元卯一把將胡百城從地上撈了起來，沉穩道：「說。」
「金人……」胡百城面腮抖動，「潢水凍結，金賊趁霧突襲啊！」
元思空眼前一暗，頭皮頓時炸開了。
元卯還抓著胡百城的胳膊，力道之大，深陷肉裡，胡百城也不敢言語。他的喉結上下滑了滑，眼神變得又深又沉，「少胥，傳令廣寧將士徹夜待命，百城，隨我去見李大人。」
「是！」
元卯拉著胡百城就往外走。
「老爺……」嶽輕霜小聲叫道。
元卯渾然未聞，直至準親家的馬車停在了元府門前，元卯才想起來，他扭頭看向元思空：「空兒，好生招待。」
「是。」
元卯帶著胡百城急匆匆地走了，林家二老正好下車，見親家頭也不回地遠去，一臉不解。
元思空在背後輕輕推了推嶽輕霜：「娘，別怕。」
嶽輕霜拉住元思空的手，將纖瘦的身板挺直，走上前去迎客。
元思空代為解釋了元卯突然離開的原因，林家人頓時也憂慮十分，他們離廣寧雖是還有一日車程，但廣寧現在乃遼東門戶，唇亡齒寒。
一頓飯吃得眾人都不是滋味兒，可正事還是要辦，元卯不在，由嶽輕霜做主，兩家把親定了下來。
父兄都不在，只能元思空主持迎來送往，他將林家人在客棧安頓好，沒有回家，而是急匆匆就往元卯的府衙趕去。
他一晚上心神難安，只是強打精神招待客人。四年來如噩夢一般縈繞心頭的最恐懼的事，終於還是來了。去年的這個時候，金人就曾試探過，以兩千輕騎突襲韓兆興營寨，未得逞。
這次必然軍情重大，胡百城才會那般慌張。
到了府衙，果然見著元卯在跟城內將領議事，錢安冗也在。他不敢進去，只能躲在門外，卻聽不清裡面在說什麼，但見人人神情肅穆。
自晟軍放棄遼北七州後，韓兆興帶兵三萬，面潢水紮營，這一紮就是四載。據聞朝廷曾就是否在潢水邊上再建一座城池商酌過，但未有下文。金人沒有水軍，要渡河只能等冬日，大約是考慮到潢水綿延幾百里，城池不如建立營哨，哨以營為中心流動，更能及時檢測敵軍之動向。
如此，韓軍與廣寧衛遙相呼應，成掎角之勢，金人不敢輕易進犯。
但元思空一直不信任韓兆興。他知道不能以一戰之成敗論英雄，但韓兆興實在敗得一塌糊塗，擎州城堅糧足，如若固守，拖也把金人拖垮，他卻冒然出城會戰。他一敗，敗走了中原把持三百餘年的遼北，敗走了太祖皇帝殫精竭慮打下的江山，他敗得臭名留史。
最讓元思空唾棄的是，韓兆興並沒有受到應得的懲處，什麼削爵罰俸，根本無關痛癢，韓兆興依舊是遼東總兵，是遼東軍權的實際執掌者。
此次韓兆興和金人交兵，元思空直覺韓兆興會敗，或者，已經敗了。
元卯一直商議到深夜，元思空坐在門口，不小心睡著了，直至元卯發現他。
「空兒，空兒。」
元思空緩緩睜開了眼睛：「爹……」
「你怎麼在這裡？夜裡如此寒冷，你該受涼了。」元卯將他從地上扶了起來。
「我在等你。」元思空看到元少胥，叫了一聲「大哥」。
元少胥點點頭，面無表情道：「這裡是商議軍情要務的地方，你跑來做什麼，快回去睡覺。」
「少胥，今日你去值夜，有任何情況，馬上回報。」
「是。」元少胥恭手。
「空兒，林家二老，可安排妥當了？」
「爹放心，我也為爹解釋過了。」
元卯拉上元思空：「那就好，隨我回家吧。」
元思空忙問道：「爹，潢水軍情如何？」
元卯卻不急著回答，帶他上了馬，馬兒慢跑起來，他輕聲說：「你可記得四年前，也是我這樣抱著你，共乘一匹，那時候你比現在小多了，瘦得就剩一把骨頭。」
「空兒永不敢忘。」元思空甚至能回憶起那夜的雨有多麼地冰冷，因而元卯的體溫才顯得格外熾熱。