，干係重大，必須要親臨才能放心。種輯則拿著一本簿子，清點著宮人的人數。那個小黃門的遺骸就擺在旁邊，被一塊白布覆蓋著。
這時，一個人踏著瓦礫走了過來，他的腳步很穩很輕，如同一條草蛇遊過殘垣斷壁，窸窸窣窣。當他快接近的時候，種輯才驟然發覺，面色忍不住抽搐了一下，低聲罵了一句，然後抬起臉，笑意盈盈。
「滿大人，怎麼您也來了？」
來的人瘦瘦高高，面色蠟黃，一臉的皺紋層層疊疊，幾乎把五官都淹沒。他叫滿寵，字伯寧，現任許都令，掌管著許都城內的治安。
雒陽舊臣們並不畏懼在朝堂上與曹黨抗爭，卻偏偏對這個男子噤若寒蟬。四年以來，他就像是盤旋在許都上空的一隻夜梟，這座城市什麼動靜都逃不過他的雙眼，讓雒陽舊臣們在暗中吃盡了苦頭。
滿寵似乎完全沒注意到種輯的表情變化，他拱了拱手，把視線投到那具小黃門的屍體上。
「他就是那個為了拯救陛下而死的宦官？」
「是的。」種輯儘量簡短地回答。
滿寵饒有興趣地蹲下身子去，掀開白布的一角，裡面露出一截已經焦黑的胳膊。種輯周圍的宮人紛紛把頭偏過去，滿寵卻面不改色，用力一拽，把白布全扯下來，從屍體上颳起一片紛紛揚揚的灰黑屍粉。
整具焦炭般的屍體就這麼暴露出來，安靜地躺在地上，兩個空洞的眼窩望著天空，緊閉的下頜似乎在訴說著什麼。滿寵伸出右手去，在死者的軀體上緩緩摩挲，還不時捏起一些粉末送到鼻下嗅嗅。種輯忍不住道：「滿大人，死者為大，何況還是位危身奉主的忠臣，何必如此。」
種輯並不知道昨晚宮內的情形，但他直覺地意識到火災背後必然隱藏著什麼，不能讓滿寵和這具屍體接觸太多。滿寵沒有回答他的問題，反而問道：「昨晚具體情形是如何的？」