袁紹略微挪動身體：「玄德公，願聞其詳。」劉備向袁紹一拱手，雙目灼灼閃亮：「兵法之道，奇正相闔。曹軍奇謀百出，正暴露出他們正道勢窮的窘境。窮鼠齧狸，將軍不會不明白。」
袁紹歪了歪頭，用右臂肘部支在案几上，身子前伸：「窮鼠齧狸……嗯，你是說，阿瞞他如今已是窮途末路，所以希望藉此兩仗激怒我，與他早早進行決戰？」
「原本曹公欲守，我軍欲戰。如今他一反常態，急於挑起將軍怒氣，將軍難道品不出什麼味道？」劉備循循善誘，白皙的面孔上滿是誠意。
「你是說，他在別處，還有隱憂，所以官渡之戰，不能拖太久？」袁紹眼睛一亮。
劉備輕輕捋髯，讚許道：「將軍說的不錯，曹公的隱憂，可是不少呢，所以他只能速戰速決。兵法曰：攻敵之所不備，出敵之所不意，行敵之所不欲。如今曹公欲戰，我軍不如改急攻為緩守。寓攻於守，徐圖緩進，步步為營。如此一來，曹公只能在官渡糜耗糧秣，進退兩難——倘若這時四方事起……」他說到這裡，眼神閃動，雙臂張開，忽起合掌發出清脆的「啪」聲，像是拍死一隻蚊子。
袁紹還沒表態，公則跳出來厲聲道：「劉玄德！顏良是你兄弟關羽所殺，文丑之死，也與你脫不開干係。如今主公沒拿你，你反倒說起風涼話來了！」劉備微微一笑：「你可知文丑將軍為何叫我一同隨軍？」公則冷笑道：「定是你想跟你二弟暗通款曲，想騙殺文丑！」
劉備像是受到了極大的傷害，雙目露出悲慼，下巴微微顫抖，要哭出來一樣。他費了好大力氣，才收住淚水，指向逢紀：「我用心如何，元圖盡知。」
剛才他替逢紀開解，如今逢紀自然不好拒絕，只得嘆了口氣，解釋道：「此前得到訊息，關羽可能在曹軍陣中，所以我請玄德公隨文丑將軍一起行動，是為了再遇關羽，勸誘他投入我軍，就算不能，也可擾亂其心。」
其實劉備是被逢紀逼著隨軍做人質的，倘若關羽不從，他就會被當場斬殺。如今劉備反過來利用這一點，逢紀就算心知肚明，也只能隨聲附和。
逢紀解釋完以後，公則卻毫不放鬆：「任你們百般辯解，結果還不是一樣！文丑將軍陣亡，你劉玄德卻毫髮無傷地跑回來了。」公則知道，咬住劉備，就是咬住逢紀，咬住逢紀，就是咬住南陽派的要害。
這時袁紹不悅地咳了一聲，公則趕緊閉嘴。袁紹對劉備溫言道：「玄德公是仁長君子，豈會害我。玄德啊，喝點蜜水，慢慢說。」劉備用衣袖擦擦眼角，接過一杯蜜水啜了兩口，這才繼續說道：「文丑將軍遇難，實非在下所能料。不過我已與二弟有了約定。」
「哦？可是關將軍要來投我？」袁紹露出一點點興奮。
劉備搖搖頭：「二弟現在北上，必被曹公所殺。所以我讓他南下，與我會與汝南，同樣可為將軍效力。」袁紹聞言，不由得仰天大笑：「玄德公啊玄德公，無怪阿瞞這麼看中你，果然有一套。」
汝南是袁氏祖地，遍地門生故吏。劉備說去汝南，用意自然是激化曹公的諸多「隱憂」之一，為袁紹創造「四方事起」之略。公則不甘心地追問道：「汝南如今被李通、滿寵守得嚴謹，你去了又有什麼用？」劉備合掌笑道：「他們只能保住城池不失，外野可是山賊的天下。其中兵勢最大的劉闢、龔都所部，與我有舊，可用。」
公則還要說什麼，袁紹把青銅爵擱下，站起身來，右臂向上用力揮動。這是他的標誌性動作，意味著馬上要宣佈什麼重大的事情。群臣不由得都豎起耳朵，仔細傾聽。
「有一件事，恐怕你們還不知道。東山剛剛傳來訊息，孫策在會稽因傷身亡，他弟弟孫權在張昭、周瑜的輔佐下接任江東之主。」
這個訊息在廳堂裡爆炸開來。在場的人都紛紛交頭接耳，面露驚訝。孫策在丹徒遇刺之事，早就盡人皆知，沒想到他傷勢如此之重，沒過幾天就命喪黃泉。
袁紹很享受臣僚們的驚訝，特意讓他們議論了一陣，才繼續說道：「東山的蜚先生說，孫策之死，與郭嘉脫不開干係，想必這是曹阿瞞為了消除南方隱患、專心與我決戰所採取的手段。」說到這裡，袁紹得意洋洋地豎起右手食指，點在眼角，「可惜啊……智者千慮必有一失，孫策一死，曹氏壓力頓減，可也解放了另外一隻猛虎。」
在座的幕僚皆非庸才，都立刻聯想到了荊州的劉表。劉表和孫策可謂世仇，多年隔江互鬥。此前劉表在荊州對袁曹之爭按兵不動，就是因為受了孫策牽制。