「又錯了！不是我想要什麼，而是你想要什麼。」楊修伸出手來，按在自己胸口，五指慢慢屈張，做出一個掏心的動作：「把你自己潛藏的慾念，從這裡揪出來，然後貫徹到底。這就是你的責任。先帝如何，已經不重要了。每個人都有自己的風格，勉強你也學不來。只是你要記住一點，今日你做出抉擇，從此便要一條路走下去，走到黑，走到盡頭。沒有讓你改弦易張重新再來的機會。」
劉協盯著楊修，心中跌宕起伏。這個人年紀看起來比自己大不了幾歲，卻有著如此清晰的思路和信念，他的言論句句聽起來都離經叛道，卻蠱惑人心，像一把犀利的直刀挑開皮肉，直刺心肺。
而自己到底想要什麼呢？
是修身齊家治國平天下？還是牽黃狗出蔡城修黃老之道怡養天年？是出世？還是入世？是興復漢室？還是做一個隱士？
劉協發現，楊修早就把他看透了。在來許都之前，他就是一個「呂布」，根本沒有明確的人生目標，只求安穩過日子。真劉協的死亡，賦予了自己一個沉重的責任，同時也給了自己一個清晰的奮鬥目標。
劉協深吸了一口氣，開口道：「我可以留下來，但我不希望你們只把我當成一個傀儡，瞞著我做事。」
楊修哈哈大笑，輕鬆地晃動手腕，彷彿這是一件可笑的事情：「那些蠢女人總是藏著掖著的，生怕被人抖落出全部家底，太小家子氣了；我父親老了，腦筋已不大好用。我一直在勸他們，若要讓你擔當這麼嚴重的責任，不坦誠一點是不公平的。下注嘛，自然是要雙方相當，才有賭頭。」
「我只想知道，你們憑什麼與曹氏對抗？」
一直到現在，劉協才有機會把自己心中疑問一吐為快。之前伏壽總是對這個問題避而不談，只推說時機成熟自然知道。他無論如何推想，都難以想象出以如今漢室之力，既無兵將，也無資財，靠著這幾個嬪妃寡婦、廢臣假帝，該如何才能打破這副曹氏枷鎖，一飛沖天。
楊修似乎早預料到他有此一問，慢條斯理道：「你聽過倚天蘿麼？」
「沒有……」
「這是一種生長在武陵五溪之地的樹藤，糾纏於大樹，隨木而長，依枝攀緣，食其汁液，絞其甘髓，待得大木枯死，藤蘿便可在殘骸之上連天接地。漢室就是這倚天蘿，自身太過孱弱，唯有依附於一個有力諸侯，暗中寄生滋養，以圖大計。」
「可藤蘿畢竟是藤蘿，如何能撼動參天大樹？」
「藤蘿與大樹本是同生共長，等到這樹勢參天之時，藤蘿已與它根莖勾連，幹脈一體，屆時即便大樹想要分離藤蘿，也為時晚矣。」
劉協疑惑道：「這說來容易，如何能做到？」
楊修再度擺動手指：「又錯了。這件事我們已經在做了。漢室在曹氏陣營裡的力量，比你想象中更多。雖然這些如今只是種子，但早晚會成為漢室藤蘿的枝蔓，緊緊地纏在曹氏這棵大樹之上——這些事情自有我在宮外打理，你的職責，就是演好皇帝這個角色，把曹氏的注意力都吸引過來，為這些種子的騰挪生長留出餘地。」
這時劉協問出了最後一個問題：「我是為了兄弟血脈，伏、唐二人是為了自己夫君，楊大人是為了漢室忠誠，那你呢？你又是為什麼才選擇這麼一條兇險之路；你從心裡揪出來的，是什麼東西？」
楊修看了眼遠處的漢帝靈位，微微抬起下巴：「很簡單，我楊修是個聰明人。而當今之世，比我聰明的只有三個人。一個還沒回許都，一個已經離開許都，還有一個，就是你的兄弟——真正的劉協。倘若我能做成他未能完成的事情，等於是打敗了一個比自己聰明的人，這是何等快意之事呵。」
第七章刺客王越的信條
【1】
許都的董承之亂剛剛消停沒幾天，徐州又傳來訊息：曹公近乎神速般的進軍，讓屁股還未坐熱的劉備猝不及防，不得不拋妻棄子，隻身逃去河北，大將關羽、夏侯博被擒；而圍攻汝南的劉闢等人，在聽到劉備被打敗的訊息以後，作鳥獸散，汝南之圍不戰自解。
籠罩在許都上空的陰雲，就這麼一朵接著一朵悄無聲息地消弭了。這時候曹仁也把部隊從項縣撤回了許都，全面接管了城防。董承苦心孤詣的幾步妙棋，就這麼被漫不經心地從棋盤上掃落在地。從荀彧到幕府的尋常小吏，都暗自鬆了一口氣，城中緊張的氣氛略微緩和了一些，就連城門開啟的時間都有了些許延長。